CAPITULO 211
“¿Último viaje? ¿Significa que luego te establecerás en una especie de paraíso exclusivo para tu tribu?”
«Paraíso…» Las comisuras de los labios de Aldrit se curvaron ligeramente en una sonrisa al repetir la palabra que Eugene acababa de decir. Aunque era solo una leve sonrisa, era la primera expresión que veía en el rostro de muñeca de Aldrit.
Parecía inerte, inmóvil e inexpresivo durante toda la conversación con ella. Pero la leve sonrisa que se dibujó fugazmente en su rostro demostró que no carecía de emociones. Simplemente no las demostraba mucho.
“Ahora que lo mencionas, la última parada de nuestra dolorosa vida sería un verdadero paraíso”.
Eugene frunció el ceño tras reflexionar sobre las palabras de Aldrit. «No te refieres a la muerte… ¿verdad?»
“Esa es otra forma de describirlo”
Eugene se quedó sin palabras. Escuchar a un joven que ni siquiera había cumplido veinte años decir que la muerte era el camino al paraíso con un tono tan indiferente la había hecho sentir una terrible pena por ellos. Nunca imaginó que estuvieran sufriendo tanto.
“¿Puedes explicarme qué quieres decir? Creo que tiene un significado más profundo.”
“Nuestra tribu cree haber recibido un castigo divino. Y, como resultado, llevamos una vida de arrepentimiento aparentemente interminable, que podría no terminar en una sola vida. Si alguna vez violamos nuestros preceptos mientras vivimos, naceremos de nuevo como descendientes de la tribu en nuestra próxima vida. Por eso describimos nuestra vida como un viaje sin fin. Y nuestro único deseo es que el viaje termine. Todos esperamos que este sea nuestro último viaje. Por eso, cuando se celebra un funeral en nuestra tribu, ofrecemos nuestras condolencias deseando que este haya sido el último viaje del difunto. Solo podemos descansar en paz cuando nuestro viaje termine.”
Lo que Aldrit acaba de decir no era un concepto extraño para Eugene, ya que sonaba similar al concepto de «ciclo eterno de nacimiento» y «reencarnación» del que alguna vez había oído hablar.
“El último viaje…”
Habría sido más fácil si alguien de la tribu viniera a castigarlo por la violación. Porque, de ser así, ella le habría ofrecido protección para que nadie pudiera arrebatárselo.
Pero el castigo por violar este precepto era más severo que cualquier castigo existente.
¿Cómo puedo pedirle que renuncie a su camino hacia… su paraíso?
Eugene suspiró al saber que no podía retenerlo más. Se levantó de su asiento a regañadientes para dirigirse a la sala de audiencias. No podía permitirse seguir haciendo esperar a la gente.
“Sé que dijiste que no puedes quedarte más de dos noches en un mismo lugar. Pero esta noche es solo tu segunda aquí. Te quedarás una noche más antes de irte, ¿verdad?”
“Sí, lo haré. Pero me iré mañana temprano. Permítame hacerlo, Su Majestad.”
“¿Te vas al amanecer?”
Eugene se sintió decepcionada al escuchar que se iba tan pronto, pero finalmente asintió con la cabeza mientras murmuraba en voz baja.
“Bueno, es cierto que debes irte temprano si vas a regresar al desierto. No necesitas mi permiso para irte, ya que estás aquí como mi invitado. Y un invitado puede decidir ir y venir cuando quiera. Pero me guardaré mi despedida para más tarde.”
Aldrit bajó la cabeza hacia Eugene con una mirada vacilante. Ella pasó junto a Aldrit unos pasos antes de volverse hacia él.
“En cuanto a los Hwansu, pueden adoptar la forma de animales e incluso hablar con humanos a medida que envejecen. Entonces, ¿crees que eventualmente puedan evolucionar en algo más? Por ejemplo, como adoptar la forma de un humano.”
