El tiempo transcurrió sin descanso. Amaneció un nuevo año y César cumplió diecisiete años.

Lo cual significaba que se acercaba otro baile de debutantes, al que todavía no podía asistir.

En los meses previos al acontecimiento de julio, César pasó sus días inquieto e intranquilo.

Si las cosas seguían así, Evelyn asistiría al baile, encontraría una pareja, haría su primer baile y, finalmente… se casaría.

El solo pensamiento lo consumía.

Incluso mientras estaba sentado en su oficina revisando documentos, su mente estaba preocupada por algo completamente distinto.

¿Debería fingir que estoy enfermo otra vez este año? ¿Funcionaría una segunda vez?

El problema era que no había estado enfermo ni una sola vez desde el baile de debutantes del año pasado.

Si él dijera que está enfermo todos los años, hasta la bondadosa Evelyn empezaría a encontrarlo sospechoso.

‘Y si se da cuenta de que miento…’

Se estremeció al pensar en Evelyn mirándolo con ojos fríos.

Al mismo tiempo, la culpa lo carcomía.

Evelyn nunca había dicho que quería asistir a la debutante con él.

Ella nunca le había pedido que fuera su compañero, nunca le había dicho que quería compartir su primer baile con él.

Todo era solo su propio deseo egoísta.

—No le importaría si no bailaba conmigo, ¿verdad? Si yo fuera mayor que Evelyn y bailara mi debut primero…

Una sombra pasó sobre su rostro.

“Si hubiera bailado con otra persona primero, hubiera hablado de matrimonio e incluso me hubiera comprometido…”

Evelyn probablemente sólo sonreiría y lo felicitaría.

César dejó sus documentos.

Fue la primera vez que imaginar el rostro sonriente de Evelyn le hizo doler el pecho.

“Su Majestad, ¿todavía le duele la mano?”

Alvin, que estaba cerca, confundió el ceño fruncido de César con otra cosa y habló.

César miró su mano, donde era visible un corte agudo en su dedo.

Esto había ocurrido unos días atrás durante una celebración de una fiesta nacional a la que tenía que asistir.

La copa de vino que sostenía se hizo añicos, dejándole una herida.

En ese momento, lo descartó como un accidente: tal vez había juzgado mal su propia fuerza.

Pero al reflexionar sobre ello, ya no estaba tan seguro.

‘¿Y si fuese un ataque?’

A diferencia del palacio fuertemente custodiado, el mundo exterior siempre estaba lleno de peligros.

Incluso con hábiles caballeros protegiéndolo y herramientas encantadas que proporcionaban defensa adicional, nunca podría compararse con la seguridad dentro del palacio.

El incidente en la cueva el año pasado había sido el mismo.

Aquella colina no estaba ni siquiera lejos del palacio, cuando allí se había desarrollado un acontecimiento inimaginable.

‘Y por eso, Evelyn casi muere.’

Tan pronto como el recuerdo apareció, su expresión se oscureció aún más.

Si hubiera llegado aunque sea un poco más tarde…

“¿Su Majestad?”

«Estoy bien. No es nada.»

César tranquilizó a Alvin, que lo miraba con preocupación.

“Por cierto… ¿Evelyn sigue en la habitación de Katana?”

“Sí, creo que sí.”

«Mmm…»

Tal vez fue porque había estado pensando en el peligro y en incidentes pasados, pero de repente, César sintió una necesidad abrumadora de ver a Evelyn.

Necesitaba confirmar con sus propios ojos que ella estaba a salvo.

Se levantó bruscamente de su silla.

—¿Su Majestad? ¿Adónde va?

Alvin pareció sobresaltado por la acción inesperada.

“…Necesito hablar con Katana sobre algunos asuntos relacionados con la magia.”

“Entonces iré con—”

—No, quédate aquí y vigila todo. Evelyn podría volver en cualquier momento.

«…Comprendido.»

Después de una breve vacilación, Alvin hizo una reverencia.

Sin perder tiempo, César salió de su despacho.

Los guardias del palacio apostados afuera se enderezaron y lo saludaron.

Mientras aceleraba el paso, un pensamiento lo asaltó.

‘El palacio realmente está seguro.’

Estaba constantemente patrullado por guardias, todos los visitantes eran vigilados y los muros exteriores estaban reforzados con encantamientos protectores.

‘Sería mejor que Evelyn nunca abandonara el palacio.’

César siempre había sido protector con ella, pero últimamente, sus preocupaciones se habían vuelto aún más fuertes.

Desde que introdujo al barón Chester en el negocio de la lotería.

Ahora que la familia del barón estaba públicamente alineada con la facción del emperador, le preocupaba que cualquier hostilidad dirigida hacia él pudiera contagiar a Evelyn.

‘Todo lo que hice fue para darle más poder a Evelyn… ¿Me apresuré demasiado?’

César sabía que estaba siendo demasiado cauteloso.

Lógicamente hablando, la familia Chester no corría tanto peligro como la familia del duque Bryden, la fuerza central de la facción del emperador.

Y aún así, la única que le preocupaba era Evelyn.

