—¿Pero por qué mi hermano haría eso?

Floria preguntó confundida.

“¿No te gusta sentarte en los asientos especiales?”

“No es eso…”

“Desde allí tendrás una vista mucho mejor del desfile”.

«¿En realidad?»

¡Claro! ¿Y si preparamos un vestido de gala blanco como la nieve? ¡Combinará a la perfección con la nieve!

«¿Deberíamos?»

Floria se emocionó enseguida y empezó a hablar del atuendo. Sonreí con cariño.

‘Sentados en asientos especiales, vistiendo ropa formal a juego…’

Si rumores como ese empezaran a difundirse, la gente sin duda lo encontraría extraño. Se preguntarían por qué César estaba tan involucrado en el festival de la nieve.

Y esa sospecha… iba a alimentarla. Usando información falsa entregada a través de Olche y Alvin, mediante el dispositivo de escucha, directamente a quienquiera que estuviera tras bambalinas.

«Me alegro de que Sir Alvin haya aceptado el plan con tanta disposición».

En cuanto lo escuchó todo, Alvin pidió escuchar la estrategia sin dudarlo. Dijo que haría todo lo posible por ayudar.

Incluso dijo que aceptar ese tipo de riesgo era simplemente parte del trabajo cuando eres el ayudante del emperador.

«Ahora sólo depende de sus habilidades actorales…»

Lo que más me preocupaba era la actuación de Olche, por experiencia propia. Por suerte, esta vez tuvimos un mes de margen.

La información falsa se filtraría lentamente durante ese mes, filtrándose de forma natural, para que nadie sospechara nada.

«Si lo escuchan, no habrá forma de que se resistan a venir al festival de la nieve».

Normalmente, los nobles no asistían al festival de la nieve. ¿Pero si alguien aparecía esta vez?

Esa persona probablemente sería la que difundió los rumores y la que escuchó a escondidas a Alvin.

«Así es como los atraemos».

Rumores y escuchas: la primera fase fue el rumor.

 

 

*****

 

 

Una mesa redonda, enormes ventanales que casi tocaban el techo, candelabros ornamentados y tapices.

Aunque parecía una sala común y corriente, estaba repleta de múltiples hechizos de seguridad. Ni una sola palabra dicha en su interior podía escapar.

Sentado en la parte más oscura de la sala estaba el anfitrión, el vizconde Krause. Estaba recostado en su silla, apenas visible entre las sombras.

—¿Aún no sabes exactamente cuál es el poder del emperador, vizconde?

El hombre que presidía la mesa, el canoso barón Hetchian, habló. Su tono contenía una velada crítica al vizconde.

Desde la muerte del duque Spiegel, Krause se había convertido en la líder de facto de la facción noble.
Era la persona más cercana al difunto duque.

Aun así, algunos nobles seguían dudando de sus habilidades. Su actitud y forma de hablar parecían demasiado desenfadadas, y no parecía especialmente capaz. El barón Hetchian era uno de ellos.

Krause respondió casualmente.

«No, aún no lo he descubierto.»

“Hmph…”

El barón Hetchian dejó escapar un gruñido de desaprobación, pero Krause no reaccionó.

Conocía muy bien las opiniones de la facción noble sobre ella, pero no tenía intención de corregirlas. Desde el principio, solo veía a estos nobles como herramientas a su disposición.

Por eso no había revelado con quién se estaba comunicando en secreto, ni siquiera que había recibido el dispositivo mágico de escucha y lo había plantado en el ayudante del emperador.

Mientras Krause mantenía su actitud indiferente, el barón Hetchian comenzó a sacar a la luz viejos problemas.

“También está el tema de las exportaciones… Desde que falleció el duque Spiegel, nada ha ido bien.”

“…”

¿No pediste prestado nuestro territorio para eso? ¿Dijiste que eso le permitiría al barón Gobet conservar sus derechos de exportación? ¿Y qué pasó? Solo recibimos críticas.

Incluso ante una crítica tan flagrante, Krause no respondió. Simplemente lo miró fijamente.

Y esta vez también. Se han extendido rumores sobre el emperador, sí, pero eso solo no lo derribará. ¿No fuiste tú quien sugirió que empezáramos a difundirlos?

El barón Hetchian miró a su alrededor, como buscando consenso. Varios nobles asintieron, y él continuó con renovado vigor.

Seguro que todos han oído la noticia de que el emperador y la exprincesa van al festival de la nieve. ¿Y aun así afirman no saber nada de este extraño comportamiento?

¿Qué hay que saber sobre el festival de la nieve?

El barón Hetchian chasqueó la lengua.

¿No es extraño? ¿Cuántos emperadores han asistido a ese festival? Y ahora está preparando asientos especiales, trajes formales… Se rumorea que se está esforzando mucho.

