CAPITULO 225
Mientras el lago subterráneo estaba iluminado con las luces emitidas por los peces bioluminiscentes que habitan en las profundidades del lago oscuro, no era una oscuridad total después de todo, con una cecina en la mano como cebo, Aldrit los atrajo para que iluminaran su camino mientras nadaba más adentro del lago sin fondo.
Tras nadar un rato, sintió escalofríos en la espalda al mirar hacia el fondo, sin percibir nada de las profundas aguas, negras como la brea. Solo Dios sabría la profundidad del lago, pues había un límite a la profundidad a la que se podía sumergirse, incluso con el objeto en la boca.
Pero allá en las aguas profundas, había algo en el fondo del lago que parecía tan quieto como una roca, antes de retorcerse ligeramente en respuesta al movimiento de Aldrit mientras nadaba por encima.
Un rayo de luz llameante brilló entonces a través de una abertura, que se ensanchó lentamente en la oscuridad. Y como si se levantara una tapa, un círculo rojo de luz se reveló por completo desde el interior. Desde allí, un aura ardiente se extendió desde el centro, estrechándose en una larga línea vertical. Sin embargo, la llama se desvaneció por la abertura que se cerraba al cerrarse la tapa.
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La procesión había crecido en número a lo largo del viaje, con viajeros que cruzaban las montañas casi al mismo tiempo. De uno en uno o de dos en dos, se integraron a la procesión, escoltada por guerreros y caballeros armados a lo largo del camino.
Con tantas variables a considerar en un viaje por el agreste paso de montaña, era mucho más seguro moverse con la multitud. Era común que los comerciantes de pequeño tamaño o los viajeros individuales se informaran con antelación sobre los horarios de viaje de las grandes compañías comerciales para poder seguirlas en consecuencia.
Pero por muy grande que fuese una compañía mercante, era casi imposible para ellos contar con guerreros como escolta en el camino. Es más, tener al rey como compañero garantizaba su seguridad en el camino, sin tener que preocuparse por los ataques de animales salvajes ni por el botín de los bandidos durante todo el trayecto.
Quienes se refugiaban de la lluvia bajo el borde del amplio y resistente paraguas eran pequeños comerciantes o un grupo de viajeros de dos o tres personas. Sin embargo, a la procesión también se unieron grupos inesperados. Sin duda, eran aristócratas, pues todos viajaban en sus respectivos carruajes, atendidos por sus propios asistentes.
Sin embargo, los aristócratas eran en realidad los nobles que regresaban al Reino Hashi tras pasar todo el período activo en la Ciudad Santa, ahora que la estación seca había comenzado. Pero al encontrarse con la procesión real, cambiaron de rumbo al instante, a pesar de tener que regresar por donde habían venido.
En poco tiempo, se sumaron cinco nuevos carruajes similares a la procesión. Y durante casi cada descanso, todos se reunían para charlar.
“Aunque había oído hablar del incidente de La Alondra de pasada, solo lo consideraba un rumor sin fundamento”.
“Yo también. Pero viendo que Su Majestad está siendo llevada a la Ciudad Santa bajo la escolta de los caballeros con tanta rigurosidad, el rumor debe haber sido cierto después de todo.”
“Sin duda, esto conmocionará a la alta sociedad de la Ciudad Santa”.
Esperando con ansias los interesantes eventos que estaban a punto de ocurrir en la Ciudad Santa, charlaban sin parar. Como su reina estaba destinada a ser el centro de atención de la sociedad, los nobles del Reino Hashi, que habían estado marginados de la sociedad de la Ciudad Santa todo el tiempo, ahora estaban entusiasmados con la emoción.
Con filas de gente y carruajes siguiendo la procesión, tardaron cuatro días enteros en cruzar finalmente las montañas Anotty. Y en cuanto llegaron al pie de la montaña, un pequeño grupo de guerreros de Slan se separó para adelantarse al castillo y avisar a su rey de la inminente llegada de sus invitados.
Tras dos días de viaje, finalmente se acercaron a la capital del Reino Slan y vieron una gran multitud que había acudido a recibir la procesión fuera de la muralla del castillo. La multitud estaba formada por diplomáticos y guardias de honor, vestidos con diversos uniformes para una gran ceremonia de bienvenida.
Eugene bajó de su carruaje y subió a otro con Kasser, ya que era un carruaje preparado especialmente para ellos por el Reino Slan. El carruaje que los llevaría al castillo como parte de la ceremonia de bienvenida era excepcional, solo por su aspecto.
Era un carruaje con carrocería blanca, tirado por ocho caballos blancos. En cuanto al interior, tanto las paredes como el suelo eran blancos y desprendían una intensa fragancia, como si estuvieran impregnados de perfumes.
“Este material específico es una especialidad del Reino Slan. La madera ahuecada se volvía blanca al sol y desprendía una fragancia única”, dijo Kasser mientras Eugene olfateaba el interior.
“El aroma es sorprendentemente agradable aunque es fuerte… tal vez sea porque es una fragancia natural”.
Como este era un carruaje diseñado para dejar una huella imborrable, si Jin ya había estado en él, seguramente recordaría algo de él en cuanto subiera. Pero hasta entonces no había recordado nada.
