Capítulo 33
Él no vestía uniforme, sino una levita azul marino. Los soldados, salvo por alguna razón especial, debían llevar uniforme al entrar en palacio. Esa también era una orden de Cesare, el comandante.
Fue una orden basada en el criterio de que, para atraer talentos capaces, el ejército debía ser atractivo. De hecho, tras el desfile triunfal de los soldados, el número de voluntarios para el ejército imperial aumentó drásticamente.
Sobre todo porque Cesare era el símbolo mismo del ejército imperial, pues solía vestir uniforme. Sin embargo, su aparición en el Palacio Imperial vestido de civil significaba que se trataba de una entrada no oficial.
Probablemente no estaba en la agenda del Gran Duque hoy…
Eileen lo miró con la mirada perdida. Cesare, mirándola, entró lentamente. Se detuvo un momento cerca del sofá, fijó sus ojos rojos en Eileen y abrió la boca.
“¿No lo dices hoy?”
Eileen parpadeó, sin entender lo que quería decir. Soltó una leve carcajada y añadió:
“Que aún no eres mi esposa.”
Por culpa del hombre que, sin dudarlo, pronunció la palabra «marido», su rostro ardía. Pero la única avergonzada era Eileen.
Cesare se sentó junto a Eileen. Como si los tres hubieran acordado reunirse desde el principio, tomó asiento con perfecta serenidad.
Pasó el brazo por el respaldo del sofá. Su antebrazo se posó tras el pequeño hombro de Eileen. Ante el roce descuidado, Eileen se encogió como una mimosa.
Era la primera vez que veía a Cesare desde aquella noche. El hombre, bañado por la luz del mediodía, seguía siendo hermoso y perfecto. Era difícil creer que fuera el dueño de los recuerdos lascivos que Eileen había estado evocando momentos antes.
“Bueno, ahora te descubrieron demasiado rápido.”
Leone soltó una carcajada. Negó con la cabeza como si simplemente no pudiera soportarlo. Luego, ladeando la cabeza, preguntó juguetonamente:
«¿Está vivo Sir Rotan?»
“Quién sabe. De ahora en adelante, depende de cómo respondas, hermano.”
Cesare respondió con una respuesta que no sonaba a broma. «Qué nervios», murmuró Leone, y le puso personalmente una taza de té delante.
Solo entonces Eileen se dio cuenta de que el juego de té estaba preparado para tres. Leone esperaba la visita de Cesare desde el principio.
Sin embargo, Cesare no tocó su propia taza, sino la de Eileen. Vació el té frío, volvió a llenar la taza y añadió terrones de azúcar y leche, como siempre hacía Eileen.
Tras prepararlo casi como té con leche y colocarlo delante de Eileen, pinchó un pequeño panecillo con un tenedor y se lo entregó. Eileen, aturdida, tomó el tenedor y lo miró, calibrando el ánimo, pero la mirada de Cesare estaba fija en Leone. Mientras vertía brandy en su té, preguntó:
“¿Por qué llamaste a Eileen?”
“Tengo algo que deseo preguntar.”
«¿Hay algo que pediste que me mantuvieran en secreto?»
“Podría decirte lo mismo.”
¡Clack! Leone dejó su taza de té con un ruido. El emperador, cometiendo deliberadamente una falta de etiqueta, miró a su hermano menor con calma.
“Parece que no sabe nada.”
Eileen, agarrando el tenedor con el panecillo pegado, apenas parpadeó. Cesare la miró brevemente. Al ver que Eileen no había tocado el panecillo ni el té, levantó la barbilla.
Eileen abrió la boca por reflejo y le dio un mordisco al panecillo. Lo masticó y lo tragó, y esta vez Cesare señaló con la mirada hacia la taza de té.
Eileen levantó la taza de inmediato y bebió el té. A diferencia de antes, el sabor era dulce y suave, y se deslizó fácilmente por su garganta.
Las hojas de té del Palacio Imperial eran de una calidad asombrosa, e incluso su dulzura era ingeniosa. Embriagada brevemente por el embriagador sabor, Eileen recobró el sentido rápidamente y comenzó a analizar la atmósfera de la habitación.
En ese momento, Cesare repentinamente giró su cuerpo hacia Eileen.
“…!”
Eileen dejó de respirar en el acto. De él, que se había acercado de repente, emanaba un aroma fresco. Frío pero fresco, como un bosque empapado por el rocío del amanecer.
Un guante de cuero negro rozó los labios de Eileen. Con un toque despreocupado, Cesare le quitó las migas de panecillo y se enderezó. En un instante, Eileen se sonrojó hasta la nuca.
Dejando a Eileen enrojecida como si un pinchazo fuera a hacer burbujear agua escarlata, Cesare bebió su té como si nada hubiera pasado.
«Tú…»
Leone, que había presenciado la escena en su totalidad, soltó una carcajada de incredulidad. Cesare solo arqueó una ceja y dijo:
“Mi culpa, mi culpa.”
Murmurando como si ya hubiera tenido suficiente, Leone miró a Eileen. Le ofreció una disculpa cortés, todavía completamente roja.
“Si la asusté mucho, lo siento, Lady Elrod. Solo deseo mantener una relación amistosa con usted.”
“G-gracias.”
