Capítulo 34
Eileen, medio cegada por el humo del cigarrillo, apenas podía mantener el sentido. Con los ojos llenos de lágrimas mientras tosía y jadeaba, apenas logró responder.
“G-gracias…”
Muchos soldados y caballeros del Gran Duque fumaban. Sin embargo, Eileen nunca había percibido el olor a tabaco en ninguno de ellos.
Eso se debía a que ninguno de ellos había fumado durante varias horas antes de conocerla. Solo los había visto con cigarrillos por casualidad, en contadas ocasiones.
Sabía que Cesare también fumaba a veces, pero nunca había notado el más mínimo rastro en él. Como a Eileen le desagradaba el olor, todos eran precavidos a su alrededor.
Era la primera vez en su vida que le lanzaban humo directamente a la cara. Incluso mientras veía a Eileen respirar con dificultad, Ornella no hizo ningún esfuerzo por detenerse.
Era sofocante, no solo por el humo, sino por el miedo a la propia Ornella. Eileen quiso escapar rápido y habló primero.
“Entonces, si me disculpa…”
“Ah, espera un momento.”
Eileen solo pretendía despedirse cortésmente, pero Ornella levantó la mano. El gesto fue como el de ordenar a un perro. Eileen y el asistente no tuvieron más remedio que quedarse quietos.
Tras terminar su cigarrillo tranquilamente, Ornella tiró la colilla al suelo de mármol y aplastó la brasa con el talón. Su asistente sacó un pañuelo con sigilo y lo recogió. Solo después de cepillarle el vestido con movimientos audibles, Ornella volvió a mirar a Eileen.
Atrapada en la neblina, Eileen apenas respiraba. Ornella le sonrió, una sonrisa tan radiante que parecía como si florecieran flores por todas partes.
Incluso después de tanta humillación, Eileen todavía pensaba que la sonrisa de Ornella era hermosa.
«Alguien como ella realmente merece ser llamada Lily».
El título «Lirio de Traon» le sentaba de maravilla. Ornella se acercó, cara a cara con Eileen.
“¿Ves algo cuando me miras así…?”
Extendió la mano como para tocar el flequillo de Eileen, lo que hizo que Eileen se sobresaltara y diera un paso atrás.
“¿Te asusté? Disculpa.”
Los labios de Ornella se curvaron en una leve sonrisa burlona. Esos bonitos labios rosados soltaron palabras ásperas.
“Solo tenía curiosidad, ¿sabes? Es difícil entender por qué Su Gracia te eligió. Había oído que te apreciaba porque eres hija de su difunta nodriza, pero nadie decide casarse por compasión.”
Hizo una pausa, como si hablara con objetividad, y luego recorrió a Eileen con la mirada. Sus cejas, bien delineadas, se fruncieron levemente.
De repente, Eileen se percató de su atuendo. El vestido que Cesare le había regalado era para banquetes, inadecuado para un día como este, así que había elegido el más limpio entre sus pocos vestidos sencillos.
Ella lo había considerado bastante ordenado, pero al lado de Ornella, parecía un trapo. La tela barata, cortada con tacañería, estaba decorada solo con unas cuantas cintas.
En cambio, el vestido de Ornella era obviamente de la mejor calidad: generoso en tela, adornado con encaje bordado y ricos volantes.
Incluso su aroma era delicioso, gracias a las flores frescas que llevaba en el pelo. Su fragancia ahuyentaba incluso el humo persistente.
Eileen recordó de repente el momento en que dejó la caja del reloj en el sofá del Gran Duque. Esa cajita miserablemente destartalada, tan fuera de lugar.
“Debes estar pasándolo mal, Lady Eileen. Un matrimonio entre rangos debe tener sus límites, después de todo. ¿Has preparado tu dote?”
“Ah…”
Eileen se quedó boquiabierta. Nunca se le había ocurrido. A menos que se vendiera una novia, se esperaba que aportara una dote.
Aunque su matrimonio había sido casi forzado, se casaría con nadie menos que el Gran Duque. Difícilmente podría presentarse con las manos vacías.
Cuando el rostro de Eileen palideció, Ornella chasqueó la lengua con lástima.
“Tu madre ha fallecido y no tienes ninguna dama noble que te aconseje. Supongo que no hay nadie que te enseñe ni siquiera lo básico.”
Tenía toda la razón. Realmente no había nadie que le contara a Eileen las realidades del matrimonio. Simplemente había pensado «me voy a casar», nunca que debía preparar nada ella misma. Lo único que le preocupaba era cómo mantener a su padre a raya.
“Esto no servirá de nada. Ah, y pensándolo bien, ni siquiera has recibido un anillo. Parece que nada avanza bien.”
