“Señora, por favor póngase el abrigo.”
“Yo personalmente te arreglaré el cabello, Milady.”
¿Porque hacen esto?
Después de saludar a los invitados y sentarme, noté que el comportamiento de la Norma que me rodeaba era extraño.
—¿Por qué actúas así? —pregunté con ventriloquia, obligándome a mantener una expresión neutral.
“Nos dijeron que fuéramos amables y cariñosos, incluso hasta el punto de fingir”.
Norma respondió con una sonrisa. Desde lejos, parecía que compartíamos un momento muy cariñoso.
Ja , estos tipos…
Seguro que has oído los rumores sobre Lord Benio. Puede que sea un reto, pero hazlo. Cuanto más pretencioso, mejor.
Recordé lo que les había dicho en el carruaje. La verdad es que no esperaba mucho, pero lo estaban haciendo bien.
“Su Majestad el Emperador está entrando.”
En ese momento, el anuncio del chambelán silenció la sala.
“Que la bendición de la diosa esté con nosotros”.
Mientras todos inclinaban la cabeza en señal de respeto, el emperador se dirigió al asiento principal. En el momento en que su mirada, que se había posado ligeramente en mí, se posó en Redian,
“…”
Noté que los ojos dorados del emperador parpadeaban de forma extraña. Pero luego recompuso su expresión y se sentó en la silla preparada.
“ Oh , tenemos a todos los invitados distinguidos que normalmente sólo verías durante el festival de fundación”.
Se oyeron algunas risitas entre dientes ante la broma del emperador. Aunque el ambiente era algo relajado, su presencia con la capa negra resultaba abrumadora.
“Saludos, Su Majestad.”
El sumo sacerdote que entró a continuación se arrodilló frente al emperador y le ofreció una placa.
Felicidad ha criado a tan excelentes caballeros y ha elevado la gloria de Meteora. Los premiaré en reconocimiento. El emperador, sosteniendo la placa, se volvió hacia mí.
—Felicite seguirá la noble voluntad de la diosa y permanecerá leal al imperio y a la familia imperial, Su Majestad. —En lugar de agarrarme la falda, puse mi mano sobre mi pecho izquierdo e hice una reverencia.
“La gloria de la familia imperial Rixon será también la gloria de Felicidades”.
Entonces, arrodillándome sobre una rodilla frente al emperador, el dobladillo de mi vestido se extendió como olas.
Si me arrodillo ante el emperador durante la ceremonia de premiación, tú también debes arrodillarte. Y si me levanto, tú también debes hacerlo.
Sentí que Norma, detrás de mí, seguía mi ejemplo y se arrodillaba. Lo están haciendo muy bien. Pronto, mis hijos podrían estar dándole una bofetada a Ash.
El juramento sagrado de lealtad envolvió el salón de banquetes en éxtasis.
“Nunca he estado tan satisfecho con el juramento durante los premios de la competencia de caza de monstruos”. Una sonrisa se formó en los labios del emperador.
Durante los últimos años, la familia del Gran Duque Benio había monopolizado las victorias en la competición de caza de monstruos. Por lo tanto, al ascender a Felicidad, el emperador tenía a Benio en la mira.
“Su Majestad me adula.”
No hace falta decir lo humillante que debe haber sido este momento para la familia Benio.
“ Hmm , es una lástima simplemente entregar placas y premios por una actuación tan excelente”. El emperador habló, acariciando suavemente su barbilla.
Creí ver un brillo travieso en sus ojos.
“Yo personalmente le pondré un nombre a la dama”.
«Cielos.»
La sala vibró ante la repentina y dramática declaración. Ya se había acordado que el emperador me otorgaría un nombre, pero hacerlo públicamente… Estoy agradecido, por supuesto. El emperador fue un gran aliado para aumentar mi vanidad.
“Me siento honrado, Su Majestad.”
“A Lady Felicite, la comandante de los orgullosos guerreros que han elevado la fuerza nacional de Meteora…”
¿Eh ? ¿Guerrero? ¿Comandante? ¡Eso es demasiado!
Pero la voz del emperador se volvió severa, captando la atención del público. «Como guardiana de la sabiduría que guía a los héroes, te llamaré ‘Minerva’».
Minerva…
“Gracias, Su Majestad.”
Recibir un nombre del emperador era un honor que no se otorgaba fácilmente ni siquiera a la realeza.
“Nuestra Felicidad estará agradecida por esta gracia concedida por Sus Majestades—”
Pero entonces,
“Me opongo.”
La voz de alguien desde los asientos VIP me interrumpió.
—Su Majestad, perdone mi rudeza. Sin embargo, debo objetar el resultado de este premio.
Recordé la nota de la emperatriz que había recibido antes de entrar.
[Figuras clave: Conde Francis, Vizconde Lester y Vizconde Rune. Como es un evento imperial y quizás no conozcan a los asistentes, les envío esto.]
Esa persona debía ser el conde Francis. Era el padre biológico de Francis y el hombre que intentó matar a su hijo empujándolo por un precipicio.
No podía imaginarlo en ese momento. Que el niño pisaría el acantilado y llegaría más alto pisando la cabeza de su padre.
El mago supervisor Stony murió, y los monstruos se hicieron más fuertes. Sobre todo… —El conde Francis, que se puso de pie, me miró—. He oído que son Norma criadas en el sótano del castillo ducal como armas asesinas.
El aire en el salón de banquetes se volvió frío al instante.
