César eligió un mercado común como lugar de la cita.
Era también el lugar donde se encontraba la antigua cabaña de Katana.

«¿Por qué aquí de todos los lugares?»

Pregunté por curiosidad, ya que el paisaje parecía demasiado simple para una cita, y César sonrió.

¿Recuerdas cómo vinimos aquí una vez mientras huíamos? Pensé que sería agradable volver.

¿Antes? ¿Los dos?

“¿Sabes? La primera vez que fuimos a ver a Katana.”

“Ah…”

Debía estar hablando de aquella noche, cuando nos disfrazamos y nos envolvimos en túnicas.

‘Todo lo que hicimos en ese entonces fue pasar rápidamente para encontrarnos con Katana, pero… ¿realmente quedó eso en su memoria?’

Para ser justos, seguíamos disfrazados. Ya no se escondía bajo una túnica como antes, sino que llevaba una camisa ligera, como la que usaría un hijo de noble, para que nadie adivinara que era el emperador.

Le eché un vistazo a César. Nunca lo había visto vestido así: no como pijama, sino con un estilo informal y espontáneo.

«Se siente un poco como un extraño…»

“Y en realidad…”

«¿Sí?»

“Escuché que hoy sucederá algo divertido”.

De repente César me agarró la mano.

¿Qué tiene de divertido? Y estamos afuera, ¿cómo puedes simplemente tomarme la mano? ¿Y si alguien te ve?

Si nos ven, pensarán que somos una pareja enamorada. Nadie aquí sabría que soy el emperador.

Al oír la palabra «pareja», me quedé sin palabras, incapaz de discutir, mientras César echaba a andar a paso rápido. No me quedó más remedio que seguirlo, tirado de su mano.

Espera. ¿Adónde vamos?

Para ver algo divertido, tenemos que llegar antes de que empiece.

«Quiero decir, ¿qué es?»

César no respondió, solo apresuró el paso. Finalmente, se detuvo frente a una pequeña choza.

“¿Esto es… una tienda?”

En lugar de una puerta, la entrada estaba cubierta por una gruesa cortina negra. Unas cuantas personas delante de nosotros se colaron por la abertura central.

No sólo la entrada, sino también las ventanas estaban bloqueadas con una tela negra, lo que producía una sensación inquietante.

“¿Qué venden aquí?”

Dudé y comencé a retroceder, pero César tiró de mi mano hacia adelante.

«Ya lo verás cuando entremos.»

«Esperar-«

Ignorándome, César corrió la cortina y entró. Dentro había una habitación poco iluminada con filas de bancos alineados frente a un pequeño escenario.

«¿Qué es esto?»

“Un espectáculo de marionetas.”

«¿Qué?»

Con la soltura de la práctica, César le entregó los billetes al empleado y me condujo al rincón más alejado. Miré a mi alrededor confundido, y pronto se apagaron las últimas luces.

En la oscuridad, apreté instintivamente la mano de César con fuerza. Soltó una suave risita.

¿Un teatro de marionetas? Su Majestad, ¿qué demonios…?

“Shh—”

Se llevó un dedo a los labios, diciéndome que guardara silencio. Justo en ese momento, un foco brillante se encendió sobre el escenario, atrayendo las miradas de todos.

Pronto apareció en el escenario una marioneta de algodón del tamaño de la palma de la mano.

«Guau…»

La pequeña marioneta, cosida de tela, corría por el escenario lleno de pequeños accesorios como árboles, casas y montañas.

Antes de darme cuenta, estaba mirando fijamente, completamente absorto.

Quién sabe cuánto tiempo pasó. Cuando volvieron las luces, me encontré aplaudiendo con más entusiasmo que nadie en la sala.

¿Viste eso? ¡Fue increíble! Cómo se movía esa cosita…

Emocionado, giré la cabeza a mitad de la frase y encontré a César mirándome con una sonrisa cálida y complacida.

“…¿Por qué sonríes así?”

Pensé que lo disfrutarías. Y ver que de verdad te gusta me alegra.

Me aclaré la garganta torpemente y miré hacia otro lado.

 

 

 

*****

 

 

“¿Compraste los billetes con antelación?”

Pregunté mientras jugueteaba con la pequeña marioneta que César me había comprado. Era un oso de peluche que se vendía frente al teatro, inspirado en uno que había aparecido en la función de marionetas.

Le pedí a Alvin que se encargara. Al parecer, es sorprendentemente difícil conseguir asientos en primera fila.

El rostro de César estaba lleno de orgullo. Apenas logré contener la risa.

Debió de estar abrumado con los asuntos de Ian, pero aun así, de alguna manera, se dedicó a un teatro de marionetas durante ese corto tiempo. Supuse que Alvin también debió de haberlo pasado mal.

Deambulamos sin rumbo por el mercado. Nos detuvimos en el callejón donde vivía Katana e incluso compramos comida callejera.

Por fin llegamos a un parque y nos sentamos en el amplio campo de hierba. César me tendió un pañuelo, pero aun así, si el palacio se enteraba, armaría un revuelo enorme.

Me quedé mirando el parque con la mirada perdida. El clima radiante, la fuente brillando bajo la luz del sol, los niños riendo y corriendo… todo era tan tranquilo.

«Me alegro de que hayamos salido.»

«¿Bien?»

“Me hace darme cuenta de que el mundo está lleno de situaciones como ésta”.

