Usando un pergamino de teletransporte, regresamos al Palacio Imperial de inmediato. César, Floria, Olche y yo nos reunimos.

Floria, desaparecida desde hacía días, fue enviada a los aposentos de la princesa a descansar. Por supuesto, seguía insistiendo en que quería ver a Ian.

«¿Qué diablos pasó?»

César parecía confundido mientras hablaba. Él y yo conversábamos en su sala, intentando comprender el extraño comportamiento de Floria.

Yo estaba igual de confundido. No podía entender por qué Floria quería tanto ver a Ian.

Es como si… le gustara o algo así.

No pude evitar pensar en la historia original. ¿Podría ser que ambos estuvieran «destinados» el uno al otro? ¿Que se sintieran atraídos el uno por el otro?

“Ian parecía confiado, como si supiera que Su Majestad seguiría su ejemplo”.

Le dije esto a César mientras trataba de organizar mis pensamientos.

“Debe haberle hecho algo”.

—Exactamente. Pero conquistar el corazón de alguien en tan solo unos días…

Fue entonces cuando me asaltó un pensamiento escalofriante: la habilidad de Ian.

No me digas que… él lo creó. El amor.

«…¿Qué?»

La habilidad de Ian es la creación. Si lo que puede crear no se limita a cosas físicas, entonces…

Me volví bruscamente hacia César y le pregunté:

«¿Qué pasa con la habilidad de Su Majestad?»

También puedo borrar cosas abstractas. No lo he comprobado a fondo, pero siempre he pensado que… el amor podría ser una de ellas.

“Ahora que lo pienso, ¡antes borraste el dolor de mi brazo!”

César asintió.

Si la habilidad de Ian funciona de forma similar, es posible que él creara esos sentimientos, que los sembrara en Floria. Afecto, amor, cosas así.

“Pero aún así, hacer algo así…”

—No. Ian, sin duda.

No pude decírselo a César, pero recordé que Ian había hecho exactamente lo mismo en la historia original.

Incluso el amor entre los dos personajes de la novela… había sido falso. Su encuentro no fue obra del destino. Todo había sido manipulado por Ian.

Más que nada, Ian es alguien incapaz de amar a nadie.

Y si eso es cierto, explica cómo Su Alteza desapareció durante el festival de nieve sin dejar rastro. Fue tras Ian por voluntad propia. ¡Porque le gustaba!

“…Eso es horrible.”

El rostro de César se retorció en señal de disgusto.

Pero si lo pensamos de otra manera, quizá hayamos encontrado la solución. Tienes tu capacidad.

—Cierto. Si esos sentimientos fueron creados con un poder, debería poder borrarlos con el mío. Si borro los sentimientos de Floria por Ian, tal vez vuelva a ser como antes.

—Entonces deberíamos traerla aquí de inmediato.

Me levanté rápidamente, pero me tambaleé al sentirme mareado. César me agarró por la cintura.

«¿Estás bien?»

—Ah… Sí. Supongo que aún me falta sangre.

Aunque recibí tratamiento de emergencia tan pronto como llegamos, claramente no había sido suficiente para una recuperación completa.

“Deberías ir a tu habitación y descansar”.

—¿Qué? Pero…

«Seguir.»

Lo dijo con firmeza y luego añadió:

—Le enviaré al médico a su habitación. Puedo cuidar de Floria yo sola.

«…Está bien.»

Tenía razón. No podía hacer nada para ayudar a César a usar su habilidad. Y si seguía exigiéndome en este estado, solo sería una carga.

Asentí y César llamó a Olche, que estaba esperando afuera.

“Usted llamó, Su Majestad.”

Ella se había hecho cargo temporalmente de nuestro equipo de seguridad en lugar de Alvin, quien todavía no estaba al tanto de todo.

Lleva a Eve a su habitación y revisa el estado de Floria. Necesito hablar con ella.

«Comprendido.»

Olche me extendió el brazo para acompañarme.

“Entonces avísame de inmediato si pasa algo”.

Salí de la habitación después de hacerle un pequeño gesto a César.

¿Te sientes muy mal?

Estoy bien. Creo que estaré bien después de una buena noche de sueño.

«Es un alivio.»

Olche me sostuvo con un brazo. Ya fuera por la gravedad de la situación o por un creciente sentido de responsabilidad, estaba mucho más serena que cuando la conocí.

—Pero Lady Eve, ¿por qué diste la señal de atacar en ese preciso momento?

«…¿Indulto?»

Sorprendido por la repentina pregunta, la miré.

Estuviste encerrado bajo tierra todo el tiempo, ¿verdad? No sabías nada de lo que pasaba arriba.

«Así es.»

—Entonces no podía saber si Su Alteza estaba en la cabina. ¿Por qué indicó la operación?

“Ah…”

“¿Fue una decisión desesperada, esperando lo mejor?”

—Claro que no. Tenía una idea bastante aproximada. Su Alteza estaba dentro de la cabaña.