“No creo que sea posible” respondió Aldrit con voz firme. Esto sorprendió a Eugene, pues no esperaba una respuesta al preguntar. Así que volvió a preguntarle con cara de sorpresa.
“¿Por qué crees que es imposible?”
“Una vez le hice exactamente la misma pregunta a un anciano sabio de la tribu y me dijo que era imposible”.
Aldrit repasó su memoria y le dijo a Eugene las mismas palabras que el anciano le había dicho una vez.
“Las alondras entraron al mundo por la puerta que abrimos. Esto significa que estarán sujetas a los hechizos. Cuando nuestros ancestros usaban los encantamientos para conjurar a las criaturas, el hechizo las restringía estrictamente a criaturas ‘no humanas’. Y un hechizo funciona como una ley de la naturaleza, como el sol sale cada mañana y se pone cada noche. Por muy aterradoras que sean las criaturas, son solo una de las muchas creaciones de Dios. Es imposible que vayan en contra de la naturaleza.”
Eugene asintió, aliviada al saber que su repentina duda era solo una preocupación innecesaria. Era devastador imaginar en qué se convertiría el mundo si las alondras, que ya eran demasiado poderosas, tuvieran la inteligencia y la astuta habilidad de imitar a los humanos.
♛ ♚ ♛
Aunque aún faltaba el amanecer, mucha gente ya esperaba que se abriera la puerta de piedra. Los soldados la abrieron justo a la hora indicada con un gran anuncio.
Aldrit observaba con asombro cómo se movía la enorme puerta de piedra entre la multitud. Nunca había visto una vista tan magnífica de cerca.
Al abrirse la puerta, pasó junto a las murallas, siguiendo el paso de la multitud que salía a raudales. No le era fácil seguir caminando entre tanta gente sin mirar a su alrededor. Sentía que en cualquier momento alguien le agarraría por la nuca y gritaría a viva voz: «¡Es un vagabundo!».
Aldrit fijó su mirada en el desierto infinito mientras seguía caminando sin disminuir el ritmo. Y la atmósfera sombría de la madrugada que lo había rodeado, fue reemplazada por el intenso calor del sol, que brillaba justo encima de su cabeza.
Finalmente se detuvo cuando ya no vio gente. Se giró y, literalmente, no vio a nadie a su alrededor. Estaba solo, de pie en medio del desierto infinito.
Se frotó el pecho con la mano, pues sintió una extraña sensación de vacío en su interior. Aunque no era la primera vez que caminaba solo por la arena, de alguna manera sintió que lo habían dejado solo de repente. Otra vez.
Entonces giró la cabeza a izquierda y derecha como un niño perdido. Y cuando sus ojos se posaron en una empinada colina de arena cercana, subió con cuidado y vio la imponente torre del castillo que aparecía a lo lejos.
Tras contemplar la escena con la mirada perdida durante un rato, se quitó la pesada mochila de los hombros. Era un regalo de la reina, que recibió de un sirviente antes de abandonar el castillo.
Desató la correa de la bolsa y sacó con cuidado su contenido, uno a uno. La bolsa estaba llena principalmente de comida, como frutas y carnes secas, granos tostados y demás. También había una manta fina con algunos medicamentos de primeros auxilios. Aldrit se frotó rápidamente los ojos con el dorso de la mano antes de que se le llenaran los ojos de lágrimas.
Luego, tras guardar todas sus cosas en la mochila, hizo una profunda reverencia de rodillas hacia el castillo que se alzaba a lo lejos. Se sintió abrumado, pues era la primera vez que alguien que no era de su tribu lo trataba con generosidad y amabilidad.
Había comenzado su vida como vagabundo a los quince años, bajo el gobierno de la tribu. Por lo tanto, salvo durante un período del año en que debía acudir a un lugar designado para aprender algo nuevo de uno de los ancianos de la tribu, pasaba la mayor parte del tiempo solo.
