“…¿Su Majestad?”

Antes de que pudiera detenerlo, César ya se había quitado la chaqueta del uniforme y me la había puesto sobre los hombros. Como si fuera un niño, me metió los brazos en las mangas e incluso me la abotonó.

—Espere un momento, Su Majestad. Aquí…

“Iré al palco especial, así que estaré bien”.

César señaló con la barbilla hacia la cima de las gradas. Era un espacio cerrado y acristalado, al que solo podían acceder César, Floria y un pequeño grupo de guardias y criadas.

El vidrio bloquearía el viento, e incluso sin eso, el lugar seguramente estaría calentado con capas de magia.

“No irás al asiento especial, ¿verdad?”

“Es cierto, pero…”

«Entonces te lo pones.»

«Pero-«

¿Eh? ¿Evelyn no viene con nosotros?

Estaba a punto de negarme amablemente (no había forma de que pudiera caminar con la chaqueta del uniforme del emperador) cuando Floria me interrumpió de repente.

¡Siéntate con nosotros! ¿Por qué no?

“Ese asiento está destinado a Su Majestad y Su Alteza”.

“¡Pero podrías simplemente decir que eres una sirvienta!”

“Bueno, el problema es que… no me registré con antelación”.

Hoy solo unas pocas criadas preinscritas podían entrar en la caja especial. Ni siquiera una subdirectora podía acceder de otra manera. Era un evento público poco común para el emperador, por lo que todo se manejaba con extrema precaución.

Intenté calmarla, pero Floria infló las mejillas.

“¿Por qué no te registraste?”

Le di una sonrisa incómoda. Aunque no solía asistir a eventos como este, la verdadera razón por la que no me inscribí fue otra.

Había algo que tenía que hacer desde el área de asientos general.

Además, Floria no está involucrada en esta operación. Prefiero mantenerla a salvo.

«Nos volveremos a encontrar después de que termine el desfile».

“Hmph… ¡¿Y entonces qué pasa con Katana?!”

Floria giró la cabeza.

¡¿No me digas que Katana tampoco se sentará conmigo?!

—No… Tengo que quedarme con Evelyn.

¡Entonces solo estaré yo! ¡Estaré completamente sola!

La cara de Floria se arrugó.

«Si ella rompe a llorar ahora, esto podría ser malo».

Afortunadamente quien la tranquilizó fue César.

“Así que vine hasta aquí porque dijiste que querías ver el snowcat o lo que sea, ¿y aún no soy suficiente?”

«¿Eh? No, no…»

“Es decepcionante quedarse solo”.

“Eso no es lo que quise decir…”

Floria jugueteó con sus dedos.

“Es que… Evelyn no sale mucho… así que pensé que sería bueno que viéramos juntos…”

César sonrió mientras acariciaba el cabello de Floria. Luego me miró y se encogió de hombros.

En silencio dije “gracias” para que Floria no me oyera.

César también sabía perfectamente que necesitaba estar en el área de observación general para llevar a cabo la operación.

Mi objetivo con esta operación era simple: rumores y vigilancia.

La primera etapa —los rumores— ya era un éxito. Se había corrido la voz por toda la capital de que a César le importaba mucho el festival de la nieve.

Para extender el rumor, les recordé a Alvin y a Olche que siguieran actuando. Durante el último mes, habían filtrado información cuidadosamente durante sus borracheras.

Información que sugiere que el poder de César se manifestaría en el festival de la nieve.

Todo era una estratagema: hacer creer a la gente que el poder de César estaba relacionado con la nieve, sólo para atraerlos.

«Debe haber un líder entre los que difunden los rumores».

El que recibió la herramienta de escucha de la mente maestra, el que se la plantó a Alvin y escuchó directamente sus conversaciones.

Si esa persona escuchara la información sobre el poder de César, no podría resistirse a venir al festival de la nieve.

Y la segunda etapa: la vigilancia.

Tenía la intención de devolverles el favor. Así como le pusieron un dispositivo mágico a Alvin para espiar a César, yo iba a ponerle uno a su subordinado para obtener información sobre la mente maestra.

Ahí es donde la ayuda de Katana fue crucial. Necesitábamos una herramienta mágica similar a la que habían usado: diminuta, implantable, capaz de absorberse en forma líquida y endurecerse dentro del cuerpo.

«Por supuesto, Katana hizo un excelente trabajo».

Apreté con fuerza la herramienta mágica que guardaba a buen recaudo en mi abrigo. Parecía una pequeña píldora que se disolvía en agua y se solidificaba al ser absorbida por el cuerpo.

En resumen, identificaría al noble que vino al festival, plantaría el dispositivo y lo usaría para averiguar más sobre el que está detrás de todo esto.

Ese era mi plan.

‘Entonces, a estas alturas, el noble que vino por ese motivo debería estar apareciendo…’

Miré a mi alrededor. Y en ese preciso instante, como si me hubiera leído el pensamiento, alguien se abrió paso entre la multitud y se acercó.

