Capítulo 39
Pero nadie le respondió a Eileen. Todos se quedaron allí paralizados, con los ojos abiertos.
Eileen bajó la mirada de inmediato. Había mostrado su rostro porque no le gustaba ser motivo de pelea, pero esperaba precisamente ese tipo de reacción.
«Todos dirán que es mejor cubrirme la cara».
Los ojos que su madre más había odiado en este mundo: ojos repulsivos y repugnantes.
Reprimiendo el impulso de esconderse, Eileen respiró hondo lentamente y exhaló. Luego levantó una mano y se quitó la horquilla. Con un silbido, su flequillo cayó y obstruyó su campo de visión. Era el mundo que Eileen conocía mejor.
Hasta ese momento, ni las dueñas ni el personal dijeron una palabra. Simplemente se quedaron boquiabiertos. El primer sonido que emitieron fue un suspiro.
«…Dios mío.»
Ante ese suspiro entrecortado, el movimiento regresó. La atmósfera, que momentos antes había estado cargada de desesperación, se animó. Las tres propietarias, que habían estado demasiado ocupadas peleando, ahora se movían en perfecta armonía.
“Inocente. Absolutamente inocente. ¡Como un hada! Es una boda al aire libre.”
“Bien. Entonces cambiaremos las mangas del vestido actual por encaje. Y para que no sea demasiado clásico, le daremos un toque único.”
“Vamos con la gasa. Algo ligero para que ondee ligeramente con el viento.”
“Imagínate: finalmente has dicho algo útil”.
Intercambiaban frases mientras disparaban términos técnicos complicados al personal. Los empleados se apresuraron a obedecer, corriendo de un lado a otro como locos. La mujer del vestido llamativo señaló con el dedo índice y gritó:
“¡Traigan un peluquero aquí ahora mismo!”
Cuando le dijeron que era el asunto más urgente, un miembro del personal salió corriendo. La mujer de primarias guió a Eileen con amabilidad y cortesía, presentándose tardíamente.
“Puedes llamarnos por los nombres de nuestras tiendas”.
La mujer vestida con elegantes tonos neutros era la dueña de Bellezza, la que vestía con primarios era dueña de Roseto, y la que llevaba un vestido con estampados lujosos era la dueña de Brillante.
Con gustos totalmente opuestos, las tres mujeres no parecían llevarse bien; incluso durante esa breve presentación, no dejaban de intercambiar miradas de reojo.
Pero a la hora de vestir a Eileen con el vestido de novia, coincidieron en un mismo sentir. En la trastienda, con su ayuda, Eileen se puso el vestido.
“Hasta que llegue el peluquero, mantén el flequillo recogido”.
“Le apretaremos la cintura. ¡Inhala, por favor!”
“Probemos unos guantes de encaje en los brazos”.
Con las tres disparando una línea cada una mientras la vestían, Eileen apenas tuvo un momento para pensar. Sintiéndose como una muñeca, se dejó llevar de un lado a otro. En un instante la cambiaron y la miraron con rostros llenos de emoción. Roseto declaró con solemne certeza:
“Serás una novia para los libros de historia imperial”.
La atendieron con cariño y la llevaron afuera. Al sorprender a un empleado en medio de una conversación, Diego levantó la vista y abrió mucho los ojos. Por un momento se quedó sin palabras; luego, con tono nervioso, murmuró:
“Te ves tan hermosa…”
Verdaderamente asombrado, la elogiaba una y otra vez. Incluso se lamentaba de que solo supiera decir «hermosa» a falta de mejores palabras. Mientras Diego la alababa hasta que se le secó la boca, las orejas de Eileen se sonrojaron.
“Por favor, mírate en el espejo.”
Bellezza giró el cuerpo de Eileen hacia el espejo. Pero Eileen bajó rápidamente la mirada al suelo.
Hacía años que no se veía el espejo con el rostro al descubierto. Lo que para otros era normal, varias veces al día, le exigía a Eileen una gran valentía.
‘Aún así, todos dicen que soy bonita.’
Aunque esas palabras pretendieran animar a una clienta, todas sonaban sinceras, y el corazón de Eileen vaciló. Con un vestido de novia tan bonito, tal vez, solo tal vez, todo iría bien.
Respirando hondo en secreto para fortalecerse, levantó lentamente la mirada. Y cuando por fin se miró en el espejo…
“…”
Eileen soltó una risa hueca. Había recordado tardíamente por qué había evitado los espejos todo este tiempo.
En el espejo se encontraba una mujer con el rostro oscurecido. Como los garabatos salvajes de un niño con un lápiz negro, un rostro destrozado. Con un monstruo con un vestido de novia como ese, el vestido en sí no le llamó la atención en absoluto.
