Las expresiones de la gente aturdida, los labios incapaces de ocultar su admiración, el aire helado…
Sabía que sería así.
Todo era vívidamente visible y lo sentía. Rostros teñidos de éxtasis, haciendo que las maldiciones que habían estado profiriendo parecieran insignificantes. Pero más que eso. ¿ En qué está pensando?
La apariencia de Redian, de cara al mundo, era intrigante. ¿Cuándo él, que solía pedir abrazos cuando estaba nervioso…? Los ojos azules que asomaban entre su cabello plateado no reflejaban miedo ni tensión. En cambio, el aura depredadora que se ocultaba tras la máscara se hizo aún más evidente.
“Lord Benio tendrá que asumir la responsabilidad de sus palabras”.
Eso fue suficiente.
Me coloqué frente a Redian, protegiéndolo de las miradas penetrantes. Aún no era el momento.
“¿En qué parte de las caras de mis caballeros veis alguna marca?”
«…¿Cómo?»
El rostro de Ash se volvió frío por la incredulidad.
“Si la diosa que custodia el imperio se enojó con mis caballeros”.
Por el contrario, mi mirada al mirarlo ahora podía permitirse el lujo de ser muy relajada.
—¿Por qué entonces murió el mago Stony y no mis caballeros?
“…”
“¿No es una prueba directa de la diosa sobre quién debe ser el objetivo del castigo?”
Mi argumento era indiscutible. Pronto se revelaría por qué la familia de Stony huyó aterrorizada y quién estaba distorsionando la voluntad de la diosa.
“ Ja , entonces ahora.”
Ash volvió a hablar tras una larga pausa. Él y yo, que antes éramos amigos íntimos y prometidos, ahora estábamos frente a frente. La gente nos observaba en silencio, expectante.
—¿Afirmas que la diosa los protegió? —Rió en voz baja, como si fuera ridículo—. Hace un momento, dijiste que estas Norma eran caballeros entrenados para el Imperio de Meteora…
Pero sabía muy bien que la punta de sus labios temblaba.
“Estás exagerando demasiado para alguien en presencia de Su Majestad”.
Las miradas de Ash Benio y las mías chocaron fuertemente en el aire.
¿Desde cuándo Felicidades ha sido tan leal al imperio y a la familia imperial?
Reconocí esa mirada. Los ojos de alguien enloquecido por la inferioridad y la prisa. Ash estaba destruyendo su propia reputación.
“¡Durante los últimos 20 años, qué ha hecho la familia ducal Felicidad por la prosperidad del imperio y de la familia imperial!”
Pero cuanto más despotricaba, más jugaba a mi favor.
Recuerdos del pasado afloraron mientras hacíamos esto de nuevo. Cuando fui juzgada cargando con los pecados del protagonista, y cuando me pusieron en la hoguera por ser una princesa caída.
“Como todo el mundo sabe.”
Empecé a hablar, escondiendo las manos tras la espalda. Era una costumbre que había adquirido en aquellos tiempos. No quería que nadie viera mis manos temblorosas y comunes.
“Durante su vida, la difunta princesa tuvo una estrecha relación con mi madre”.
Pero entonces, en ese momento.
“…”
Casi me quedé sin palabras al sentir un leve roce en las yemas de los dedos. La mano de Redian y la mía estaban entrelazadas discretamente tras mi espalda. Lentamente, pero con firmeza, entrelazó nuestros dedos como para confirmarme su presencia.
Está siendo lindo. Sabía lo que Redian intentaba decirme.
“Así que crecí recitando las oraciones que nos dejó la difunta princesa desde que era joven”.
Saber que alguien me respaldaba.
Incluso en medio del aire frío, esa presencia parecía fortalecerme más que cualquier ira.
Que la luz de la diosa alcance incluso a los abandonados en la oscuridad. Que su amor se extienda incluso a quienes estaban destinados a ser borrados.
“…”
“El castillo subterráneo de nuestra familia ducal Felicidad fue construido para honrar esa oración”.
Quizás por eso mi mano, que hasta ahora estaba fría, se iba calentando poco a poco con su calor.
—Hablas sin fundamento —replicó Ash sin dudarlo—. Se rumorea que el castillo subterráneo de Felicite alza armas asesinas para su propio beneficio.
Nadie desconocía el amor incondicional que la difunta princesa real le había brindado. Por ello, seguía siendo objeto de nostalgia para los ciudadanos del imperio, incluso ahora.
«¿Cómo podría un lugar así defender la voluntad de la difunta princesa y ser leal a la familia real Rixon?»
La opinión pública, alimentada por la nostalgia por la difunta princesa real, estaba destinada a estar a mi favor.
“No importa cuánto quieras proteger a tus caballeros, usar los nombres de la familia imperial Rixon y de la difunta princesa tan a la ligera…” Ash también estaba frenético porque sabía esto.
