Capítulo 32
Al escuchar palabras que sobrepasaron sus expectativas, el alma se le fue de las manos. Eileen, con la mente en blanco, nerviosa, soltó un mar de excusas.
“No. En absoluto. Jamás me he atrevido a pensar tal cosa. Yo… yo, como súbdito imperial, siempre he deseado solo la gloria de Traon…”
“Como era de esperar, ¿no?”
Leone, que había estado observando a Eileen, que balbuceaba, frunció el ceño con un «hmm». Se frotó lentamente debajo de la barbilla con el dedo. La miró con la mirada perdida por un momento, y luego sonrió levemente.
“Bueno, la Lady Elrod que conozco no es alguien que haría eso.”
Entonces ¿por qué preguntaste…?
Tragándose las palabras que no se atrevería a decirle a Su Majestad el Emperador, Eileen miró a Leone con el rostro al borde de las lágrimas. Las palabras que Leone le había lanzado le daban vueltas en la cabeza.
Antipatía hacia el Imperio. Masacre de súbditos imperiales. Tal petición a Cesare.
Al reunir esas ideas tan extraordinarias, parecía que Cesare le había dicho algo extraño a Leone. Mientras Eileen apenas empezaba a pensar, Leone le ofreció té.
Eileen volvió a crujir al beber el té. No sabía si le estaba entrando por la nariz o por la boca. Estaba tan nerviosa que incluso olvidó añadir leche o azúcar, y se bebió el té amargo tal como estaba.
Después de someter a Eileen con un poderoso ataque preventivo, Leone añadió azúcar lentamente y preguntó:
“Has crecido mucho. Ahora que lo pienso, ¿han pasado cinco años, o no, cuatro, desde la última vez que te vi?”
“Sí, Su Majestad. Cuatro años.”
Cuando ella respondió rápidamente, Leone volvió a sonreír, divertido por algo. Con voz suave, pronunció palabras cortantes.
“Debes haber estado muy resentida conmigo.”
“…No, no lo he hecho.”
Ella lo negó, pero su respuesta llegó un poco tarde. En realidad, le guardaba mucho rencor. Como Leone sonreía con una cara que decía que lo sabía todo, se sintió avergonzada.
La razón por la que sentía resentimiento hacia Leone era Cesare. Aunque Leone se había convertido en emperador de una nación, había enviado de vuelta al campo de batalla a su hermano menor, quien había prestado el mayor servicio en la lucha por el trono.
Hace tres años, cuando se decidió la expedición de Cesare, Eileen se enteró de la noticia por los periódicos.
En cuanto vio el artículo que anunciaba que la expedición del Gran Duque estaba decidida, quiso ver a Cesare. Pero no había manera. Anhelaba desesperadamente que Cesare la llamara o que fuera a verla.
A medida que transcurría la crueldad, le ardían las entrañas. Docenas de veces al día consultaba el calendario, y al caer la noche, no podía dormir durante mucho tiempo, esperando que mañana, por favor, pudiera encontrarlo.
Y el mismo día antes de la expedición,
En cuanto vio un vehículo militar detenerse en el jardín frente a la casa, Eileen lo tiró todo a un lado y salió corriendo. Pero quien salió del vehículo no fue Cesare, sino Rotan.
“El Gran Duque Su Gracia…”
“Le pido disculpas. No pudo venir porque estaba ocupado con los preparativos de la expedición.”
En cuanto supo que había venido en lugar de Su Gracia a presentar sus respetos, se le encogió el pecho. Eileen, entre lágrimas, se aferró a Rotan. “Por favor, solo una vez, déjame conocerlo; solo una vez sería suficiente”.
Aunque preocupado, Rotan finalmente accedió a la súplica de Eileen. La tomó y se dirigió hacia donde estaba Cesare.
Era una casa extraña; no era el Palacio Imperial ni la residencia del Gran Duque. Eileen ni siquiera sabía dónde estaba. Solo, entre lágrimas, golpeó irrazonablemente la puerta de la casa donde se decía que estaba Cesare.
“¡Su Excelencia el Gran Duque! Soy Eileen. Por favor, abra la puerta.”
Pero Cesare no abrió la puerta. Por mucho que Eileen sollozara y suplicara, no le permitió oír ni una sola palabra de su voz.
Ella no podía despedirlo así.
Todos los periódicos lo pregonaban. Lo peligrosa y desventajosa que era esta guerra, lo poderoso que era el ejército del Reino de Kalpen.
Dijeron que el ejército imperial, debido a la guerra civil, había caído a un nivel miserable y no podía aspirar a la gloria pasada. Que no quedaba más remedio que desear un milagro.
Los periódicos amarillos se burlaron de que el arrogante Gran Duque finalmente sufriría una dura derrota esta vez, e incluso llegaron a decir que debían prepararse con antelación para el funeral de la familia real.
Todos hablaron de su muerte.
“No… Por favor no te vayas…”
Eileen golpeó la puerta y lloró hasta que sus manos quedaron raspadas y magulladas, y luego se desmayó. Rotan trajo a Eileen de vuelta a casa, desplomada. Y entonces empezó la expedición.
