Fue una visión extraña.

Una tela de color rojo brillante cubría uno de los hombros de César, mientras que varias otras muestras de diferentes colores colgaban del otro.

A su alrededor había un grupo de sastres que discutían animadamente.

—¡Pero Su Majestad tiene un rostro tan radiante! ¡El rojo le quedaría perfecto!

¡No, no! Sus ojos son azules, así que una tela de tonos fríos les quedaría mucho mejor.

Uno de los sastres echó una tela azul sobre la roja.

«Mmm…»

Crucé los brazos y observé a César con interés.

La tela azul combinaba perfectamente con el color de sus ojos.

Si su cabello hubiera seguido siendo el plateado de su infancia, lo habría elegido sin dudarlo.

Pero…

El cabello de César se había oscurecido con el tiempo.

La plata se había vuelto gris, luego se profundizó aún más, hasta que ahora era tan oscura como tinta con una sola gota de agua mezclada.

Por eso, su tez ya pálida parecía aún más fría.

Su redondez juvenil había desaparecido, dejando tras de sí unos rasgos afilados y llamativos que lo hacían parecer aún más intimidante.

Así que, aunque la tela azul combinaba con sus ojos, también corría el riesgo de hacer que su rostro pareciera casi fantasmal.

“Creo que el rojo es mejor”.

“¿Evelyn?”

Ante mi repentino comentario, César, que había permanecido rígido con el ceño fruncido, finalmente me notó y levantó la cabeza.

Rápidamente se quitó las telas de los hombros y dio un paso hacia mí.

“¿Cuando llegaste aquí?”

—Justo ahora. ¿Por qué me llamaste?

Pregunté, apenas conteniendo una sonrisa.

«No te rías.»

¿Por qué no? Te queda bien. En fin, mi voto es para el rojo.

El sastre que había estado abogando por el rojo se iluminó con satisfacción.

Ahora que miré más de cerca, lo reconocí: era Tialen, el mismo sastre que había hecho mi vestido de debutante hacía dos años.

“Ya ha pasado un tiempo”, lo saludé con una sonrisa.

Tialen hizo una reverencia cortés.

Ha pasado mucho tiempo, Lady Chester. ¡Caramba, estás aún más guapa! ¡Y tu ojo para la moda está más fino que nunca! Me dejarás tu próximo vestido de debutante, ¿no?

—En realidad es por eso que te llamé aquí —intervino César.

“Pensé que sería mejor hacer tu vestido mientras yo me ajusto el mío”.

«¿Qué? ¿Mi vestido?»

Parpadeé.

“Pero podría usar el de antes…”

“¡Disculpe, mi señora!”

Tialen jadeó dramáticamente.

¡En dos años, las tendencias de la moda han cambiado por completo! ¿Pretendes insultarme, Tialen, al decir que no estoy al día con las últimas tendencias?

“Eso no es lo que quise decir…”

Le di a César una mirada impotente.

Aunque necesitara un vestido nuevo, mi madre se encargaría. No hay razón para que lo hagan aquí.

«Bien…»

César dudó un momento antes de responder.

“¿No sería más conveniente que el mismo sastre hiciera ambos?”

“…¿Conveniente cómo?”

Como sabes, Tialen está muy ocupado. Ahora que está trabajando en mi atuendo ceremonial, su agenda estará aún más apretada. Encontrar otro sastre sería difícil.

«Oh…»

Así que, básicamente, lo que estaba diciendo era que sería más fácil (y probablemente más barato) que Tialen se encargara de ambas cosas a la vez.

Tenía sentido.

César continuó:

Además, tu último vestido de debutante te quedaba bien. Sería mejor que mantuviera la misma forma.

«Esperar-«

Dejé escapar una risa entrecortada.

“¿Has visto siquiera mi vestido de debutante?”

Le dirigí una mirada escéptica y él inmediatamente evitó mi mirada.

Como no había pedido un vestido el año pasado, debe haberse referido al de hace dos años, el que nunca pude usar en el baile debido a su alboroto.

¿En serio tuvo tiempo de mirar mi vestido mientras estaba febril en la cama?

César se aclaró la garganta y cambió de tema.

“De todos modos, me siento mal porque te perdiste a tu debutante por mi culpa”.

—Bueno… si lo pones así, bien.

De todos modos, no estaba en contra de comprarme un vestido nuevo, y si él se ofrecía a organizarlo, no había razón para negarme.

“Entonces tomaremos medidas de inmediato”.

¿Ahora mismo? ¿Y tú? Parecías ocupada eligiendo telas…

“Ya dijiste que el rojo era el mejor”.

Con eso, se volvió hacia Tialen.

“¿Puedes incorporar el rojo también al vestido de Evelyn?”

—¡Claro, Su Majestad! Siempre que la base sea blanca, podemos añadir detalles rojos para complementar el diseño.

Espera, ¿qué?

—Eh… Su Majestad, ¿por qué hablamos de mi vestido ahora? Mi comentario era sobre el suyo.

«Lo sé.»

«…¿Disculpe?»

Si mi atuendo es rojo, el tuyo también debería serlo. Es de buena educación que las parejas coordinen su atuendo.

«…¿Qué?»

Lo miré completamente estupefacta.

«¿Socios? ¿Yo? ¿Contigo?»

«Sí.»