Ornella miró la mano izquierda desnuda de Eileen y fingió sorpresa. Eileen se apresuró a cubrirla con la derecha, con las mejillas ardiendo de vergüenza.
“Bueno, resulta que necesito una nueva dama de compañía.”
Ornella agarró una de las cintas del vestido de Eileen. Tirando de ella con sus dedos enguantados, la soltó fácilmente.
Eileen se quedó mirando la cinta que colgaba. Su extremo deshilachado parecía sucio. Ornella la dejó caer como si hubiera tocado algo sucio y retiró la mano.
“Me aseguraré de que el salario de sea generoso”.
“…”
Eileen se mordió el labio. Sentía al asistente a su lado inquieto.
Servir como dama de compañía de la Emperatriz se consideraba un honor. Cualquier noble común y corriente se habría alegrado de semejante ofrecimiento. Pero Eileen iba a ser la Gran Duquesa de Erzet. Para ella, esto era un insulto innegable.
Para ser sincera, se sentía humillada. La pobreza de la familia Elrod la avergonzaba. Odiaba su aspecto vulgar al lado de alguien tan impecable como Lily de Traon.
Pero cosas así seguramente volverían a ocurrir. En el momento en que aceptó convertirse en la Gran Duquesa de Erzet, se decidió a ello.
Afrontarlo en persona dolió más de lo que imaginaba, pero pudo soportarlo. Arrugó la nariz para contener las lágrimas, reunió el poco coraje que le quedaba y respondió con suavidad:
“Gracias por su preocupación. Pero… estaré bien.”
“Recibir ayuda en tiempos difíciles no es vergonzoso, Eileen”.
Al escuchar esas palabras de suave reproche, sus labios volvieron a cerrarse con fuerza.
‘¿Qué debo hacer con la dote…?’
Aunque vendiera la casa de ladrillos y todos los frascos de su laboratorio, jamás alcanzaría una dote digna de la novia de un Gran Duque. Peor aún, ni siquiera le habían permitido volver a entrar en su laboratorio.
Sus hombros se hundieron cada vez más. Entonces, la voz de Ornella se volvió dulce de repente.
“Lady Elrod, si algo sucede, venga a mí. La ayudaré en todo lo que pueda. Después de todo, ahora somos familia: familia imperial.”
Sorprendida por la repentina amabilidad, Eileen comprendió enseguida el porqué. Unos pasos resonaron tras ella: mesurados, pausados, pero inconfundibles.
“¡Su Gracia el Gran Duque de Erzet!”
Cesare caminaba por el pasillo. Apenas se movía entre las columnas, pero con su abrigo ondeando al viento, ella no podía apartar la vista de él. Los uniformes le sentaban mejor, pero los abrigos, pensó, también le quedaban magníficos.
Mientras Eileen lo miraba aturdida, Ornella se apresuró a avanzar con pasos cortos. Su rostro brillaba de alegría.
“Han pasado tres años, ¿verdad? ¿Cómo has estado?”
“Ha pasado un tiempo, Lady Parbellini.”
Cuando Cesare ofreció su breve saludo, un ligero rubor tiñó las mejillas de Ornella. Se veía absolutamente encantadora. Desde atrás, Eileen la observaba: esos ojos brillantes, esa voz altiva, los tímidos movimientos de sus manos, todo ello rebosante de cariño hacia él.
Era natural. Alguna vez había deseado casarse con Cesare. Eileen casi podía comprender sus sentimientos. Cualquiera se amargaría si el hombre que deseaba se casara con alguien tan común y corriente.
Si la propia Eileen hubiera oído que Cesare se iba a casar con una mujer como ella, también lo habría odiado.
Ornella y Cesare, juntos, parecían un cuadro. Ambos eran de una belleza impresionante.
Eileen los observaba, sintiéndose como una mancha sobre un lienzo perfecto. Ornella sacó su pañuelo y se tapó la boca, girándose mientras tosía suavemente y se disculpaba.
“Perdóname. Mi vestido debe ser demasiado ligero. Hoy hizo más frío de lo que esperaba…”
Su delicado susurro se apagó cuando Cesare se desabrochó repentinamente la levita. La anticipación en sus ojos se transformó en desconcierto.
“Eileen.”
Se quitó el abrigo y la llamó. Esperó a que se acercara vacilante y se lo echó sobre los hombros.
El amplio abrigo la envolvió. Aferrándose a él con torpeza, Eileen lo miró. Cesare se ajustó los puños ligeramente desordenados y dijo en voz baja:
“Déjalo puesto. Dijiste que tenías frío.”
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