Tras mimarla con tanto cariño, Cesare dejó a Eileen sin siquiera aparecer una vez. Solo Eileen, que se quedó atrás, vivía cada día en el infierno pensando en Cesare, quien había partido al campo de batalla.
Al abrir los ojos por la mañana, lo primero que buscó fue el periódico. Buscó noticias de Cesare y leyó sin falta cómo iba evolucionando la situación de la guerra.
Los días en que llegaban buenas noticias, se sentía animada todo el día; los días en que llegaban incluso noticias ligeramente malas, estaba tan deprimida que no podía ponerse a trabajar.
Un día incluso tuvo una pesadilla en la que leyó en el periódico que Cesare había caído en combate. En esos días, le escribía cartas llorando. La tinta se desdibujaba con las lágrimas, y tiró varias hojas de papel antes de terminarlas.
Deseó que, aunque solo fuera por una vez, recibiera una respuesta. Pero, justo como se había marchado con tanta frialdad, Cesare no respondió.
En ese momento, Eileen pensó que quería renunciar a su amor no correspondido. Le dolía tanto que quería partirse el pecho, sacarse el corazón y tirarlo lejos.
Pero sus sentimientos ya habían echado raíces en el corazón de Eileen y se habían extendido por todo su cuerpo. Él era su fuente y su fundamento. Para arrancarle el amor no correspondido, habría tenido que cortar también con la vida de Eileen. Tal era la profundidad del afecto que había crecido desde que tenía diez años.
En una situación donde nada salía como ella deseaba, la única opción que Eileen podía tomar era escapar. Primero, dejó de escribir cartas que no recibían respuesta.
El periódico solo una vez a la semana. Pensaba en Cesare solo antes de dormirse por la noche. Dibujaba líneas una a una y, de alguna manera, seguía viva. Esperando a que Cesare regresara a la capital algún día.
En lugar de pensar en Cesare, comenzó a investigar analgésicos. Quería ser alguien útil para Cesare, alguien que pudiera recibir una respuesta suya. El deseo de ser reconocida llevó a Eileen incluso a conseguir opio.
Al recibir la noticia de la victoria, lloró de alegría. Pensó: ‘Por fin puedo conocerlo’, pero entonces se enteró de que Cesare, en lugar de regresar a la capital, había acampado en una llanura cercana.
Aun así, seguro que esta vez vendrá a verme. O al menos enviará una carta. Con tan vagas esperanzas, esperó, pero Cesare no le envió ni una palabra.
Y entonces, de repente, llegó a su laboratorio y se encontraron nuevamente.
“Traté de disuadir al Gran Duque”.
Rememorando sus recuerdos del pasado, Eileen recobró el sentido al oír la voz. Atreverse a perderse en sus pensamientos con Su Majestad el Emperador ante ella… Eileen se reprendió en su interior.
Leone deslizó un plato de galletas hacia Eileen y continuó.
“Como hermano mayor, cuando el menor dice que va a un lugar de muerte, por supuesto hay que disuadirlo. ¿No es así? Pero a pesar de mi disuasión, insistió en partir.”
Como Emperador, también había sido una apuesta arriesgada. Apenas había logrado poner fin a la guerra civil, y el pilar de la facción imperial, Cesare, lideró el ejército imperial y partió.
Fue una guerra que requería no una victoria cualquiera, sino un triunfo rotundo. Si no aplastaban y absorbían por completo a Kalpen, podrían surgir vientos en contra debido a la riqueza y las tropas consumidas en la guerra. Los nobles del imperio siempre acechaban la oportunidad de absorber a la casa imperial.
Y Cesare regresó al Imperio con una victoria aplastante y sin precedentes.
“Cesare debió querer proteger a Traon. El Traon donde estás, Eileen.”
Eileen quería refutar a Su Majestad el Emperador. Que de ninguna manera se entregaría a la muerte por alguien tan insignificante como ella.
“Felicitaciones por su matrimonio, Lady Elrod”.
Pero ¿qué podía decirle a alguien que la felicitaba tan fácilmente? Solo pudo darle un pequeño agradecimiento. Eileen bebió de nuevo el té amargo.
“Puede que lo sientas o no.”
Los ojos azules observaban a Eileen con atención. Aunque el color era completamente opuesto al de Cesare, la claridad de su mirada se asemejaba a la suya, como correspondía a dos hermanos.
“Mi hermano menor parece haber… cambiado un poco últimamente. Te llamé para preguntarte si quizás sabías algo.”
Eileen también sabía que Cesare había cambiado. Pero no había nada que pudiera decirle a Leone.
En el mejor de los casos, parecía haberse vuelto un poco impulsivo; difícilmente podría ser por eso que la había llamado para escuchar una cosa tan insignificante.
O bien, en el pasado sólo me había visto cuando era una niña, pero ahora…
Fue justo entonces, mientras Eileen luchaba por no sonrojarse ante los recuerdos de la noche que había amanecido de nuevo…
Clic.
La puerta de la sala de audiencias se abrió sin siquiera llamar. Solo después de abrirla de par en par, el hombre golpeó suavemente, toc, toc.
“Eileen.”
Cesare pronunció sus palabras con una sonrisa torcida.
“¿Por qué andas sola? Tu marido se siente solo.”
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