A la mañana siguiente de la llegada de las semillas de mogofos, el vizconde Krause solicitó una audiencia con el emperador. Creía que era su última opción.

Tengo que alejarme de Ian.

Krause ya no podía confiar en él. Aunque había seguido todas sus órdenes, Ian parecía decidido a matarla. Pero ella tampoco podía confrontarlo directamente.

Entonces, recordó a la ex princesa y a Evelyn Chester. Ian las había secuestrado, pero escaparon ilesas.

Y quien los había rescatado… no era otro que el Emperador.

Definitivamente tiene algún tipo de habilidad.

Ian estaba ansioso por descubrir cuál era el poder del Emperador. Si le preocupaba tanto, entonces… tal vez el poder del Emperador fuera realmente algo a lo que temer.

Los pensamientos de Krause rápidamente saltaron a esa conclusión.

El enemigo de mi enemigo es mi aliado.

Dado que ahora compartían un enemigo común (Ian), no sería tan extraño unir fuerzas con el Emperador.

Por supuesto, Krause no tenía intención de aliarse sinceramente con él. Solo hasta que pudiera garantizar su propia seguridad.

Arrogantemente, pretendía utilizar al Emperador para sus propios fines.

 

 

*****

 

 

La solicitud de audiencia fue rápidamente aceptada. Poco después, el vizconde Krause se sentó frente a César en el salón del Emperador.

No explicó mucho. No podía confesar que había estado siguiendo las órdenes de Ian todo este tiempo.

En cambio, afirmó haber descubierto la verdadera identidad de Ian Bryden y que este la había estado controlando aprovechándose de una debilidad. Con el tiempo, dijo, incluso sintió que su vida corría peligro, y por eso había recurrido al Emperador.

¿Y entonces? ¿Qué quieres de mí?

César, que hasta entonces había escuchado en silencio, preguntó:

“Dudo que estés aquí sólo para quejarte”.

“Vine a preguntar… si Su Majestad podría garantizar mi seguridad.”

“¿A cambio?”

“Puedo ofrecer información sobre Ian Bryden”.

“Ya veremos…”

César desvió la mirada con desinterés. Krause, sorprendido por su inesperada respuesta, pareció sobresaltado.

—Lo… lo digo en serio. ¿Acaso Su Majestad no quiere capturar al que secuestró a la exprincesa? No va a parar. ¡Hará lo mismo una y otra vez!

—Pero según tú, ¿no había intentado ya matarte?

«¿Indulto?»

—Entonces, ¿qué te hace pensar que todavía te dará información útil?

Krause guardó silencio. César tenía razón. Ian ya había intentado matarla, lo que significaba que estaba cortando lazos con ella por completo.

“¿Y no te ordenó plantar flores de mogofos en la tumba del difunto Emperador?”

«Sí…»

«Si no logras completar esa tarea, ¿no sospechará aún más de ti?»

«Bien…»

“Supongo que no viniste aquí a confesar todo y luego profanar la tumba del difunto Emperador”.

“¡P-por supuesto que no!”

Krause negó rápidamente con la cabeza. Ahora, César la miraba con calma.

—Bien. Entonces supongo que Ian ya no te necesita. ¿De verdad vale la pena protegerte ahora? Sinceramente… parece más sensato encarcelar a alguien que intentó cometer semejante delito.

Cada palabra sonaba cierta. Krause bajó la cabeza sin darse cuenta.

Creía que entraba en esta negociación con ventaja. Creía que el Emperador estaría desesperado por obtener información sobre Ian, así que pensó que podía llevar la conversación a su antojo.

Pero las cosas no iban según lo previsto. Si esto seguía así, no solo perdería el trato, sino que podría ser encarcelada por su propia confesión.

Mientras ella estaba perdida, César le lanzó un salvavidas.

«¿Qué tal esto en su lugar?»

«…¿Lo siento?»

«Actúa como un estúpido.»

«…¿Disculpe?»

—Sí. Justo como lo estás haciendo ahora.

Mientras Krause parpadeaba confundido, César continuó.

Finge que no sabes que Ian intentó matarte. Actúa como alguien que aún confía en él, pero le tiene miedo.

—Pero… ¿cómo? Ya me envió semillas de mogofos…

—Entonces di que la carta nunca llegó. Di que compraste las flores de mogofos tú mismo porque no tuviste otra opción. Si sigues sus instrucciones hasta ese punto, no tendrá motivos para dudar de ti.

Krause comenzó a procesar lentamente su sugerencia. César continuó.

Y aunque sospeche que mientes, asumirá que es solo por miedo, una excusa desesperada para sobrevivir. Como mínimo, no pensará que planeas traicionarlo.

«Pero…»

“Él ya piensa que estás por debajo de él.”