Saludos a Su Majestad el Emperador. Soy hetchiano.

El hombre de cabello blanco que se acercó con confianza y se inclinó ante César—

‘¡Barón Hetchian…!’

Casi me estremecí, apenas pude contenerme. Había oído ese nombre cuando visité el territorio del barón Gobet durante el asunto de la exportación. Había ayudado al vizconde Krause a gestionar los recursos territoriales.

‘¿Es él el verdadero líder de la facción noble…?’

“…Barón Hetchian.”

César, que también sabía todo sobre el plan, miró al barón con una mirada hostil.

¿Qué te trae por aquí? No sabía que te gustara asistir a festivales como este.

“Escuché que Su Majestad estaría aquí personalmente,
y como su leal súbdito, ¿cómo podría no venir a saludarlo?”

El barón Hetchian mintió suavemente, sin pestañear.

—Entonces es él. El que instaló el dispositivo y se comunica directamente con la mente maestra…

Pero al momento siguiente, varios otros se acercaron a él y le hicieron una reverencia.

“Saludos a Su Majestad el Emperador”.

Eran el vizconde Krause y otros nobles importantes de la facción noble. Casi todo el grupo había acudido al festival de la nieve.

Para que nadie supiera quién instaló el dispositivo. Para que nadie supiera quién estaba en contacto con el cerebro.

Quienquiera que fuese ese líder, había traído intencionalmente a sus aliados para esconderse entre ellos.

Dejé escapar una risa silenciosa e incrédula.

‘¿Cómo es posible que las cosas salgan exactamente como las predije…?’

Miré a Alvin, que estaba detrás de César. Alvin asintió levemente.

 

 

****

 

El vizconde Krause estaba sentado en el mirador con una sonrisa. Todo marchaba sobre ruedas.

Llevar al Barón Hetchian al festival de nieve, mezclarse silenciosamente entre ellos, conseguir un asiento con una vista perfecta de la caja especial…
todo había salido según lo planeado.

Krause levantó la cabeza y miró hacia el palco donde estaba sentado César.

La caja especial, encerrada en un cristal, estaba bajo estricta seguridad. Krause no podía acercarse. Pero la verdad era que no necesitaba hacerlo.

<Su Majestad, ¿dónde dejó su chaqueta de uniforme?>

<No te preocupes por eso.>

No importaba lo lejos que estuviera, la información del interior de la caja llegaba directamente a su oído. A través del dispositivo mágico implantado en el interior de Alvin.

A pesar de la fuerte seguridad, la herramienta de vigilancia funcionó perfectamente en la caja.

Y claro que sí: la caja estaba llena de herramientas mágicas para mayor comodidad. Si la magia estuviera desactivada en su interior, habría causado todo tipo de problemas.

Pronto comenzó el desfile. Krause, que había estado observando la caja con satisfacción, giró la cabeza.

Grandes esculturas de nieve con forma de animales comenzaron a desfilar. Nieve artificial, creada con magia, cayó del cielo y luces brillantes inundaron las calles.

Todos quedaron fascinados con el desfile. Incluso el ambiente dentro del palco especial parecía el mismo. Krause no percibió nada fuera de lo común.

El desfile se desarrolló sin problemas durante varios minutos.

Sus ojos observaban el desfile, pero toda la atención de Krause estaba centrada en lo que escuchaba a través de su auricular.

Según la información que había obtenido de Alvin y su hablador amigo Olche, el poder de César se suponía que se manifestaría después del desfile.

Ella no sabía exactamente qué era ese poder ni cómo aparecería, pero una cosa era segura: algo iba a suceder.

‘Si capto el momento adecuado, podré descubrir cuál es realmente el poder del emperador.’

Pero si miraba con demasiada atención, parecería sospechoso. Krause hizo todo lo posible por mantener la cabeza quieta y concentrarse solo en lo que podía oír.

Y entonces… la voz urgente de Alvin llegó a través del auricular.

<¡Su Majestad, hay un problema!>

¿Un problema?

Krause giró la cabeza instintivamente. Pero desde fuera, no parecía haber ningún problema en la caja especial.

Sin embargo, la voz que oyó a través del dispositivo era tensa e inestable, completamente diferente de lo habitual.

‘¿Qué es?’

La mirada de Krause abandonó el desfile y se fijó en la caja. César y Alvin susurraban.

<¿Qué está pasando?>

Se ha detectado una bomba. Está oculta entre la multitud que observa el desfile. Si explota, la vida de quienes se encuentran en las gradas estará en peligro. No hay tiempo. Deben evacuar inmediatamente.

¡¿Qué?! ¿Una bomba?

Krause se levantó de su asiento antes de darse cuenta.

 

****

 

Mientras tanto, frente a la zona de asientos de la facción noble, los observaba y no podía evitar que las comisuras de mi boca se elevaran.

Todo había quedado perfectamente claro. Quien escuchaba en secreto la voz de Alvin a través del dispositivo de vigilancia era el vizconde Krause.