Ya veo… ¿Pero tienes idea de por qué se fue de casa? ¿O dónde podría estar ahora?

“Ninguno en absoluto. Ese es el mayor problema.”

El duque Bryden meneó la cabeza, con expresión preocupada.

Ian nunca fue de los que causan problemas. Ni una sola vez en su vida.

¿Entonces por qué de repente huyó?

¿Me molestó tanto su desaparición sólo porque era el protagonista masculino original de la historia?

No.

No fue solo eso.

Había otras cosas en Ian que no me parecían bien.

Especialmente la vez que lo vi en el banquete del duque Spiegel hace años.

Su brillante cabello dorado entrando a esa finca fue una escena que nunca pude olvidar.

—Eh… ¿El joven duque tenía algún amigo cercano…?

Intenté preguntar más con cuidado, pero…

RASPAR-!

César de repente empujó su silla hacia atrás y se puso de pie con un fuerte ruido.

Su voz era extrañamente fría cuando habló.

—Lo siento, Duque, pero tengo otra cita. Tendrá que irse ya.

«…¿Qué?»

El duque Bryden parpadeó sorprendido ante el repentino despido, pero aún así se levantó de su asiento.

—Ah… Ya veo. El tiempo vuela, ¿verdad?

“¿Otra cita?”

Estaba seguro de que César no tenía otras reuniones programadas para hoy.

Rápidamente recogí mis cosas, planeando salir con el duque y hacerle más preguntas sobre Ian en el camino.

Pero antes de que pudiera ponerme de pie…

“Evelyn, quédate.”

«…¿Eh?»

“Tengo instrucciones para ti.”

“Oh… Está bien.”

Estuve de acuerdo, pero no tenía idea de lo que quería decir César.

Técnicamente yo era su asistente jefa de doncellas, pero nunca me había dado órdenes antes.

“Si se trata de los planes de exportación, no hay razón para enviar al Duque Bryden primero…”

Entonces-

«¡Oh!»

Quizás se trataba de su despertar.

Ése fue el único tema secreto del que hablamos a solas.

El duque Bryden salió de la habitación y, tan pronto como la puerta se cerró, me volví hacia César.

¿Se trata de tu despertar? ¿Sientes algo diferente?

“…”

Pero César no respondió.

Él simplemente me miró fijamente, su expresión era fría e ilegible.

…¿Qué ocurre?

“¿Su Majestad…?”

Dudé, sintiendo que algo no andaba bien.

Entonces César dejó escapar un profundo suspiro, como si estuviera conteniendo algo.

«Víspera.»

«…¿Sí?»

César me miró con el rostro lleno de dolor.

«¿Eso es todo lo que te importa?»

«…¿Qué?»

¿Qué quiso decir?

Siempre que hablamos, se trata de mi despertar. Cada día, es ‘despertar’ esto, ‘despertar’ aquello…

“Bueno, eso es porque—”

¿No era importante?

Fue algo que marcaría su futuro.

El ceño de César se hizo más profundo.

«Pero cuando se trata del hijo del duque Bryden…

Le preguntas dónde está, por qué se fue de casa, quiénes eran sus amigos…

Sin embargo, cuando se trata de mí, lo único que te importa es mi despertar”.

“Ah…”

Finalmente entendí por qué actuaba de esa manera.

Hace mucho tiempo, cuando nos conocimos por primera vez, dijo algo muy parecido.

‘¿Por qué no vas a hablar con Floria?’

—Siempre están tomando el té en el jardín, riéndose de algo. ¿Qué tiene de divertido?

En esa ocasión, solo le pregunté si las flores azules del delphinium le recordaban al cabello de Floria.

Y aún así, su rostro se había contorsionado por los celos.

Ahora, el nombre había cambiado de Floria a Ian, pero el sentimiento era el mismo.

Él resultó herido de exactamente la misma manera.

No pude evitar sonreír.

Fue al mismo tiempo frustrante y adorable.

Cuando nos conocimos, César era un niño herido, que atacaba cualquier gesto de bondad, convencido de que la gente solo sentía lástima por él.

Yo creía que esos días habían quedado atrás, que él había superado esa inseguridad.

Pero últimamente estaba actuando lindo otra vez.

Especialmente desde el verano pasado—

Desde el día que lloró frente a mí.

‘O quizá no fue él el que cambió, sino yo…’

Había olvidado que por mucho que creciera seguía siendo la misma persona.

Incluso ahora, tenía lados que eran suaves y vulnerables.

Y no había estado prestando suficiente atención.

Últimamente, había estado demasiado concentrado en su despertar, haciendo las mismas preguntas una y otra vez.

Sintiéndome un poco culpable, extendí la mano y tomé la suya con cuidado.

En el momento en que lo hice, sentí esa extraña energía de nuevo, la que siempre sentía cuando usaba sus poderes.

Pero últimamente…

Esto venía sucediendo cada vez con más frecuencia.

Incluso cuando no estaba usando sus poderes…

Siempre que sus emociones eran demasiado fuertes, podía sentirlo.

Ya estuviera feliz o enojado, su energía latía como un latido del corazón.

En ese momento, su poder estaba furioso.

Él debe estar realmente molesto…

“Su Majestad, nunca antes he tenido una conversación con Ian Bryden”.

Hablé suavemente, tratando de calmarlo.

“Solo pregunté por él porque… Bueno, es cuestión de cortesía preguntar cómo está alguien”.