‘Mi cara… aunque quisiera verla, no podría.’
Desde el momento en que su madre le puso unas gafas y se soltó el flequillo, se creyó horrible. No dejaba de correr, de esquivar, de dar la espalda; como resultado, Eileen ya no podía ver su propia cara.
Sus ojos funcionaban bien, así que algo en su mente debía de haberse roto, pero no sentía la necesidad de arreglarlo. No tenía ganas de contemplar algo tan monstruoso.
“Me gusta. ¿Puedo ponerme otra vez la ropa?”
Forzando una sonrisa, Eileen elogió su trabajo y luego volvió a ponerse lo que había usado. El nudo en su pecho se alivió un poco.
En ese momento, la peluquera irrumpió sin aliento. Salió corriendo de la peluquería cercana, dejando un almuerzo tardío a medio comer.
Cuando le dijeron que debía encargarse del cabello de la futura Gran Duquesa Erzet, lo dejó todo a un lado y vino. Sentó a Eileen, cubrió su vestido con un paño y dijo:
“Recortar sólo el flequillo te llevará menos de diez minutos”.
Cuando le sugirieron que se probara otro vestido después del corte de pelo, Eileen simplemente aceptó. En realidad, quería esconderse bajo las sábanas en el dormitorio de la casa de ladrillo, pero se tragó el impulso.
Sin embargo, en el momento en que la peluquera cogió sus tijeras, Eileen sintió que algo andaba mal.
Mientras miraba las tijeras, su corazón latía con fuerza. El movimiento de la mujer al acercarlas se repetía en cámara lenta. Las hojas plateadas brillaban a la luz.
Su visión se redujo a negro. Las voces a su alrededor sonaban distantes y confusas, mientras el latido de su corazón llenaba sus tímpanos. ¡Biiiiiip!, siguió un sonido desgarrador.
‘Me voy a morir…’
Mientras el terror primario le subía a la garganta, Eileen rápidamente separó sus labios.
“S-Señor Diego.”
Instintivamente, buscó a quien la ayudaría. En cuanto oyó su voz temblorosa, Diego corrió hacia ella. Apartó a la peluquera, se arrodilló ante Eileen, le tomó las manos, la miró a los ojos y le susurró:
“Está bien. Respira despacio.”
“Ha, ha…”
“Entra… y sale. Más despacio. Lo estás haciendo bien.”
Temblando por todas partes, Eileen se aferró a sus manos y siguió sus instrucciones, inhalando y exhalando.
Por suerte, tras un rato calmando su respiración, volvió en sí. Pálida como el papel, Eileen miró a Diego. Él le dedicó una leve sonrisa y murmuró:
“Dejemos ya los vestidos y vayamos a tomar un té, ¿vale?”
★✘✘✘★
La terraza del café, iluminada por el sol de la tarde, era tranquila. Atendía principalmente a la clase media del Imperio, no a la nobleza, y al estar algo apartada de la carretera, era tranquila, no ruidosa.
Una señora mayor, de voz elegante y operística, tomó su pedido con elegante aplomo. Intercambió un saludo ligero con Diego y se dirigió a la cocina.
“Soy cliente habitual. Preparan unos cornetti y capuchinos buenísimos. Compro el desayuno aquí casi todos los días.”
Tras haber pedido también para Eileen, Diego tomó papel y un lápiz de la mesa. En una pequeña nota, dibujó rápidamente un gato y se lo entregó.
“Este es el tipo que tengo. Es muy mono, ¿verdad?”
Parecía más un tigre que un gato atigrado, y Eileen no pudo evitar reírse. Cuando sonrió radiantemente, Diego pensó ‘objetivo logrado’ y le devolvió la sonrisa, complacido.
“Últimamente, un gato blanco también ha estado rondando por mi casa. Somos bastante amigos. Puede que pronto se mude a mi casa también.”
Mientras hablaban de un gato blanco y gordo, la anciana trajo leche espumosa, cornetti y café expreso. Diego le pasó la leche y un cornetto a Eileen.
Eileen rodeó la taza caliente con ambas manos. Concentrándose en el calor de sus palmas, intentó olvidar lo sucedido en la modista.
Más que nada, se sentía avergonzada. ¿Qué pensarían de ella los de la tienda? Al menos no se había caído al suelo y rodado deshonrosamente.
“Gracias, señor Diego. Debí haberlo asustado…”
“No me sobresalté. En el campo de batalla, lo he visto a menudo. Pero no sabía que le tuvieras miedo a las tijeras.”
Diego lo descartó, hizo una pausa por un momento y luego hizo una pregunta.
“… ¿Puedo preguntar?”
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