“¿Cómo te atreves a llamar caballeros a unos seres que no se diferencian en nada de atroces criminales encarcelados por sus crímenes?”
“…”
Sentí que la respiración de Francis se volvía inestable y ansiosa.
—En efecto. Los participantes en esta competición fueron nombrados caballeros oficialmente con la aprobación de sus señores. —El vizconde Lester se puso de pie esta vez—. Es una trampa desde el principio que unos esclavos tan ruines participen en igualdad de condiciones con los demás.
Esto era parte del escenario que habíamos preparado, pero…
¿Esclavos de nacimiento? Mi humor empezó a agriarse.
—Anticipé resistencia. Por eso pensé en celebrar la ceremonia de premiación. —El emperador me miró como si me hiciera una señal—. Pero decidimos dejar que Lady Felicidad lo aclarara ella misma.
Al leer mi señal, el emperador, naturalmente, me cedió la palabra. «¿Está preparada, señora?»
“Sí, Su Majestad.”
Cuando di un paso adelante, los ojos de los dos señores brillaron con burla.
“Mis caballeros también han sido nombrados oficialmente con la aprobación de Felicidad”.
Debieron pensar que tratar con una niña recién adulta, incluso si era una princesa, sería fácil.
“Por lo tanto, están más calificados que los participantes de cualquier otra casa si tuviéramos en cuenta el rango”.
Incluso con aprobación, sus orígenes difieren. El hecho de que fueron maldecidos y abandonados por sus padres permanece inalterado.
Mi mirada se cruzó con la del Conde Francis en el aire. Aquellos que se mojaban la cabeza. Pero desde mi perspectiva, habiendo enfrentado situaciones así cientos de veces, eran solo personajes secundarios entrometidos.
“Con el tiempo, nuestra Felicidad ha reunido a los niños nacidos de las diversiones de una noche de los nobles y los ha arrojado a las calles, llevándolos al castillo subterráneo”.
En ese momento, el conde dudó un poco. Era bien sabido que había tocado a mujeres de baja condición y cometido actos de los que no podía responsabilizarse. Debió pensar que matar a los niños nacidos de tales actos arrojándolos por un precipicio borraría sus faltas.
“Si realmente están malditos, entonces ¿quién es la fuente de esa maldición?”
«…¿Qué?»
“Admitir que hay un problema con las ‘funciones reproductivas’ de esos padres es la única conclusión”. Mi voz ya no era la de una señora de veinte años.
¿Q-Qué? ¡Señora!
—Me presento aquí como cabeza de Félicité. —Así que añadí con firmeza—: Muéstrenme el debido respeto a mí y a mis caballeros, Conde.
“…!”
¿Cómo te atreves a hablarnos con condescendencia? ¡Qué presuntuoso!
En ese momento, la sala quedó tan silenciosa como si el tiempo se hubiera detenido.
¿Puedo hacer una pregunta más?
Quien rompió el silencio fue Ash Benio. Al verlo avanzar, debió de estar bastante ansioso.
¿Por qué los caballeros llevaban máscaras en la cara? ¿Hay algo de lo que no estés orgulloso?
A Ash le pareció creer que no me atrevería a desenmascararlos.
Corren rumores de que son esclavos fugitivos o que han cometido delitos graves como asesinato y violación, y que los han marcado en la frente. ¿No es para disimularlo?
Parecía como si estuviera intentando agravar la situación inventando mentiras.
Actos tan bajos son todos iguales. ¿Cómo podrían esas personas presentarse con orgullo ante la diosa?
En ese momento, pensé: “Entonces, Lord Benio cree en otorgar la misma misericordia a todos, sin importar su estatus…”
Has elegido el día equivocado.
“Así pues, los ‘humildes’ siempre son considerados seres que cometen todo tipo de crímenes y quedan marcados.”
«Dama…!»
—Hice que mis caballeros usaran máscaras para protegerlos. —Le sonreí levemente a Ash, que había cavado su propia tumba—. Porque seguro que hay quienes piensan como Lord Benio.
Luego me acerqué a Redian, que estaba arrodillado.
“Por último, cuando les dé la señal, ¿pueden quitarse las máscaras?”
“…”
“Me di cuenta de que, en primer lugar, no había ninguna razón para que usáramos mascarillas”.
«Me parece bien. De todas formas, era sofocante».
—¿A ti también te parece bien, Redian?
“Seguiré la voluntad del Maestro”.
“No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo insultan a mis caballeros por más tiempo”.
Vallentin, al darse cuenta de que mis palabras eran la «señal», se quitó la máscara con impaciencia.
“Déjame mostrarte aquí mismo.”
Luego, las máscaras de Francis e Inein también cayeron.
«Cielos…»
Al quedar sus ojos completamente expuestos a la luz, la gente prorrumpió en exclamaciones de asombro. No se veía ninguna marca en sus rostros, lo que hacía que incluso las máscaras más hermosas parecieran triviales.
«Feliz cumpleaños, Redian». Y el último. Susurré suavemente y no dudé en quitarle la máscara a Redian.
“…”
Cuando el nudo se aflojó, sus ojos azules se revelaron al mundo.
“…”
La sala quedó tan silenciosa que no se oía ni una sola respiración. Era como la humildad de los humanos que se sentían como si se hubieran enfrentado directamente a un dios.
“Éste es el verdadero regalo que te estoy dando, Rere”.
Fue la visión de ellos mirando a Redian con total fascinación.