“Yo mismo probaré la lealtad de Felicidad”.
En ese momento, como si estuvieran esperando, las cortinas se abrieron…
“¡Su-Su Majestad la Emperatriz!”
Fue una entrada increíble. El salón volvió a vibrar al ver a la emperatriz, quien no había aparecido en público durante varios meses.
“Tenía pensado mirar desde detrás de la cortina, ya que aún no me he recuperado del todo”.
Habían habido numerosos rumores sobre la desaparición de la emperatriz, afirmando que se estaba pudriendo o había contraído una misteriosa enfermedad.
“Al ver que mi benefactora, la dama, era incomprendida, me dolió el corazón”.
Pero ahora, su apariencia era apenas pálida y no había rastro alguno de los rumores.
Durante varios meses, sufrí una inexplicable enfermedad de la piel, incumpliendo mi deber como emperatriz. —Continuó la emperatriz, poniéndose la mano sobre el corazón—. Todas las noches, sentía como si me desgarraran la piel.
Este acto conmovedor de supervivencia.
Lady Felicite pasó largas noches conmigo, buscando una cura que ni los médicos ni los magos imperiales pudieron encontrar.
Esas líneas hábiles.
“Ella lo investigaba en el castillo subterráneo hasta el amanecer y luego venía a aplicarme ungüento al amanecer”.
Yo no era Lee Juyong, pero ¿por qué me vi reflejada en ella?
“Gracias a ella pude regresar a este lugar”.
Nadie se atrevió a oponerse a su sincero llamamiento.
“El hecho de que no fuera visible no significa que se pueda negar la lealtad de Felicidad a la familia imperial y al imperio”.
Mi colección de trucos es la mejor. Siempre es emocionante.
La atmósfera se intensificó aún más con la aparición de la emperatriz.
“…”
Pero Redian parecía desinteresado en nada más que mi mano. Me pregunto si seguirá así incluso cuando se convierta en príncipe heredero. Su mano, enredándose con la mía como si me hiciera cosquillas, interfería con mi inmersión.
—Su Majestad, incluso Su Majestad sufría mucho de una inexplicable enfermedad de la piel. —Retiré la mano de Redian y me incliné ante el emperador—. ¿Cómo pueden los ciudadanos comunes, que ni siquiera saben usar piedras mágicas, soportar tanto dolor?
Con la emperatriz preparando el escenario, ahora era mi turno.
“Permítanme, con mis humildes habilidades, aliviar su sufrimiento”.
La santidad monopolizada por la familia Benio es el nivel inalcanzable de la misericordia.
“Tengo la intención de establecer una fundación para distribuir la gracia que nos ha otorgado la diosa a todos”.
Ahora era mi turno de quitar todo eso.
“Además, en honor al testamento de la difunta princesa y para mostrar lealtad a la familia real Rixon…”
Mi voz resonó en el silencio.
“Llamaré a esa fundación ‘Minerva’”.
El guardián de la sabiduría, guiando a los héroes. Con eso, el juego terminó.
* * *
Al mismo tiempo, el Sumo Sacerdote Kailus observaba la escena en el salón de banquetes a través de una ventana de vidrio.
“¡Qué acontecimiento tan curioso!”
Al mismo tiempo, un sacerdote de alto rango que se encontraba detrás de él tomó la palabra.
“¿Cómo puede ser ésta la determinación de una dama que acaba de llegar a la mayoría de edad…”
Sin embargo, la mirada del sumo sacerdote estuvo fija en un chico todo el tiempo. Ese cabello plateado, esos ojos azules bajo él… Un rostro tan hermoso que hacía que la máscara, cuidadosamente elaborada, pareciera patética. Sobre todo, había una irresistible sensación de déjà vu. Parecía como si lo hubiera rozado alguna vez…
«¡Por fin!»
En ese momento.
—¡Su Santidad! ¿Se encuentra bien? —preguntó el sacerdote mayor con urgencia, al notar algo. El guante blanco que llevaba Kailus se manchó repentinamente de sangre púrpura.
«…¿Qué es esto?»
La expresión del sacerdote mayor se distorsionó ante la visión.
“¿Por qué empezó a suceder esto de repente?”
Desde la última competición de caza de monstruos, Kailus sangraba inexplicablemente de vez en cuando. El sacerdote mayor ni siquiera podía imaginar qué significaba. Sin embargo, Kailus simplemente se miró la mano con calma.
Recuerda, mi Ananké. Tu sangre son las lágrimas que derramé.
Al mismo tiempo, una frase de una profecía cruzó su mente.
Las lágrimas derramadas por la diosa. Esas lágrimas de sangre se acumulaban en su mano.
Kailus volvió la mirada hacia el escenario del salón de banquetes. La mujer que apareció como un rayo de luz un día y el niño que escapó de la oscuridad con esa luz…
—Debe haber una razón —murmuró Kailus, meditando—. La diosa debe querer decirme algo.