«¿Qué?»

César se volvió hacia mí con expresión de sorpresa. Dado lo abruptamente que había sacado el tema, su reacción era comprensible.

“¿De qué estás hablando de repente…?”

“Bueno, he estado tan ocupado con las negociaciones comerciales que no he tenido la oportunidad de registrarme últimamente”.

Fue una excusa que solté en el momento, pero de repente, se me ocurrió una idea: ¿qué hubiera pasado si César realmente hubiera despertado su habilidad durante ese tiempo?

‘¡Pero ni siquiera él se da cuenta!’

Si así fuera, todo tendría sentido. Si César hubiera usado inconscientemente su habilidad para borrar la visión, eso lo explicaría todo, incluso por qué no me lo había mencionado.

“Su Majestad, por favor siéntese aquí un momento.”

A pesar de mi petición un tanto impúdica, César se sentó obedientemente frente a mí.

«¿Por qué?»

—Veámoslo de nuevo. Quizás te hayas despertado sin darte cuenta.

—Eso es imposible. Si lo hubiera hecho, lo sabría.

“¡Nunca se sabe!”

Extendí ambas manos hacia él. Tras un momento de vacilación, César las tomó entre las suyas.

“Intenta usar tu habilidad”.

Desde su fallido despertar, César y yo habíamos realizado este tipo de entrenamiento en múltiples ocasiones. En cada ocasión, se desplomaba de dolor o entraba en un ataque de ira.

«Pero quizá esta vez sea diferente.»

Mientras lo miraba con esperanzada anticipación, César desvió ligeramente la mirada.

«Vamos.»

«…Bien.»

César cerró los ojos. Pronto, sentí una extraña energía recorriendo sus manos; hasta el momento, nada fuera de lo común.

Lo observé atentamente, con el corazón acelerado, cuando de repente su rostro se contrajo de dolor.

Un pulso fuerte recorrió nuestras manos unidas y, ¡zas!, una fuerza surgió de él, sacudiendo toda la habitación.

Justo cuando las vibraciones se hicieron más intensas, el jarrón sobre la mesa se hizo añicos con un fuerte crujido, explotando en pedazos.

«¡Víspera!»

César se puso de pie de un salto, soltándome las manos. Instintivamente, cerré los ojos con fuerza.

‘¿Qué acaba de pasar?’

Eva, ¿estás bien?

«¿Eh? Ah, sí, claro.»

“Tu mejilla…”

César dudó antes de extender la mano para tocar mi rostro.

“Tienes un corte.”

«Oh…»

Distraídamente, me pasé la mano por la mejilla. No me dolió, así que el cristal roto debió de rozarme.

—Estoy bien. Y lo más importante… Ese fue otro arrebato, ¿no?

César asintió en silencio.

Sus arrebatos se presentaban de diferentes formas. A veces, vientos fuertes azotaban la habitación. Otras veces, como ahora, temblores sacudían el espacio a su alrededor.

«Pero este fue el más fuerte hasta ahora.»

Aun así, una cosa estaba clara: se trataba de un estallido.

Lo cual significaba que… no había despertado después de todo.

—¿Entonces los rumores realmente no son más que tonterías?

—¿Se encuentra bien, Su Majestad? Tome mi mano.

Me acerqué a él rápidamente. Cada vez que tenía un arrebato, sufría, y sabía que él también debía estar sufriendo.

“Ah, cierto.”

César me apretó la mano con fuerza y, una vez más, sentí la energía inestable recorriéndolo.

«Pronto se calmará.»

«…Sí.»

César parecía exhausto. El esfuerzo de intentar usar su habilidad lo había dejado claramente exhausto.

‘…Sí, no hay manera de que César me mienta.’

Ahora que había confirmado que no había despertado, sólo quedaba una posibilidad.

Alguien se había enterado de la habilidad de César de alguna manera. Sin conocer todos los detalles, tergiversaron la información y difundieron el rumor sin miramientos.

—¿Pero cómo lo supieron?

Solo César y yo sabíamos la verdad sobre sus habilidades y su despertar. Katana sabía que tenía un poder, pero no los detalles. Y aparte de ella, nunca se lo había dicho a nadie.

¿Se lo mencionó César a alguien?

«Su Majestad.»

Lo llamé, notando su expresión todavía preocupada.

“¿Alguna vez has hablado con alguien sobre tu despertar o tu habilidad?”

«…No sé.»

César dio una respuesta vaga.

La verdad es que no habíamos sido especialmente reservados en cuanto a su habilidad.

Antes, cuando su poder era demasiado débil para ser de alguna utilidad, podríamos haberlo ocultado. Pero ahora, César había ascendido al trono y ostentaba una autoridad considerable.

Una vez que su despertar fuera completo, incluso habíamos planeado difundir la noticia deliberadamente, para presentar su habilidad como una bendición divina que fortalecería el gobierno imperial.

Por supuesto, nunca tuvimos intención de que circularan rumores de que era un tirano.

«La percepción pública es crucial».

Era importante moldear la narrativa para que los ciudadanos no temieran su poder desconocido. Eso hizo que la situación actual fuera aún más problemática.

‘¿Podría ser esto obra del cerebro?’

Desde el escándalo de la lotería, el cerebro había permanecido sospechosamente callado. Pero nunca había parecido de los que se rinden tan fácilmente, así que era una sospecha razonable.

