Como los territorios agrícolas estaban en su mayoría ubicados lejos de la capital, era natural que la facción noble dominara esta reunión.

La facción pro imperial estaba compuesta principalmente por aristócratas centrales, mientras que la facción noble tenía influencia en todo el imperio.

Mientras me acomodaba en mi asiento con mis documentos, podía sentir las miradas penetrantes sobre mí, hostiles y escrutadoras.

Los ignoré lo mejor que pude.

Al poco rato, César entró en la habitación.

Alvin y Arinne lo flanqueaban, su presencia reforzaba el peso de la reunión.

Todos los nobles se levantaron de sus asientos y ofrecieron reverencias formales.

“Toma asiento.”

En el momento en que todos se sentaron, un noble habló inmediatamente, como si hubiera estado esperando ese momento exacto.

“¿Es cierto que pretenden cambiar los territorios de exportación designados?”

Su voz era aguda y su tono abiertamente acusador.

La tensión llenó la habitación en un instante.

El que habló fue el barón Gobet.

“Creo que el término correcto es adición, no cambio”.

Pero el barón Gobet no estaba interesado en escuchar.

¡Las zonas de exportación se establecieron hace décadas! La única razón por la que han cambiado ha sido cuando una casa noble cayó en desgracia o cuando un desastre dejó la tierra inutilizable. De lo contrario, reasignar una región de exportación es absolutamente imposible.

De nuevo, no es una reasignación. Es una incorporación.

¡Es lo mismo! ¡Ampliar las regiones de exportación inevitablemente reducirá las ganancias de los proveedores actuales!

«Es más agresivo de lo que esperaba.»

Había asumido que el barón Gobet, al ser neutral, sería más fácil de persuadir.

Sin embargo, su oposición fue inesperadamente fuerte.

Mientras se preparaba para continuar su argumento, César levantó una mano y lo interrumpió.

Las ganancias de las zonas de exportación originales no disminuirán. Te lo garantizo.

«…¿Qué?»

“La nueva región de exportación, Summerhill, operará con un horario diferente”.

Los nobles murmuraron entre ellos.

A instancias de César, distribuí los documentos que había preparado.

Los informes describieron la geografía única de Summerhill, su gran altitud y las condiciones climáticas, detallando cómo impactaron el crecimiento de los cultivos y los ciclos de cosecha.

Una vez que todos recibieron una copia, comencé mi explicación.

Debido al terreno de Summerhill, su clima difiere del de otras regiones. Por ello, nuestros cultivos se cosechan en diferentes temporadas. Por eso proponemos exportar solo durante el verano.

«Esto es…»

El barón Gobet dudó.

Claramente quería discutir, pero los documentos eran exhaustivos y precisos.

No pudo encontrar un fallo inmediato que atacar.

Aún así, se negó a rendirse tan fácilmente.

Aun así… ¡La región oficial de exportación de rábanos y coles es mi tierra! ¡No hay garantía de que no empecemos a exportar en verano!

«¿Te refieres a después de décadas de no hacerlo nunca?»

¡Las cosas pueden cambiar! ¿Quién sabe qué pasará en el futuro?

El barón Gobet estaba buscando soluciones.

La expresión de César se oscureció.

“Entonces hagamos esto—

Seguiremos adelante con las exportaciones de verano de Summerhill, pero si su territorio comienza las cosechas de verano, podremos revisar el acuerdo en ese momento”.

«Eso es…»

El barón Gobet se quedó en silencio.

¿Por qué dudar? Según tu lógica, esto debería ser perfectamente aceptable.

El silencio cayó sobre la habitación.

Si el acuerdo pudiera revisarse en el improbable caso de que las tierras del barón Gobet de repente se volvieran aptas para la agricultura de verano, entonces no tenía motivos para oponerse en ese momento.

Después de una larga pausa, el barón Gobet finalmente murmuró:

“…Si Su Majestad lo garantiza, entonces… supongo…”

Justo cuando estaba a punto de ceder a regañadientes, otro noble habló de repente.

Espera un momento. Dijiste que si fuera posible, ¿verdad?

«¿Qué?»

“¿Qué pasaría si, hipotéticamente, fuera posible el año que viene?”

«¿Al año que viene?»

La mirada de César se volvió aguda.

El noble que había hablado era el vizconde Krauss.

Era una mujer con la espalda encorvada y la nariz aguileña, que exudaba una presencia inquietante.

Nuestro vizcondado colinda con las tierras del barón Gobet. Desde este verano, nuestros dos territorios han estado planeando una iniciativa agrícola conjunta para aumentar la producción agrícola.

¿Qué?

Me volví inmediatamente hacia el barón Gobet, pero él parecía tan sorprendido como yo.

“¿Es eso cierto?”

La voz de César era helada.

El vizconde Krauss asintió sin dudarlo.

Al combinar nuestros territorios, tendremos más tierras de cultivo y más trabajadores. Naturalmente, esto aumentará nuestra capacidad total de cosecha.

Ella sonrió levemente antes de continuar.

“Y con cosechas más grandes, también podemos invertir en más dispositivos mágicos de almacenamiento, lo que nos permitirá almacenar los cultivos hasta el verano y luego exportarlos”.

¿Y qué pasa con los cultivos que su vizcondado exporta actualmente? ¿No disminuirá su rendimiento?

—Para nada. El barón Gobet ayudará a compensar la diferencia.

…¿Qué?

Eso no tenía sentido.

Fue un ciclo sin sentido.

Incluso si la gente del barón Gobet trabajara en las granjas del vizconde Krauss y viceversa, la producción neta en realidad no aumentaría.