Por muy insultante que fuera, no podía negarlo. Krause guardó silencio.

“De esta manera también será más seguro para ti”.

—Pero… ¿qué pasa con las flores de mogofos? ¿De verdad me estás pidiendo que haga algo tan vergonzoso para el difunto Emperador?

Aunque había tenido la intención de hacer precisamente eso, ahora hablaba como si jamás se rebajaría a tal cosa. César negó con la cabeza.

—Claro que no. Solo di que lo preparaste todo, pero que las flores desaparecieron misteriosamente.

«…¿Qué?»

Di que no tienes ni idea de lo que pasó. Desaparecieron sin dejar rastro. Dilo y nadie te presionará más.

«Pero…»

«Te lo garantizo.»

César habló con firmeza. Krause aún no entendía del todo lo que quería decir. Ian no iba a creerse una excusa tan ridícula: ¿flores desapareciendo en el aire?

¿Qué te parece? Estoy de acuerdo con mi idea.

Pero Krause no tenía otra opción. Al final, asintió.

 

 

 

****

 

 

 

El tiempo pasó rápidamente y llegó el día del homenaje al difunto Emperador.

Estaba sentada a la mesa en el dormitorio de César, esperando mientras se cambiaba de ropa detrás de una cortina.

Aun así, me alegro de que todo haya salido bien. Al fin y al cabo, hoy no va a pasar nada.

«Bien.»

Su voz llegó suavemente desde detrás de la cortina.

Todo había ido bien.

Ese día, interceptamos con éxito la carta real de Ian. Olche había dejado inconsciente al mensajero y César le había borrado la memoria.

El mensajero ni siquiera recordaba si había entregado la carta o no.

Precisamente por eso le dijimos a Krause que reclamara que la carta no había llegado. Ian culparía al mensajero, no a ella.

Y decirle a Krause que dijera que ella misma había preparado las flores (pero que desaparecieron misteriosamente) cumplió el mismo propósito.

La excusa sonaba ridícula, pero Ian la creería.

Porque asumiría que César había usado sus poderes.

De esa manera podríamos engañar tanto a Ian como a Krause sin ninguna contradicción.

Ian creería que Krause no había recibido su carta. Y Krause creería que Ian le había enviado semillas de mogofos envenenadas.

Al final, no pasó nada. Pero logramos que Krause se uniera a nosotros.

Ahora, a través de ella, al menos podríamos reunir pistas sobre cuándo y cómo Ian planeaba atacar.

“¿Nos vamos entonces?”

César salió de detrás de la cortina. Vestía un uniforme formal negro, sin las decoraciones ornamentales que solía llevar.

Nos dirigimos juntos al salón de banquetes. El ambiente era solemne, no tan animado como de costumbre. Todos los nobles vestían uniformes negros similares y permanecían sentados en silencio en sus mesas.

El vizconde Krause no era la excepción.
Cuando César y yo entramos en el salón, nos miró brevemente y luego giró la cabeza rápidamente.

Al frente de la sala, había tres sillas dispuestas sobre una plataforma: para la Emperatriz, Floria y César. Un gran retrato del difunto Emperador colgaba entre pesadas cortinas rojas.

“Haz lo mejor que puedas ahí arriba”.

Miré a César y hablé. Iba a dar un breve discurso desde la plataforma.

Me apretó la mano donde nadie podía verlo y dio un paso adelante.

Pronunció un breve discurso ceremonial y los nobles levantaron sus copas para brindar por el difunto Emperador.

La parte del banquete del evento concluyó y llegó el momento de pasar a la tumba del Emperador.

Todos subieron a sus carruajes. Detrás del que nos llevaba a César y a mí había otro con la Emperatriz y Floria, seguido de los carruajes de los nobles.

Guardias montados se posicionaron entre los vagones para garantizar la seguridad.

Llegamos a la tumba, donde se celebró otra ceremonia formal.

El cementerio real, donde solo se enterraba a los miembros de la familia real, era un espacio amplio y abierto. Mesas y sillas estaban dispuestas como para otro banquete, y pronto los nobles estaban sentados, comiendo tranquilamente.

En una mesa reservada para la familia real se sentaron Floria, la Emperatriz y César. Floria, recordando con claridad al difunto Emperador, se aferró a la mano de la Emperatriz entre lágrimas, mientras César permanecía en silencio, con una expresión sombría en el rostro.

Me quedé un poco atrás, sentado con los demás asistentes.
La verdad es que César había estado callado desde que subimos al carruaje.

No importaba nada, él seguía siendo su padre de sangre…

Por supuesto, su corazón no estaría tranquilo. Acababa de decidir ayudarlo a procesar todo hoy, cuando, de repente, César se levantó de su asiento y comenzó a caminar hacia mí.