“¿Hmm?”

Mantuve la mirada fija en los niños mientras hablaba, recordando el reciente incidente con Ian.

No son peleas, ni guerras, ni palabras cargadas de malicia… sino estas pequeñas y hermosas cosas. Si las buscamos, debe haber aún más, ¿verdad?

“…Sí. Creo que sí.”

La mirada de César también se posó en los niños que jugaban.

Nos sentamos uno al lado del otro, pasando un tiempo que parecía fugaz y vacío, cuando de repente César habló.

“Fue a partir de entonces.”

«¿Qué?»

Las repentinas palabras me hicieron girarme hacia él, confundido. César miraba hacia un macizo de flores en la esquina del parque, donde unos niños escarbaban en la tierra con las manos, sin importarles ensuciarse.

“Cuando me sonreíste con esas manos embarradas después de desenterrar el macizo de flores”.

¿Macizo de flores? ¿De qué habla?

Busqué en mis recuerdos. Un macizo de flores… ¿podría ser…?

Me dijiste, ¿recuerdas? Que después de la muerte, solo hay un nuevo comienzo. Que pase lo que pase, nunca es mi culpa.

“Ah…”

Por fin, el recuerdo resurgió: palabras que había dicho hacía mucho tiempo, poco después de conocer a César. Cuando perdió el control por primera vez y marchitó todas las flores a su alrededor, ahogándose en la culpa.

—Y sea lo que sea, no es culpa tuya. ¡Creo en ti, Su Alteza!

“Eso fue…”

El recuerdo olvidado me dejó un poco aturdido. En aquel entonces, solo lo dije porque César parecía tan lamentable.

Casi como si leyera mi mente, César continuó.

Sé que no lo dijiste con un profundo significado. Por eso significó tanto. Porque lo dijiste solo para consolarme.

“Entonces… cuando dijiste ‘desde entonces’, quisiste decir…”

Sí. Desde ese momento, me gustaste.

Me quedé mirando a César, impactado. Realmente lo había hecho… tal como dijo.

«Pero eso fue hace mucho tiempo.»

Ahora por fin entendía por qué había dicho que era injusto. Le había gustado todo este tiempo y yo no me había dado cuenta.

Todos nuestros momentos pasados ​​pasaron ante mis ojos: mis acciones descuidadas y las reacciones de César ante ellas.

Más que presión, sentí gratitud. Y más que gratitud, sentí culpa.

“Su Majestad…”

Coloqué mi mano encima de la de César, apoyada sobre la hierba.

“Usar esa linda camisa no sirvió de nada, ¿eh?”

«¿Qué?»

César se giró desde el macizo de flores, sonriendo juguetonamente.

«¿Estás planeando difundir por todos lados que soy el emperador?»

“Ah…”

Rápidamente me tapé la boca con la mano y miré a mi alrededor. No había mucha gente cerca, y nadie podía haberme oído, pero aun así fue un descuido de mi parte.

Ahora que lo pienso, también lo había llamado Su Majestad en el teatro.

“Tendré cuidado de ahora en adelante.”

No tengas cuidado. Llámame por mi nombre.

¿Qué? ¿Cómo pude hacer eso?

Abrí mucho los ojos y lo miré, pero César respondió con suavidad.

“Solías decirlo todo el tiempo cuando eras pequeño”.

«¿Cuándo lo hice?»

“¿No dijiste así: “Sonríe más, César”?”

“¡E-eso era solo yo imitando a alguien!”

«No importa.»

César se giró completamente hacia mí, tomando la mano que había puesto sobre la suya y entrelazando sus dedos con los míos.

“Su Maj— no—”

Estuve a punto de llamarlo como siempre, pero me detuve.

—De todas formas, nadie nos escucha. Solo estamos tú y yo. Y pronto nos casaremos, ¿verdad?

“¿Q-qué?”

Nervioso, mis ojos se movían por todas partes.

¿Casarse? Bueno, claro, lo tenía pensado… ¿pero no es demasiado rápido? Y aunque lo hagamos, ¿no debería seguir llamándolo Su Majestad?

César se inclinó cada vez más cerca de mí.

—Entonces, Eva, ¿no te gusta mi nombre?

“No, no es eso…”

—Entonces ¿por qué no puedes decirlo?

«Es solo que…»

Como dijo, de niño lo llamaba con facilidad, sin pensarlo dos veces. Pero ahora, al intentarlo, la palabra se me atascaba en la garganta y se negaba a salir.

Mis labios se movieron en silencio mientras evitaba su mirada. Fue entonces cuando…

«Su Majestad.»

Una voz baja y repentina me sobresaltó. Era la voz de Alvin, que se había acercado sin hacer ruido.

—¡Ah! ¿¡Señor Alvin?!

“Mis disculpas, mi señora.”

Desde que salimos para el mercado, Sir Alvin se había disfrazado de un simple escolta noble y permanecía cerca. Pero siempre había mantenido las distancias y ocultado su presencia, así que casi me había olvidado de él.

Al darme cuenta de que había visto todo lo que habíamos estado haciendo hasta ahora, la vergüenza me invadió de repente.

«¿Qué es?»

César frunció el ceño.

Debes regresar de inmediato. Es…

La tensión llenó el rostro de Alvin; era evidente que algo serio. Tras mirar a su alrededor, susurró en voz baja.

“Ian Bryden se quitó la vida”.