«¿Y?»

“¡Debe estar intentando darle la vuelta a los rumores!”

El barón Hetchian hinchó el pecho al hablar. En algún momento, había abandonado con naturalidad todo discurso formal.

“¡Probablemente planea mostrarse cariñoso con su hermana para contrarrestar la imagen de tirano!”

Asistir a un solo festival no va a desmentir los rumores. Y como dije desde el principio, los estamos difundiendo lenta y sutilmente.

«¿Quién puede decir que realmente funciona?»

—Si el emperador asiste porque está preocupado por los rumores, eso solo prueba que están teniendo efecto, ¿no?

—Mmm… ¿Y qué hay de ese supuesto poder? ¿El poder que supuestamente tiene el emperador, acaso existe?

Ahora que la conversación se volvía contra él, el barón intentó cambiar de tema. Krause guardó silencio.

Lo cierto era que ni siquiera ella conocía la naturaleza de la habilidad del emperador. Debido a la supresión mágica en el palacio, las herramientas mágicas no funcionarían allí.

Envalentonado por el silencio de Krause, el barón siguió adelante.

¡Gracias a toda esta charla sobre poderes y demás, los rumores se están volviendo increíbles! La idea de que tenga alguna habilidad extraña es ridícula.

No hay de qué preocuparse. Pronto tendremos respuestas sobre su habilidad.

«¿Cómo?»

“Tengo una fuente confiable.”

Krause mintió deliberadamente. No tenía intención de contarles sobre la herramienta mágica implantada en el cuerpo de Alvin.

“¿Y el festival de la nieve…?”

“Eso tampoco es nada de qué preocuparse”.

Krause lo interrumpió fríamente.

“No será suficiente desmentir los rumores”.

«¿Estás diciendo que no deberíamos asistir al festival de la nieve?»

—No. Ignóralo. No hay razón para llamar más la atención sobre el emperador.

«¿Estás diciendo que no asistas?»

«Por supuesto.»

Sin saber qué decir, el barón finalmente se quedó en silencio.

Krause miró alrededor de la mesa y luego, como para cambiar el ambiente, habló con calma.

“Ahora, sigamos adelante y discutamos la protección de la ex princesa”.

 

 

 

 

*****

 

 

 

Pasó un mes y finalmente llegó el día del festival de la nieve.

Tal como estaba previsto, la asistencia de César y Floria recibió mucha publicidad. Esa fue una de las razones por las que había mucha más gente de lo habitual en el festival.

Al llegar al lugar, miré a mi alrededor con los ojos como platos. Katana, Floria e incluso César estaban igual de asombrados.

“¡Es como el reino de la nieve!”

Justo cuando Katana exclamó, toda la zona se cubrió de campos blancos como la nieve. Parecía que permanecería brillante incluso después del anochecer.

Dijeron que habría mucha nieve, pero no esperaba tanta.

No habíamos venido muy lejos de la capital, y aun así, aquí parecía un mundo completamente diferente. Salvo en las pasarelas, la nieve estaba amontonada hasta la cintura en casi todos los sitios.

La temperatura también era notablemente más fría. Una ingeniosa criada del palacio de la princesa se apresuró a cubrir los hombros de Floria con una gruesa capa.

“Te vas a resfriar así.”

«¡Gracias!»

Miré a Katana.

‘Probablemente debería encontrarle algo a Katana para que lo use también.’

A pesar de la insistencia de Floria, Katana no llevaba vestido ni nada elegante. Llevaba su ropa deportiva habitual, que parecía incluso más fina que el vestido que yo llevaba.

“Katana, ¿no tienes frío?”

Pregunté preocupado y Katana abrió mucho los ojos.

«¡De nada!»

Luego me mostró orgullosa el collar que colgaba de su cuello.

“¡Siempre uso esto para mantener mi cuerpo a la temperatura adecuada!”

«Oh…»

Debió haber sido un collar mágicamente encantado.

«Supongo que me estaba preocupando por la persona equivocada».

Resulta que todos, excepto yo, habían venido preparados para el frío.

Mientras miraba las bocanadas blancas de aire que salían de mi boca y temblaba, César se acercó a mí y preguntó:

Eva, ¿tienes frío?

¿Eh? ¡Ay, no, estoy bien!

Rápidamente moví mis manos.

“De todos modos pronto nos trasladaremos al área de observación”.

Los asientos estaban dispuestos a ambos lados del recorrido del desfile. Por lo que había oído de antemano, la zona de observación estaba encantada con una cálida atmósfera mágica.

Solo necesitábamos esperar aquí un poco más antes de ir.
Unos minutos más estarían bien.

Pero César miró mi vestido con expresión disgustada.

Entonces, de repente, comenzó a quitarse la chaqueta del uniforme.