César respondió como si fuera lo más obvio del mundo.

Como si yo fuera el extraño por cuestionarlo.

A mí.

Como socio del emperador.

En el baile de debutantes.

Las palabras de Katana volvieron a mí de repente.

Sobre cómo, según la tradición, la persona con la que tuviste tu primer baile en la fiesta de debutantes era con la que finalmente te casarías.

Y cómo la mayoría de la gente bailaba con sus parejas.

Incluso dejando de lado esa superstición, la idea en sí era absurda.

¿El socio del emperador?

¿Y una hija de barón como yo?

Si me convirtiera en socio de César, los rumores se extenderían como reguero de pólvora por toda la alta sociedad.

La gente decía que estábamos enamorados, que estábamos comprometidos…

Y políticamente, tendría repercusiones importantes.

La gente hablaba sin parar sobre mi familia, mis padres y lo que esto significaba para ellos.

Katana tenía razón: el matrimonio era un negocio.

Y para un emperador, eso era aún más cierto.

Incluso si César y yo insistiéramos en que nuestra relación es puramente platónica, nadie nos creería.

Incluso podría influir en la selección de la futura emperatriz.

“Um, Su Majestad… Lo siento, pero no puedo ser su compañero”.

“¿Qué? ¿Ya tienes a alguien más?”

—No, no es eso, pero…

—¿Y entonces por qué? ¿Por qué no puedes?

Me puse rígido ante su tono repentino y urgente.

César me miraba fijamente, luciendo… abatido.

Sus pestañas largas y espesas caían ligeramente, dándole un aire de tranquila melancolía.

“…¿Su Majestad?”

Hace apenas unos momentos, había estado pensando en lo afilados e intimidantes que se habían vuelto sus rasgos.

Pero ahora, esa impresión se hizo añicos por completo.

Incluso empecé a preocuparme: ¿volvería a llorar?

—Pensé… que era obvio que serías mi compañero —murmuró.

«¿Qué?»

“El año pasado dijiste que estaría bien asistir juntos a la fiesta de debut”.

¡Eso solo significaba el mismo día! ¡A eso me refería!

Los hombros de César se desplomaron.

“Pero… no tengo a nadie más que quisiera como pareja.”

Eso fue ridículo.

Últimamente, cada vez que tres o más doncellas del palacio se reunían, el tema de conversación siempre era César.

Su apariencia increíblemente buena.

Y si incluso las doncellas del palacio lo adulaban, entonces las damas nobles de la alta sociedad no serían diferentes.

Para él, encontrar una pareja sería lo más fácil del mundo.

Podía imaginarlo fácilmente: César entrando al salón de baile, vestido con un traje rojo, al lado de una chica que no conocía.

Tomándola de la mano mientras entraban, sonriendo mientras hablaban, bailando juntos su primer vals.

Todo el mundo los celebraría.

Y pronto comenzarían los rumores.

Que estaban enamorados.

Que su matrimonio ya estaba decidido.

…¿Qué?

Por alguna razón, ese pensamiento me hizo sentir extraño.

—Por supuesto, si es porque no te gusto, entonces no te obligaré —murmuró César, luciendo aún más abatido.

Y antes de poder pensar, instintivamente agité mis manos en protesta.

—¡Claro que no me desagrada, Su Majestad! Es solo que…

¿En serio? ¿No te desagrado?

—¡Claro que no! ¿Cómo podría desagradarme?

«Entonces eso es bueno.»

«…¿Qué?»

“Si no te desagrado, entonces eso significa que te gusto”.

César sonrió radiante.

La tristeza de hace unos momentos desapareció por completo, reemplazada por una sonrisa deslumbrantemente brillante.

Como si todo hubiera sido mentira.

 

 

****

 

 

Hasta los dieciséis años, César sólo quería mostrarle a Evelyn su lado más fuerte.

Él quería protegerla, parecer confiable a sus ojos.

Pero después de ese día, hace seis meses, se dio cuenta de la verdad.

Evelyn se había quedado a su lado y había hecho mucho por él porque parecía débil.

Cuanto más fuerte se volvía, menos vacilaba ante las palabras de Marriott, menos lloraba en el aniversario de la muerte de su madre, más se distanciaba de las galletas dulces…

Cuanto más se distanciaba Evelyn de él.

Ella ya no le alborotaba el pelo en señal de elogio.

Ella ya no suspiraba ni lo consentía cuando él se ponía terco.

Ella ya no lo vigilaba con preocupación ni se preocupaba por él.

Ella había dejado de verlo como alguien que necesitaba cuidados.

Cuanto más confiable se volvía él, más se alejaba ella en lugar de apoyarse en él.

Pero cada vez que él mostraba debilidad, ella le prestaba más atención.

Ella estaba preocupada.

A ella le importaba.

Ella se quedó.

Incluso había pospuesto su debut simplemente porque él había llorado.

Entonces César se dio cuenta, con absoluta certeza, de que la única manera de permanecer al lado de Evelyn…

Era seguir mostrando su debilidad.

Fue bastante fácil.

Arquea ligeramente las cejas, deja que su mirada se pierda en la distancia, alargue sus palabras un poco más.

Y ella se ablandaría.

Usando ese mismo método, él también iba a asegurar su lugar como su compañero.

Conseguir que retrasara su debut había costado mucho esfuerzo.