CAPITULO 223
Tras diez días de viaje, la procesión se encontraba ya en las Montañas Anotty, que constituían, de hecho, una frontera física entre los reinos Hashi y Slan. Al otro lado del camino, la cordillera comenzaba a abrirse ante ellos a medida que avanzaban, revelando un paisaje natural a medida que se acercaban.
Según un bosquejo aproximado del viaje que les quedaba en mente, Kasser esperaba otros seis días al menos antes de que finalmente pudieran llegar a la Ciudad Santa, ya que se le ocurrió que tomaría alrededor de tres a cuatro días solo para pasar las montañas a su ritmo actual.
Probablemente llegaremos dentro de 20 días… Es tal como lo esperaba…
Kasser, que galopaba sobre Abu, a la cabeza de la procesión, divisó a lo lejos unas figuras humanas que supuso que eran otros viajeros. Entre todos los caminos disponibles para cruzar las montañas, el que habían tomado era relativamente más ancho y con suaves pendientes; sin embargo, un pequeño desvío era inevitable. Pero para la comodidad de las damas durante el viaje, no les quedaba otra opción.
Lentamente, a medida que se acercaba a las figuras de pie, entrecerró los ojos para examinar su identidad, mientras su intuición le advertía que había algo inusual en el grupo que se aproximaba. Y en poco tiempo, pudo distinguir quiénes eran realmente las figuras.
Inmediatamente le dio la señal a Sven, que cabalgaba a su lado. A su señal, Sven asintió rápidamente mientras tiraba de las riendas y pronto desapareció de la vista de Kasser mientras su caballo aminoraba la marcha al trote.
Poco después, la formación de los guerreros alrededor de la procesión tomó un ligero cambio, con pequeñas fuerzas de hombres dispersándose más lejos para rodear ampliamente las líneas de carruajes, mientras algunos de ellos rodeaban de cerca los costados del carruaje de la reina.
Sin embargo, Kasser continuó galopando sin disminuir la velocidad. Aunque consideraba el encuentro indeseable, sabía que el grupo no representaba ninguna amenaza, pues no había nadie más que los caballeros de Sang-je, quienes se vistieron con armaduras plateadas y sus imponentes relojes rojos, en todo lugar y a toda hora.
A medida que la distancia entre el grupo y la procesión comenzaba a acortarse, Kasser levantó la mano e indicó a la procesión que iba detrás que redujera la velocidad mientras tiraba de las riendas de Abu. Tras detenerse por completo, todos los caballos y carruajes que los seguían pronto lo imitaron.
Sentado en su silla, Kasser observó a Pides mientras se acercaba. Cuando la distancia entre ellos fue lo suficientemente corta como para mantener una conversación, el caballero se detuvo e hizo una reverencia ante Kasser.
“Mis saludos al Rey del Desierto”.
“¡Qué encuentro tan inesperado, señor Pides!”
“Su Santidad nos había ordenado que escoltáramos a Anika Jin de regreso a la Ciudad Santa de manera segura”.
Entonces Kasser se dio cuenta de que efectivamente había más de diez en el grupo cuando miró furtivamente al resto de los caballeros que se encontraban a lo lejos. Gruñó en voz baja con cierto cinismo, pues era raro ver a tantos caballeros moviéndose en grupo, ya que solían cumplir con sus deberes de forma independiente.
“Puede que Su Santidad se haya preocupado innecesariamente. ¿O es que Su Santidad cree que no he tomado suficientes medidas para garantizar la seguridad de mi reina al enviarla de viaje?”
“Le pido disculpas por cualquier malentendido. Pero Su Santidad solo se preocupa por el cariño que siente por Anika. Así que, de ahora en adelante, permítanos acompañar a Anika Jin durante el resto de su viaje.”
Las cejas de Kasser se fruncieron por un momento antes de suavizarse nuevamente mientras dejaba escapar una risita.
“Supongo que se equivoca, Sir Pides. No he venido hasta aquí solo para despedirla. También voy camino a la Ciudad Santa.”
«¿Disculpe?»
Al instante, Pides levantó la cabeza por la sorpresa, pero rápidamente bajó la mirada.
“Permítame ser claro, Sir Pides. La reina será escoltada sana y salva a la Ciudad Santa por mí y mis guerreros, y no pienso delegar esa autoridad en nadie más que en mí mismo. Sin embargo, no prohibiría que su grupo se uniera a la procesión, considerando su servicio al reunirse con nosotros aquí desde la Ciudad Santa.”
“…Como ordene, Su Majestad.”
“¿Hablas en nombre de tu partido de caballeros?”
“Sí, Su Majestad. Sus deseos son órdenes.”
“Sven.”
Sven se bajó rápidamente de su caballo y corrió hacia el rey.
“Sí, Su Majestad.”
“Muéstrale a Sir Pides a la reina. La recibirá como representante de su séquito.”
Mientras Sven lo guiaba, Kasser fijó la mirada en Pides, quien se marchaba con él. Incluso giró el torso para no perderlo de vista con una mirada tan persistente. Si el perspicaz Verus estuviera allí para ver a su señor en ese momento, sin duda realizaría una investigación secreta sobre Pides de inmediato. Era bastante inusual que Kasser se mostrara abiertamente hostil hacia alguien, ya que rara vez mostraba sus sentimientos en el rostro. Pero por ahora, ni siquiera intentó ocultar su disgusto en la mirada.
De alguna manera, la presencia de Pides le molestaba sin motivo. Pides, conocido como uno de los caballeros de mayor confianza de Sang-je, había irritado extrañamente a Kasser desde el momento en que le llevó la correspondencia personal de Sang-je a Eugene.