Cuando ella respondió con un agradecimiento sin pensarlo, Leone rió una vez más. Quién sabe qué le pareció tan divertido. Volviendo la mirada hacia Cesare, Leone preguntó:
“¿Hablamos un rato los dos?”
A petición de Leone, Cesare miró a Eileen. Entonces Leone inmediatamente añadió una palabra:
“Haré que la señorita Eileen conozca mi jardín privado”.
Al oír que sería bastante interesante, Eileen asintió rápidamente. Si pudiera salir de allí, cualquier lugar serviría. Luego, al darse cuenta de que era un acto contrario a la etiqueta, se apresuró a añadir: «Mis disculpas». Ante eso, Leone volvió a reír.
“Echa un vistazo rápido a tu alrededor.”
Acompañando a Eileen hasta la puerta de la sala de audiencias, Cesare añadió en voz baja:
“Esta vez no dejes atrás a tu marido”.
Le acarició la mejilla y la dejó salir de la sala de audiencias. Apenas escapando del sofocante espacio, Eileen exhaló el aire que había estado conteniendo: ¡Huaa! Un asistente que esperaba frente a la sala de audiencias la saludó cortésmente.
“Te acompañaré al jardín”.
Eileen siguió al asistente hacia el jardín. Atravesaron el claustro del patio interior en dirección contraria a la que había recorrido con Rotan antes. El patio interior también estaba lleno de preciosas flores y árboles, y mientras miraba a su alrededor con curiosidad, percibió un olor acre. Era olor a tabaco.
¿Quién fumaría en el palacio del Emperador?
En el instante en que se preguntó, el asistente se detuvo de repente e inclinó la cabeza. De pie detrás del asistente, Eileen estiró el cuello para mirar hacia adelante.
Allí estaba una mujer tan hermosa que resultaba sobrecogedora. La rubia platino de la que solo había oído hablar. Ojos verde pálido, tiernos como capullos recién brotados. Su piel era clara y translúcida, y sus delgados hombros y antebrazos despertaban un instinto protector en cualquiera que la viera.
En la capital solo había una belleza famosa por su deslumbrante cabello platino. Al verla como la primavera misma, Eileen recordó la descripción que había visto en una revista.
De apariencia pura, es la flor orgullosa del Imperio. El epíteto «Lirio de Traon» es el apelativo que le sienta de maravilla.
Era la única hija de la Casa del Duque Parbellini, Ornella von Parbellini.
Ornella también era la prometida del emperador Leone. Existían circunstancias complejas que explicaban por qué ella, quien hacía tiempo que debería haberse convertido en emperatriz, aún permanecía en la ambigua posición de prometida.
Cuando Leone era príncipe heredero, ninguna casa noble había querido enviar a su hija. No había razón para arriesgarse a semejante aventura con un príncipe heredero sin ningún respaldo.
Cuando Leone se convirtió en emperador, Ornella expresó al duque su deseo de contraer matrimonio con la casa imperial de Traon. Dado que la autoridad imperial aún era inestable en aquel momento, el duque Parbellini disuadió enérgicamente la decisión de su hija.
El duque no quería que su única hija siguiera un camino peligroso. Pero, como Ornella le suplicaba con insistencia, no le quedaba más remedio que iniciar conversaciones matrimoniales con la casa imperial.
Para la casa imperial, que en ese momento necesitaba ampliar aunque fuera un poco su poder, era una propuesta que no tenía por qué rechazarse.
El compañero que Ornella había deseado originalmente era Cesare. Sin embargo, como Cesare declinó alegando su expedición, se comprometió con Leone.
Pero Leone pospuso el matrimonio. Quería decir que, con su hermano menor en el campo de batalla, no podía proceder solo con un matrimonio de estado.
El duque Parbellini también aceptó de buen grado la sugerencia de Leone, pensando que sería ventajoso para ellos romper el compromiso de inmediato si Cesare era derrotado.
Y ahora que Cesare había ganado la victoria…
Ornella estaba en pleno proceso de preparación para la boda. Al ser la boda de estado del emperador, los preparativos no podían ser descuidados, y Eileen había oído que la boda estaba programada para la próxima primavera.
Se convertiría en la mujer más noble del Imperio. Casi la figura más importante de la sociedad capitalina, una mujer venerada y admirada por todos los nobles. Un estatus tan lejano al de Eileen que incluso la comparación resultaba embarazosa.
‘Ah, saludos.’
Siguiendo la guía del asistente, Eileen hizo un torpe intento de mantener el decoro. Bajó la cabeza ligeramente y la volvió a levantar. Para entonces, Ornella no había reaccionado en absoluto.
Con el rostro inexpresivo, miró a Eileen. Sus ojos claros, de un verde claro, la miraban con una mirada tan descarada que casi resultaba vergonzosa. Moviendo solo los ojos, Ornella miró al encargado y preguntó:
«¿Quién es?»
«Ella es Eileen Elrod de la Casa del Barón Elrod».
Al oír las palabras del asistente, emitió un breve zumbido y se acercó lentamente a Eileen. Eileen quiso esconderse detrás del asistente, pero este se apartó rápidamente un paso.
Ornella miró fijamente a Eileen y dio una calada a su cigarrillo. Luego le echó el humo a la cara. Al verla toser sin control, rió disimuladamente.
“¿Felicitaciones por su matrimonio?”
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