“¿Hemos viajado en este carruaje antes, cuando partimos hacia nuestro reino desde la Ciudad Santa?”
“La temporada seca estaba a punto de terminar. Así que, con prisa, cruzamos el Reino Slan por la ruta más rápida. La última vez no tuvimos tiempo de detenernos en el Reino Slan.”
El recuerdo de tres años atrás le parecía casi lejano. Sin embargo, aún recordaba vívidamente la ansiedad que sintió durante todo el viaje para llevarla de regreso a su reino tras celebrar una ceremonia religiosa ante Sang-je, pues había acordado un matrimonio contractual que ella le había propuesto.
Sin embargo, todo el matrimonio le pareció surrealista durante mucho tiempo, incluso después de que se celebrara una gran boda real al regresar de la Ciudad Santa. Pero ahora, al mirar a la mujer sentada frente a él, sintió una calidez que le inundaba el corazón, y su mente la reconocía con fuerza como su esposa. Nunca, ni en sus sueños más locos, imaginó que se sentiría así, tres años atrás.
“Entonces supongo que no tuviste oportunidad de saludar también al Rey de la Espada. ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?”
“No lo sé con certeza. Pero como el Rey de la Espada visita la Ciudad Santa con frecuencia, supongo que lo conociste durante alguna de tus visitas.”
“Estaba preguntando por Su Majestad, no por mí misma” aclaró Eugene.
“¿Yo? Mmm… Me pregunto cuándo fue. Nunca desde que ascendí al trono. Pero hubo una vez que me enviaron al Reino Slan como enviado durante mi etapa como príncipe. Apuesto a que ya han pasado ocho años, si no recuerdo mal.”
«Eso es bastante tiempo.»
La conversación se interrumpió cuando el carruaje se dispuso a partir en procesión. Pronto, se oyó una fuerte ovación de la multitud desde el exterior al entrar el carruaje en la capital, tras pasar por la muralla. Cuando Eugene echó un vistazo por la ventana a través de las cortinas ligeramente corridas, vio a la gente abarrotando las calles, así como a guerreros con cota de malla que mantenían un férreo control sobre la multitud.
Rey de los Slan….
Eugene pronto sintió que su corazón latía con fuerza de emoción, pues había pasado bastante tiempo desde su último encuentro con uno de los personajes de su novela. Y al igual que el Rey del Desierto, el rey de los Slan también podía tener una disposición distinta a la que se le presentaba en su novela. Como al pasar la página al siguiente capítulo de una novela de aventuras, la llenó de una alegre anticipación.
El desfile de bienvenida entró rápidamente en el castillo por la puerta abierta de par en par. Pero solo el carruaje que transportaba a los invitados y los guerreros que lo escoltaban pudieron pasar por otro par de puertas que conducían al patio interior. Pronto, el carruaje se detuvo y la puerta se abrió desde fuera. Tras descender, Kasser extendió la mano para ayudar a Eugene a descender.
Al bajar del carruaje, Eugene se sorprendió por la cantidad de gente que salió a recibirlos. No pudo evitar sentirse nerviosa a su alrededor, pues de repente se dio cuenta de que estaba allí como representante de su reino.
«Esa persona…»
Un hombre de mediana edad, de pie en la primera fila de la multitud, jamás sentiría la necesidad de presentarse, pues el color distintivo de su cabello y sus ojos indicaba su estatus en el reino. El hombre de cabello canoso claro se les acercó con una cálida sonrisa.
“Es un placer tenerte aquí, Rey del Desierto. Saludos también para Anika. Bienvenida a nuestro Reino.”
“Realmente apreciamos su amable hospitalidad, Rey de la Espada”.
Mientras ella había puesto una sonrisa cortés en su rostro, estaba interiormente sorprendida por la presencia del Rey Espada mientras le lanzaba una mirada de reojo.
El Rey de la Espada, que aparentaba unos cuarenta y tantos, era un hombre apuesto que destacaba entre la multitud. Es más, el joven con el mismo cabello canoso que estaba de pie un paso detrás de él también era un jovencito apuesto. El Príncipe del Reino Slan era, sin duda, la viva imagen de su padre. Y en cuanto a la mujer que estaba de pie junto a él…
…Anika Gemma.
Era la Princesa del Reino Slan y también la primera Anika que Eugene había conocido en este mundo. Eugene sintió el temblor en sus ojos al mirar el cabello negro azabache de Gemma. Pero cuando sus miradas se cruzaron por un instante, Gemma, naturalmente, apartó la vista de ella. Un vistazo a sus ojos no fue suficiente para que Eugene supiera si expresaba un favor o un arrepentimiento con su mirada.
Hasta el momento, su encuentro con el Rey, el Príncipe y la Princesa del Reino de Slan no había despertado en Jin ningún recuerdo. Conocidos o no, parecía que su encuentro con Jin no había sido lo suficientemente importante como para quedar grabado en su memoria.
“Debes estar agotado por el largo viaje. Descansa todo lo que necesites. El festín de bienvenida podría esperar hasta que recuperes el ánimo.”
«Eso es muy considerado y atento de tu parte».
Luego, un sirviente condujo amablemente a Eugene y Kasser al castillo.
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