Fue una maniobra inútil: una manipulación para que pareciera que su producción había aumentado.

No fui el único que lo vio.

La expresión de César se volvió incrédula.

¿De verdad crees que eso tiene sentido?

—Lo veremos pronto, ¿no?

El vizconde Krauss sonrió como si no le preocupara lo más mínimo.

El vizconde Krauss era más que desvergonzado.

Ella no sólo estaba segura de sí misma, sino que era completamente descarada.

César parecía estar a punto de callarla por completo, pero antes de que pudiera hablar, uno de los nobles pro imperiales intervino.

—Vamos, vamos. ¿Qué tal esto?

Se volvió hacia el vizconde Krauss con una sonrisa tranquila.

Acabas de decir que el barón Gobet y tú trabajaréis juntos para aumentar vuestras cosechas, ¿verdad?

«Así es.»

—Y dado que afirma que las exportaciones de verano serán posibles ya el año que viene, eso significa que su cosecha actual (la que comienza esta temporada) ya debería mostrar mejoras notables, ¿correcto?

«Naturalmente.»

El vizconde Krauss aceptó sin dudarlo.

El noble entonces se volvió hacia César.

Su Majestad, en ese caso, ¿por qué no hacemos esto? Vigilemos las cosechas del vizconde Krauss y el barón Gobet durante los próximos meses.

Si hay un aumento significativo, entonces podrán manejar las exportaciones de verano.

Pero si no hay una diferencia significativa, continuaremos con las exportaciones de Summerhill como estaba previsto originalmente”.

Comprendí inmediatamente su estrategia.

Las afirmaciones de Krauss eran completamente absurdas y, en realidad, aumentar su rendimiento en unos pocos meses era imposible.

Si pretendiéramos darles una oportunidad justa, podríamos evitar una resistencia innecesaria y al mismo tiempo garantizar que Summerhill finalmente obtendría los derechos de exportación.

Y lo mejor de todo:

“César obtendrá la ventaja política de parecer completamente justo en el proceso”.

Asentí sin dudarlo.

“Eso me funciona.”

“Yo tampoco tengo objeciones.”

Sorprendentemente, el vizconde Krauss respondió con la misma facilidad.

Entonces todas las miradas se dirigieron hacia el barón Gobet.

“Ah… eh…”

Dudó un momento y su mirada se dirigió hacia el vizconde Krauss con incertidumbre.

Luego, después de un breve momento…

“¡Yo también estoy de acuerdo!”

Y así, sin más, el asunto quedó resuelto.

 

 

 

****

 

 

La reunión había terminado, pero nos reunimos en una de las salas de recepción del palacio imperial.

César, yo y el duque Bryden nos sentamos juntos y discutimos las consecuencias.

El duque Bryden no era un noble exportador designado, por lo que no había asistido a la reunión.

Sin embargo, ya había recibido informes detallados de los nobles pro imperiales que habían…

“Bueno, esto no fue exactamente inesperado”, comentó primero el duque.

“Sabíamos que la facción noble no se quedaría de brazos cruzados”.

César asintió.

“Es cierto, pero…”

Crucé los brazos y me incliné ligeramente hacia atrás.

César respondió con un pequeño asentimiento.

“El barón Gobet claramente no tiene idea de lo que está pasando.

Toda esa ‘iniciativa de agricultura conjunta’ no fue algo que hubieran planeado juntos”.

—Exactamente. Esto fue obra del vizconde Krauss.

Y ese era el verdadero problema.

Si sus acciones habían sido simplemente un intento desesperado de resistir la autoridad de César, entonces no era una gran preocupación.

Si no fuera más que fanfarronería y pose, podríamos manejarlo fácilmente.

Pero si realmente tuviera algo bajo la manga…

«Debería estar bien.

¿En qué lugar del mundo podría encontrar una manera de aumentar la producción de cultivos en tan solo unos meses?

El duque Bryden se rió entre dientes, claramente no tomándose el asunto demasiado en serio.

«Lógicamente, tiene razón…»

No sabía casi nada sobre el vizconde Krauss.

En la historia original, ella simplemente había sido una de las subordinadas del duque Spiegel.

Esta fue la primera vez que la vi de cerca, y no me dejó mucha impresión, más allá de ser audazmente desvergonzada.

Pero ese era el problema.

No tenía idea de si ella era simplemente otra tonta confiada como el Conde Fergie, o si en realidad estaba ocultando algo.

Me volví hacia el duque Bryden.

¿Sabes mucho sobre el vizconde Krauss?

Él negó con la cabeza.

—No realmente… Ella rara vez hace apariciones públicas.

Ha mantenido un perfil especialmente bajo desde la caída del duque Spiegel.

Pero por lo que he oído, es bastante frívola. Yo no me preocuparía demasiado.

“Frívolo, ¿eh…?”

No parecía particularmente competente durante la reunión.

Y si el propio duque Bryden no estaba preocupado, entonces tal vez no había mucho que temer después de todo.

Asentí, empezando a relajarme.

Hasta que un pensamiento diferente cruzó mi mente.

“Ah, por cierto, ¿ha habido alguna novedad sobre el joven duque?”

Estaba esperando una oportunidad para hacer esta pregunta.

Ian Bryden había desaparecido hacía meses y todavía no había regresado.

Incluso los círculos sociales, que al principio estaban llenos de especulaciones, habían comenzado a perder interés debido al tiempo transcurrido.

Que el heredero de un noble central desapareciera sin motivo y durante tanto tiempo era muy inusual.

La expresión del duque Bryden se oscureció.

“Aún no lo hemos encontrado.”