Los ojos azules de César se fijaron en los míos.

Luego su voz se redujo a un susurro.

«…Mentiroso.»

«¿Eh?»

César hizo pucheros, empujando sus labios ligeramente hacia afuera.

Era la cara de alguien que estaba enfurruñado lo más fuerte posible.

—Sí hablaste con él. Cuando tenías dieciocho años… En el baile de debutantes.

«¿Eh?»

Busqué en mi memoria y me quedé congelado.

Esperar.

¿Está hablando de aquella época?

¿Cuando Ian se acercó a mí—?

¿Cuando apenas dije unas palabras antes de salir corriendo porque César se sentía mal?

¡Eso no cuenta! ¡Ni siquiera fue una conversación!

Agité mis manos con desdén.

—Solo fue… Espera. ¿Cómo sabes eso?

César vaciló.

«¿Qué?»

¿Cómo supiste que me encontré con Ian esa noche? Estabas descansando porque no te sentías bien.

«Eso es…»

César miró hacia otro lado y su voz de repente se puso a la defensiva.

Me enteré. Por Alvin. De casualidad.

“Alvin, eres un soplón.”

Ese hombre nunca chismeaba.

Así que si se lo había mencionado a César, eso significaba que César había preguntado sobre ello primero.

—De todos modos, ese no es el punto —resopló César.

La cuestión es que sí hablaste con él. ¿Por qué me mentiste?

¡No mentía! ¡Se me olvidó! ¡No era importante!

Me crucé de brazos, sintiéndome injustamente acusado.

¡Y si hubiera intentado hablar con él, ni siquiera habría tenido la oportunidad! ¡Sir Alvin me arrastró antes de que pudiera decir nada!

Honestamente, si hubiera hablado con Ian, no me habría sentido tan frustrado.

Murmuré en voz baja.

No tienes idea del pánico que sentí cuando supe que no te encontrabas bien. Lo dejé todo para ir a buscarte; ni siquiera pude saludarte como es debido.

César se estremeció visiblemente.

Luego murmuró.

“Oh… Eso es… Eh… Lo siento.”

Su voz era pequeña.

Parecía culpable.

—No estaba tratando de culparte —suspiré.

Tomé su mano y le froté suavemente el dorso, como si estuviera calmando a un cachorro molesto.

“César, la razón por la que no hago preguntas sobre ti es porque ya lo sé todo”.

Sonreí suavemente.

¿Por qué iba a preguntar dónde estás? Siempre estás aquí, a mi lado.

Los ojos de César parpadearon.

Entonces preguntó, casi con sospecha.

—Entonces dime esto…

“¿Hmm?”

“¿Quién es mi persona más cercana?”

“…”

¿Su persona más cercana?

Conocía a todos los que lo rodeaban, pero si tuviera que elegir uno…

Dudé y lo miré.

Él me miraba con ojos esperanzados.

Oh.

Él quiere que lo diga.

Respiré profundamente.

Y luego jadeó dramáticamente.

“Espera, ¿no soy yo?”

«¿Qué?»

César parpadeó en estado de shock.

Me agarré el pecho.

«¿Estás diciendo que hay alguien más cerca de ti que yo?»

César retrocedió un poco y pareció presa del pánico.

Esa fue mi señal.

Agarré sus dos manos firmemente.

“César, te considero mi persona más cercana.

Si no sientes lo mismo, me sentiré muy decepcionado”.

Las orejas de César se pusieron rojas.

“¡Tú… Tú…!”

Incliné la cabeza con tristeza, actuando como si me acabaran de traicionar.

Hubo un largo silencio.

Entonces, por encima de mi cabeza, lo oí murmurar.

«…Yo también.»

¿Eh? No te oí.

César gimió.

Luego, un poco más fuerte—

“Yo también… Eres mi persona más cercana.”

Su voz era suave, como una tímida confesión.

No pude evitarlo.

Me eché a reír a carcajadas.

Cuando levanté la cabeza, vi el rostro de César ardiendo en rojo.

«¿Por qué está tan lindo hoy?»

“Eva… Me engañaste.”

“¡No, no lo hice!”

Negué con la cabeza rápidamente, pero la amplia sonrisa en mi cara lo hizo poco convincente.

César, ahora enrojecido hasta el cuello, intentó apartar las manos.

Me aferré fuerte.

¡Lo digo en serio! ¡Eres mi mejor amigo!

Sonreí radiante.

“Por supuesto, si Su Majestad me lo permite.”

“¿Me provocas así y luego me pides permiso?”

César refunfuñó, pero su expresión se había suavizado.

El humor oscuro de antes había desaparecido por completo.

Su agarre en mis manos se hizo más fuerte otra vez.

—De verdad te gusta llamarme Eva, ¿eh?

Sonreí con suficiencia.

«¿Vas a seguir llamándome así?»

—Claro. Acabas de decir que somos los más cercanos.

¿Cuando me había agarrado la mano otra vez?

César me condujo casualmente hacia el sofá, arrastrándome.

Lo seguí sin resistencia, cuando de repente…

Me acordé de algo.

«Esperar.»

César hizo una pausa.

Entrecerré los ojos.

Dijiste que tenías algo importante que decirme. Por eso mandaste lejos al duque Bryden.

Incliné la cabeza.

—Pero… no se trataba de tu despertar, ¿verdad?

La parte posterior de sus hombros se tensó ligeramente.