¿Qué quieres decir? ¿Qué tiene que ver contigo la habilidad de César?

Katana exigió, pero Evelyn sólo respondió con una pequeña sonrisa, esquivando la pregunta.

—En muchos sentidos. Pronto alcanzará la mayoría de edad, la autoridad imperial es estable ahora…

De ninguna manera-

A diferencia de Katana, César entendió inmediatamente.

Ella estaba hablando del despertar que sólo podría ocurrir una vez que él se convirtiera en adulto.

Ella decía que una vez que él despertara… ella se iría de su lado.

Sintió como si su corazón se hubiera desplomado directamente hasta sus pies.

Hasta ahora, César había considerado su despertar nada más que algo bueno.

Un nuevo poder fortalecería su gobierno y con eso, podría proteger a Evelyn aún más.

¡Qué tontería!

Sabía que Evelyn quizá no sintiera exactamente lo mismo que él, pero no hasta ese punto.

Y, sin embargo, estaba preocupado por algo tan trivial como el baile de debutantes.

A través de la puerta entreabierta, le llegó su voz indiferente.

He estado pensando en esto desde el principio. He hecho todo lo que tenía que hacer.

Desde el principio.

Desde el principio ella había planeado irse.

Cada vez que ella lo había ayudado, lo había cuidado, se había preocupado por él…

Todo había sido en preparación para el día en que ella se marcharía.

Los recuerdos de todo lo que Evelyn había hecho por él pasaron por su mente.

Aunque había pasado todo este tiempo encariñándose con ella…

Ella había estado pensando en irse.

César sintió que algo dentro de él se desmoronaba.

****

Cumplí diecinueve años.

Para celebrar mi cumpleaños, pasé una noche en la finca de mi familia.

Luego, a la mañana siguiente, cuando me estaba preparando para regresar al palacio, mi madre irrumpió repentinamente en mi habitación.

¡Debería haber llamado a Tialen mientras estabas aquí! ¡Pero lo olvidé por completo!

«¿Eh?»

Al escuchar el nombre de Tialen de la nada, miré a mi madre con extrañeza.

¡Ya casi es la hora del baile de debutantes! ¡Esta vez debes hacerlo como es debido, así que necesitamos comprarte un vestido nuevo!

«Oh…»

Correcto. La debutante.

El año pasado me lo perdí debido al ataque inesperado de César.

Eso significaba que esta vez, finalmente podría asistir a mi verdadera debutante.

Le había dicho a mi madre que no pude asistir el año pasado debido a una orden especial de César.

Ella se había indignado e insistido en que ni siquiera el emperador debería tener el poder de impedir que alguien asistiera a su propia debutante.

Pero como mi padre había prosperado gracias al apoyo de César, ella parecía haberse olvidado convenientemente de todo.

—Pero ya tengo un vestido de debutante. El del año pasado está perfecto, ¿para qué molestarse en comprar uno nuevo?

Por supuesto, estaba en perfectas condiciones; ni siquiera había puesto un pie en el salón de baile cuando terminé cuidando a César.

Mi madre parecía escandalizada.

¿En serio? ¡Las tendencias de moda cambian muchísimo en un año! ¡Y además, has crecido! ¡Puede que el vestido ya no te quede!

“…¿De verdad lo crees?”

Miré mi reflejo en el espejo.

Objetivamente hablando, todavía era más pequeña que la mayoría de las chicas de mi edad.

Claro, mi grasa de bebé se había desvanecido, haciendo que mis rasgos fueran un poco más maduros, y yo había crecido un poco más…

Pero no lo suficiente como para que el vestido no me quedara bien.

Incluso si la falda fuera un poquito más corta, a nadie le importaría.

“De todos modos, me pondré en contacto con Tialen dentro de una semana…”

“Está muy bien, mamá.”

¡No, en absoluto! Esto es algo único en la vida…

¡Estoy muy liado! Ni siquiera tengo tiempo para una prueba. Así que no contactes a Tialen, ¿vale? Bueno, tengo que ponerme a trabajar. ¡Adiós!

—¿Qué? ¡Pero, Evelyn…!

Ignorando sus protestas, salí rápidamente de mi habitación antes de que pudiera decir otra palabra.

El año pasado ya había pasado por suficientes problemas como para que me arrastraran a las pruebas de vestuario.

No había manera de que volviera a pasar por eso.

—Honestamente, ¿qué tiene de especial una debutante?

De todos modos, no es que me emocionara mucho.

Cuando llegué al palacio, el sol ya estaba alto en el cielo.

Como ayer estuve fuera todo el día por mi cumpleaños, me dirigí directamente al palacio del emperador.

Toc, toc—

Llamé a la puerta antes de entrar en la oficina de César.

Estaba sentado en su escritorio, con los ojos fijos intensamente en una pila de documentos.

“Su Majestad, he vuelto.”

«…Veo.»