¿Qué? ¿Cómo?

Olche se detuvo y me miró. Me encogí de hombros y continué.

Esta mañana, minutos antes de la infiltración, Ian me dijo que había estado experimentando aquí toda la noche. Lo que significaba que no había salido de la cabaña.

«¿Y?»

“Si tuvieras algo extremadamente valioso y alguien intentara robártelo, ¿qué harías?”

Olche parpadeó, sorprendido por la pregunta.

—Bueno… probablemente lo mantendría cerca de mí.

“¿Y si eso no fuera posible?”

“Lo guardaría en un lugar seguro… y lo protegería… ¡Ah!”

Su boca se abrió ligeramente como si algo hubiera hecho clic.

Exactamente. Para Ian, Su Alteza era ese objeto preciado, esencial para el éxito de su plan. Por eso supuse que la habría mantenido a la vista. Y por eso no había salido de la cabaña.

Tiene sentido. Entonces… ¿no habría sido mejor actuar de noche? ¿Un ataque sorpresa al amparo de la oscuridad?

Pero Ian ya lo esperaba. Atacar durante el día fue la decisión más inesperada.

Olche asintió. Mientras reanudábamos la marcha, añadí:

“Y no tuvimos tiempo.”

«¿Tiempo?»

No sabía cuánto aguantaría mi cuerpo. Y presentía que Ian intentaría mudarse pronto. Era natural suponer que sospechaba que lo seguían.

«Veo…»

Al poco rato llegamos a mi habitación. Olche me ayudó a acostarme y me hizo una breve reverencia.

—Entonces, por favor, descansa bien, Lady Eve.

 

 

****

 

 

 

Tomé la medicina y dormí de un tirón todo el día. Cuando por fin recuperé la consciencia, César estaba sentado junto a la cabecera de mi cama.

“…¿Su Majestad?!”

Sobresaltado, intenté sentarme, pero César me detuvo suavemente.

—Está bien. Quédate tumbado.

“Pero ahora estoy bien…”

Aun así. El médico dijo que necesita descansar varios días. No se preocupe por lo que pueda pasar en el ala imperial.

—Bueno… Pero, eh… ¿qué hay de Su Alteza? ¿Qué le pasó?

La expresión de César se ensombreció al instante. Habló con una expresión seria.

Acertaste. En cuanto borré sus sentimientos positivos hacia Ian, volvió a la normalidad. Admitió que había sido ella quien había dejado su asiento durante el Festival de la Nieve.

“…¿Recuerda todo lo que pasó con Ian?”

César dejó escapar un pequeño suspiro y respondió:

«Ya no.»

¿Ya no? Eso significaba…

Borré todos sus recuerdos desde el momento en que Ian creó esos sentimientos hasta ahora. Parecía tan confundida…

«Oh…»

—No sé si tenía derecho a hacer eso —añadió en voz baja. Parecía genuinamente preocupado. Coloqué suavemente mi mano sobre la suya, que descansaba sobre su rodilla.

Hiciste lo correcto. Que te secuestraran… esos recuerdos solo habrían sido traumáticos.

Que alguien más manipulara tu corazón no debía ser fácil de aceptar. Sobre todo a su edad; podría haberle traído más confusión y dolor.

César me devolvió el apretón de mano y volvió a hablar.

—Es que… no sé. Usar una habilidad así para controlar el corazón de alguien…

«Es… un poco extraño, supongo.»

Pasó un breve silencio antes de que César lo rompiera nuevamente.

“Y sobre ese hombre, el que fue el guía de Ian.”

—¡Ah, sí! ¿Qué le pasó?

Se está recuperando. Parece que sobrevivirá.

Es un alivio. Una vez que recupere la consciencia, podremos saber más sobre Ian. Quizás incluso sobre todo lo que ha hecho hasta ahora.

Entonces me vino a la mente algo más.

Por cierto, ¿qué hay del vizconde Kraus? Él fue quien difundió esos rumores sobre ti, pero sin pruebas…

A menos que atraparan a Ian, no había evidencia real que usar contra el vizconde.

Pero dejarlo ir se siente… mal.

Suspiré y murmuré:

Es una sensación de decepción. Como si nada se hubiera resuelto.

Con que Floria y tú estén a salvo es suficiente. Además, Ian no va a ceder después de esto.

«Sí, tienes razón.»

Era imposible que alguien como Ian, que ansiaba el trono con tanta desesperación, que ansiaba «una sensación de logro» por encima de todo, se rindiera ahora. Ahora que conocía la habilidad de César, se prepararía a fondo.

Y eventualmente… él vendrá por nosotros nuevamente, de una forma u otra.

Ahora que sabíamos que podía manipular los sentimientos por sí mismo, no existía nada “seguro”.

Nos miramos con seriedad. Entonces, ¡toc, toc!, se oyó una voz justo al otro lado de la puerta.

“Su Majestad la Emperatriz ha llegado.”