Igual que su madre. Igual que su padre.

Temía que Evelyn también pudiera sufrir o incluso morir, simplemente porque estaba cerca de él.

César todavía tenía miedo.

«En realidad sólo soy un niño.»

Chasqueando la lengua silenciosamente, aceleró sus pasos.

****

César aceleró el paso y finalmente llegó a la puerta de Katana.

Ya que estoy aquí, debería pedirle algunos favores. Necesito que fortalezca el hechizo protector del brazalete mágico. O quizás debería pedirle algunos artefactos más.

Justo cuando levantó la mano para llamar, oyó una voz familiar.

“¿Vas a ir otra vez a esta debutante sin pareja?”

—Claro. No hay nadie adecuado.

César se quedó congelado en pleno movimiento.

Las voces pertenecían a Katana y Evelyn.

Y su tema de conversación era el baile de debutantes.

En un instante, todas las preocupaciones previas de César sobre la debutante de Evelyn volvieron a su mente.

Bajó la mano y se concentró en la conversación.

Katana habló en un tono intrigado.

¿Ningún chico te ha pedido ser su pareja? He oído que te mandan cartas a casa y todo.

—Oh, los han enviado. Pero la verdad es que no tengo ningún conocido cercano… A la mayoría apenas los conozco de cara.

—¿Y entonces qué tal tu primer baile? ¿Con quién vas a bailar?

Elegiré a alguien al azar y terminaré con esto de una vez. Es solo una formalidad, después de todo.

César no sabía si reír o llorar.

El hecho de que Evelyn no tuviera ningún interés en una pareja significaba al menos que no había nadie a quien le tuviera especial cariño.

Pero oírla hablar con tanta indiferencia sobre algo que él anhelaba con tanta desesperación, le dolió.

Había llegado a extremos ridículos sólo por esa supuesta “formalidad”.

¿No es un poco descuidado? ¡Dicen que el primer baile te lleva al matrimonio!

Katana sonaba seria, pero Evelyn dejó escapar una risa seca.

—Katana, ¿acaso entiendes lo que es el matrimonio? Solo eres una niña.

—Claro que sí. Es una promesa para toda la vida.

—Exactamente. ¿Por qué iba a decidir algo tan importante solo por un baile?

Evelyn no quedó impresionada.

¡Pero dicen que en la alta sociedad todo es importante! Aunque no lleve al matrimonio, la pareja que elijas en la fiesta de debutantes influye en todas tus futuras perspectivas matrimoniales.

“Pero ni siquiera estoy pensando en casarme”.

¡¿Qué?! ¡Evelyn, el matrimonio es el negocio más fácil!

Katana protestó con tanta convicción que Evelyn volvió a reírse.

¿Dónde aprendiste sobre la alta sociedad, Katana? A este paso, la gobernarás en unos años.

“¡No cambies de tema!”

—Bueno… bueno, claro, el matrimonio es la mejor manera de forjar alianzas familiares. Pero sabes que a mi familia no le importa mucho. No tenemos mucha vida social.

¡El palacio es un círculo social! ¡Vives aquí, así que deberías prestar atención!

Katana estaba más preocupada por el tema que la propia Evelyn.

Y objetivamente hablando, no estaba equivocada.

La mayoría de las familias nobles buscaban pareja para sus debutantes con antelación. Si bien era posible encontrar pareja el mismo día del baile, eso no estaba muy bien visto en la alta sociedad.

Por supuesto, César quería secretamente que Evelyn tuviera una mala reputación en la alta sociedad.

Cuanto más admirada era, más propuestas de matrimonio recibía.

«Gracias a Dios que al barón Chester y a su esposa no les importan este tipo de cosas».

César tragó saliva en silencio ante sus propios pensamientos egoístas.

Entonces-

“Realmente no importa, de todos modos pronto dejaré el palacio”.

«…¿Eh?»

¿Qué?

Todo el cuerpo de César se puso rígido.

¿Saliendo del palacio?

«¿Qué quieres decir?»

Katana parecía igual de sorprendida. Había hecho la pregunta que César ansiaba formular.

¿Te vas del palacio? ¿Por qué? ¿Adónde irías? ¿Renunciarás a tu trabajo? ¿Y yo qué?

—¡Claro que puedo seguir visitándote! Solo quiero decir que renuncio a mi puesto como dama de compañía. Regresaré a Summerhill.

¡¿Por qué?! ¡Ahora hay una residencia Chester en la capital!

“Pero ese lugar que para mí es mi hogar está en otro lugar”.

—¡Entonces, entonces vive en Summerhill y viaja hasta el palacio! ¡Puedes hacerlo, ¿verdad?!

La voz de Katana se elevó en obstinado desafío.

“Hmm…”

A pesar de haber lanzado una bomba, Evelyn sonaba tranquila.

“Katana, ¿recuerdas lo que te dije antes?”

«¿Qué parte?»

Sobre Su Majestad. Sobre su habilidad oculta que nadie conoce.

—Mm… Sí, más o menos. ¿Pero por qué?

Esa habilidad pronto despertará. Y cuando lo haga, ya no me necesitarán.