Incluso después de saludarlo, sólo me dirigió una mirada rápida antes de volver a concentrarse en su papeleo.

‘¿Está realmente tan ocupado?’

Me instalé en mi lugar habitual en la pequeña mesa destinada para mí.

Cuando César se ocupaba de los asuntos de gobierno, yo solía quedarme aquí también, trabajando en mis propias tareas.

El trabajo de hoy se centró en documentos relacionados con la debutante.

Como emperador, César tuvo que pronunciar un breve discurso de felicitación en el evento, lo que requirió cierta programación y preparación.

Mientras hojeaba los papeles, de repente recordé algo.

Ah, y recibí el regalo de cumpleaños que me enviaste. Gracias.

Bien. Me alegra que lo hayas recibido.

Una vez más, no levantó la mirada de sus documentos.

Su voz carecía de su energía habitual.

‘¿Qué está sucediendo?’

Algo no andaba bien.

Y no sólo hoy.

Últimamente, César había estado actuando de manera extraña.

Parecía… desanimado.

Como si estuviera decepcionado, frustrado o tal vez incluso enojado.

Al principio pensé que podría estar enojado conmigo.

Pero eso no tenía sentido: si realmente estuviera enojado, ¿por qué me habría enviado un regalo de cumpleaños?

‘¿Es algo más?’

Hasta donde yo sabía, estaba comiendo adecuadamente y gozaba de buena salud.

La facción noble también había estado inusualmente tranquila últimamente, sin causar problemas.

“Um, Su Majestad… ¿pasa algo?”

«…No.»

Su respuesta fue seca y fría.

Pero cualquiera podía ver que eso no era cierto.

Normalmente, al menos me habría preguntado por qué lo mencionaba.

‘¿Qué está pasando?’

Dejé de trabajar y simplemente lo observé.

No había forma de que no notara mi mirada, pero no reaccionó en absoluto.

‘Mmm…’

Pasaron las horas.

César no me miró ni una sola vez.

Fue sólo cuando llegó el momento de entrenar con la espada que finalmente habló.

“Debería ir a cambiarme.”

Después de que se fue, permanecí sentada, organizando mis pensamientos.

Entonces, por casualidad, eché un vistazo a su escritorio.

Y me di cuenta de que algo era muy, muy extraño.

Incluso después de horas de estar sentado allí, el número de documentos completados era demasiado bajo.

«Eso lo resuelve.»

Sin dudarlo, salí de la oficina y me dirigí a su dormitorio.

Esperaría allí hasta que regresara.

No importa cuánto tiempo tomó.

Necesitábamos hablar.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando César finalmente regresó.

El cielo estaba completamente oscuro.

Incluso después del entrenamiento con espada, nunca estaba fuera tan tarde.

Otra cosa inusual más.

Entré en la habitación con expresión cansada y se quedó paralizado al verme.

“…¿Evelyn?”

“Sí, soy yo.”

Sus labios se separaron ligeramente como si quisiera decir algo, pero dudó.

Luego giró la cabeza.

¿Por qué estás aquí? ¿Por qué no regresaste a tu habitación?

Entrecerré los ojos.

Normalmente estaría feliz de verme.

Definitivamente algo estaba mal.

“Te he estado esperando porque necesito hablar contigo”.

«…¿Acerca de?»

Ni siquiera me miró cuando habló.

Su cabeza permaneció inclinada hacia abajo, con los ojos fijos en la esquina de la habitación.

Él parecía… triste.

Sin pensarlo, di un paso adelante y tomé sus manos entre las mías.

«¿Qué ocurre?»

«…¿Qué quieres decir?»

“Llevas días actuando de forma extraña.”

“No sé de qué estás hablando.”

—No pensarás en serio que no me daría cuenta, ¿verdad?

César evitó obstinadamente mi mirada.

Sus pestañas bajas temblaron ligeramente.

“Su Majestad…”

Suspiré suavemente.

Por favor, solo dímelo. Sea lo que sea, no tienes por qué guardártelo para ti. Quiero ayudarte.

“¿Tú… quieres ayudarme?”

¡Claro! Si puedo hacer algo, lo haré.

Lentamente, levantó la cabeza.

Por primera vez en días, nuestras miradas se encontraron.

Y lo que vi me dejó atónito.

Parecía el chico solitario que una vez encontré agazapado solo en el jardín real, lleno de tristeza y miedo.

“Evelyn…”

“¿Sí, Su Majestad?”

Sus labios se separaron y luego se cerraron.

Parecía elegir sus palabras con cuidado.

Esperé pacientemente.

Finalmente, habló.

“¿Puedes… no ir a la debutante?”

«…¿Qué?»

¿La debutante?

¿De eso se trataba?

Parpadeé confundido.

En ese momento, una única lágrima se deslizó de sus ojos dorados y cayó.

Fue tan impresionantemente hermoso que, por un momento, olvidé cómo respirar.