Esa persona ya había notado el cambio de color del cabello de César y usó a Duke Spiegel para tenderle una trampa. También parecía tener una conexión con Marriott.

Si Marriott les hubiera mencionado los arrebatos mensuales de César…

Entonces, rastrear la leyenda de la mujer pelirroja y descubrir la verdad sobre sus habilidades no habría sido una hazaña imposible.

«Ja…»

Solté un pequeño suspiro. César se estremeció levemente, como si lo hubiera sentido a través de nuestras manos entrelazadas.

Eva, ¿qué pasa?

Lo miré y le di una pequeña sonrisa tranquilizadora.

«No es nada.»

No había necesidad de preocuparle cuando aún no había nada confirmado.

Al final, la conclusión fue simple: alguien cercano a César estaba filtrando información sobre sus habilidades.

Y tuve que descubrir quién era, sin que él lo supiera.

 

 

****

 

 

Esa noche me colé en la oficina de César.

Bueno, llamarlo «entrando a escondidas» fue un poco exagerado. Había llegado durante el día, fingiendo tener asuntos pendientes, y simplemente no me fui.

Se me permitía ir a cualquier parte del palacio imperial, y aunque los guardias controlaban minuciosamente quién entraba, no eran tan meticulosos con quién salía. Eso hizo posible este plan.

El despacho y el dormitorio de César tenían entradas independientes y estaban separados por una pared, lo que les daba la impresión de ser habitaciones completamente distintas. Pero en realidad, estaban conectados por una única puerta oculta, una que se suponía solo podía usar el emperador.

Me agaché frente a esa misma puerta, vigilando la habitación de César. Por si acaso, también llevaba el brazalete encantado de Katana. Con su magia suprimiendo mi presencia, era poco probable que me descubrieran en la oscuridad.

La razón por la que me escondía era obvia: necesitaba descubrir quién estaba filtrando información del círculo íntimo de César.

Si se trató de una traición deliberada, un espía que transmitió secretos a sabiendas, entonces identificar al culpable sería relativamente fácil.

El verdadero problema era si no era deliberado.

Si alguien estuviera filtrando información sin siquiera darse cuenta.

«Ni siquiera sabrían que lo estaban haciendo».

En ese caso, sería increíblemente difícil rastrear la fuente de la fuga.

Por eso este fue el mejor enfoque: observar a César todo el día, todos los días.

Ya pasábamos mucho tiempo juntos, pero aún había momentos de su día en los que yo no estaba presente. Tenía clases particulares, reuniones con ministros y entrenamiento de esgrima; momentos en los que yo no estaba a su lado. Y, por supuesto, no estaba con él mientras dormía.

Siempre pensé que lo sabía todo sobre César. Pero después de enterarme de Vivian por las criadas, tuve que admitir que me había equivocado.

‘Al final, César es el emperador y yo sólo soy una simple dama de compañía.’

Creer que lo sabía todo sobre él había sido pura arrogancia.

Sin duda, ocurrían cosas fuera de mi vista. Lo que significaba que también había gente con la que interactuaba de la que yo no sabía nada.

Esas eran las personas que necesitaba encontrar.

Ansiosamente, mantuve mis ojos en la puerta, observando a César a través del espacio.

«Es poco probable que se reúna con alguien a estas horas de la noche… pero por si acaso.»

Pasó el tiempo. La noche se hizo más profunda y pronto, ya casi amanecía, cuando César finalmente se movió.

Tiró de la campana, llamando a Alvin, y luego comenzó a hablarle en un tono ilegible.

“Sobre el arrebato de hoy… ¿Fue demasiado fuerte?”

¿Qué? ¿De qué está hablando?

Necesito cambiar todos los muebles. Nada que tenga bordes afilados. Desde la cama hasta la lámpara de araña, todo.

¿Una… lámpara de araña sin bordes afilados?

“Quería hacer añicos ese jarrón”.

Estaba furioso por no haber destruido completamente el jarrón durante su arrebato.

‘¿Qué… qué está diciendo?’

Mientras escuchaba en silencio, de repente sentí que mi mente daba vueltas.

Los rumores, el enemigo oculto, el traidor que había estado buscando, nada de eso importaba ya.

Porque en ese momento César estaba diciendo algo completamente incomprensible.

Él decía que podía controlar sus arrebatos.

Estaba diciendo que el arrebato de hoy… había sido intencional.

-No. Eso no puede ser verdad.

Aunque lo oí con mis propios oídos, quise negarlo. Quise creer que lo estaba malinterpretando.

Porque si eso fuera cierto, significaría que César me había estado mintiendo todo este tiempo.

Si pudiera controlar sus arrebatos, entonces la afirmación de que nunca había despertado tenía que ser una mentira.

—Eso no tiene sentido. Hoy lo vi perder el control con mis propios ojos.

Negué con la cabeza, obligándome a creer que había malinterpretado algo. Además, los arrebatos de César no solo habían sido destructivos; había sufrido. Se había desplomado de dolor, había perdido el conocimiento muchísimas veces.

Tenía que haber algún tipo de malentendido.

Pero entonces, en ese momento, volvió a hablar.

Y con sólo unas pocas palabras, destrozó hasta el último vestigio de esperanza que me quedaba.

Y… necesito veneno. Algo que deje inconsciente a alguien al instante.