Se suponía que ya estarías en la Ciudad Santa. ¿Para qué molestarte en volver?
La reaparición de Pides implicaba que Sang-je le había encomendado otra tarea en cuanto terminó la anterior, lo que hizo que Kasser dudara de la intención de Sang-je al insistir en que Pides fuera su escolta, incluso antes de que pudiera recuperar fuerzas. A pesar de sentirse incómodo por ignorar su presentimiento, como si tuviera un grano de arena en la boca, ninguna de las razones justificables le había venido a la mente.
Tras percibir una presencia acercándose, salió rápidamente de sus cavilaciones y giró la cabeza. Desde allí, vio a un guerrero desconocido que hacía una reverencia ante él. Parecía ser uno de los guerreros que hacía un momento se encontraban cerca de los caballeros de Sang-je. Pero como vestían un atuendo claramente diferente al de los guerreros del Reino Hashi, Kasser supo al instante que eran, en efecto, los guerreros afiliados al Reino Slan.
“Es un gran honor para mí saludar al Rey del Desierto. Soy Tyren, la sombra de Slan.”
“¿Es el rey de los Slan quien te envió aquí?”
“Sí, Su Gracia. Su Majestad nos ha encomendado escoltar con la mejor escolta posible al rey y a la reina de Hashi en su camino a nuestro reino.”
Era necesario atravesar el reino de Slan para llegar a la Ciudad Santa desde el reino de Hashi. En el caso de un viajero común, solo se necesitaba un pase de viaje según los términos del tratado entre ambos reinos. Pero para un rey, se aplicaban diferentes niveles de formalidades. El intercambio de documentos diplomáticos de solicitud y aprobación era el procedimiento habitual.
Sin embargo, como no había tiempo suficiente para que los enviados diplomáticos fueran y vinieran entre los reinos, la procesión partió justo después de que se enviaran los enviados al Reino de Slan. Kasser sabía que esto no les causaría ningún problema, ya que la invocación de Sang-je era una razón justificable para una exención.
“¿Cómo es que los guerreros de los Slan estaban aquí con los caballeros? ¿Se encontraron por casualidad en el camino?”
“Poco después de que los enviados del Reino de Hashi llegaran al castillo, los caballeros de la Ciudad Santa también acudieron para solicitar una audiencia con Su Majestad. Y cuando los caballeros anunciaron que cruzarían las Montañas Anotty para reunirse con la procesión, Su Majestad nos pidió que los acompañáramos para dar la bienvenida a sus honorables invitados. Por lo tanto, le pedimos a Su Gracia su permiso para ser su escolta hasta el castillo desde aquí.”
Si iban a hacer una parada en el castillo, tendrían que quedarse al menos una noche para corresponder a la cortesía del rey, lo que significaba que su viaje se retrasaría bastante. De repente, la imagen de Sang-je, quien debía estar esperando con impaciencia la llegada de Eugene a la Ciudad Santa, cruzó por la mente de Kasser. Llevado por su enojo hacia Sang-je, Kasser aceptó de buen grado la invitación.
Le agradezco de corazón su hospitalidad. Con gusto aceptaré su oferta.
«Como ordene Su Majestad.»
♛ ♚ ♛
El viaje para cruzar la montaña fue diferente a sus cabalgatas anteriores, donde solo transitaban por terreno llano. Los intervalos de descanso se redujeron al mínimo para ahorrar tiempo en el camino. Avanzaron todo lo posible durante el día antes de detenerse al atardecer para prepararse para la noche.
Había zonas abiertas y niveladas a lo largo del camino, ya que era una ruta muy transitada. Pero como la procesión había crecido en número al unirse los caballeros y guerreros de Slan, no había suficiente espacio para acampar a todos.
Las tiendas para el rey, la reina y las damas se prepararon con la máxima prioridad. Luego, se hicieron tiendas para sus acompañantes en los espacios vacíos, mientras los demás dormían en los carruajes o incluso al aire libre.
Cuando el asistente del rey fue informado de que la tienda para su señor estaba lista, entró en ella para inspeccionarla. Pero al no ver nada más que una mesa en el interior, inmediatamente reprendió al sirviente por su mal trabajo.
“¿A esto le llamas estar bien preparado? ¿Dónde está la cama del rey?”
“La cama está preparada en la tienda de al lado. Esta tienda servirá como despacho de Su Majestad.”
“¿Despacho? ¿Una tienda de campaña para oficina y otra para dormitorio? No recuerdo haberte pedido un palacio. Solo te pedí que prepararas dos tiendas para Su Majestad.”
“Según su orden, solo están preparadas dos tiendas”.
“Entonces, ¿qué pasa con la tienda de campaña para Su Majestad?”
“La tienda de al lado fue preparada para Su Majestad y servirá como dormitorio para Él y Su Majestad esta noche”.
Estaba a punto de hacerle una mueca al sirviente por su tontería, pero en lugar de eso, miró más de cerca el rostro del sirviente.
“Creo que usted también acompañó a Su Majestad durante su última visita a la Ciudad Santa, ¿verdad?”
“Sí, lo hice.”
Durante su último viaje, las tiendas del rey y la reina se prepararon exactamente igual que el sirviente las había preparado para esa noche: la tienda del rey se usó como oficina, mientras que la de la reina sirvió como dormitorio. El sirviente solo había preparado las tiendas según su experiencia anterior. Al darse cuenta, el asistente ya no pudo criticar la actuación del sirviente, pues sabía que su señor no pasaría la noche en su tienda.
Tras reflexionar un momento, entró con el sirviente en otra tienda preparada junto a la del rey. Tras inspeccionar la tienda de la reina, que tenía una cama preparada en su interior, le indicó al sirviente que podía retirarse, con un gesto.
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