Había intentado ser positivo y pensó que había tenido suerte de haber encontrado refugio durante el período activo de su primer año de vida como vagabundo. Pero, para ser sincero, estaba asustado y solo. Pensó que estaba listo para enfrentar su muerte cuando fue capturado por el guerrero. Pero cuando escuchó a alguien decir: «¿Puedes liberarlo?» justo antes de morir, su determinación se desvaneció con el alivio.
“Aldrit.”
Aldrit, que todavía estaba de rodillas en el suelo, miraba fijamente el reino distante mientras escuchaba la voz que aún resonaba en sus oídos.
“Espero que no malinterpretes lo que voy a decir, pues no pretendo menospreciar los sinceros esfuerzos que su tribu ha dedicado al arrepentimiento durante todos estos años. Más bien, creo que es muy noble. Pero, lo que hayan hecho sus antepasados, todo ocurrió en un pasado remoto. Y creo que su tribu ha sufrido más que suficiente para recibir la absolución. ¿No creen que ya es hora de que todos se liberen del sentimiento de culpa?”
Como iba a partir antes del amanecer del día siguiente, hizo su última visita a la reina para expresarle su gratitud una vez más. Pero lo que escuchó de ella después de que ella le diera sus palabras de bendición para su viaje lo sorprendió profundamente.
“Arrodillarse es solo una de las muchas maneras de pedir perdón. Debe haber otras maneras de arrepentirse mientras se busca un futuro para la tribu. Y creo que esa es la tarea de un joven como tú: crear un nuevo futuro para tu tribu. ¿No crees que tus hijos, tus descendientes, merecen un futuro mejor?”
Aldrit, con los ojos cerrados, sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Nadie le había dicho algo así antes.
Hasta entonces, solo conocía el conocimiento adquirido en la tribu por los ancianos, y había oído hablar con suficiente frecuencia de toda clase de pecados terribles que sus antepasados habían cometido en el pasado. Pero nunca dudó de las enseñanzas de los ancianos, pues siempre creyó que era su deber ineludible como descendiente implorar perdón en nombre de sus antepasados.
Aldrit abrió lentamente los ojos. Y ahora sus ojos brillaban con sus nuevas resoluciones.
Este es mi deber como descendiente. Pero no debería ser el de mis hijos ni el de mis descendientes.
Aldrit agarró su mochila y se la echó al hombro de nuevo mientras se ponía de pie. Intentó pensar en las cosas que podía hacer ahora mismo para cambiar el futuro de su tribu.
Y a través de la conversación con la reina, se dio cuenta de lo poco que sabía sobre su propia tribu. Nunca se había preguntado por qué los consideraban pájaros de mal agüero ni por qué debían vivir bajo constantes amenazas de muerte.
Pero para obtener las respuestas a todas estas preguntas, tuvo que esperar. Según las reglas, debía alcanzar cierta edad para recibir más enseñanzas. Pero, entonces, le tomaría mucho tiempo antes de poder marcar la diferencia en el futuro.
Aunque eran llamados vagabundos, todavía tenían un asentamiento, un refugio, donde la gente de su tribu podía criar a sus hijos hasta que estuvieran listos para comenzar su propia vida como vagabundos individuales.
Todos en la tribu sabían dónde estaba, pero la ubicación exacta de su refugiado era el secreto superlativo que tenían que guardar con sus vidas.
Aldrit decidió cambiar de rumbo, regresar al lugar que había abandonado desde su decimoquinto cumpleaños. Ya no era el mismo joven cuyo único objetivo en la vida era seguir fielmente las reglas de su tribu hasta el último aliento. Ahora era un hombre con un objetivo claro en la vida.
♛ ♚ ♛
El Canciller Verus informó de la orden de Mara sobre sus hallazgos adicionales tras sus informes sobre los demás asuntos importantes. Había llevado a cabo fielmente la operación confidencial, manteniendo la orden bajo vigilancia constante, en obediencia a las órdenes del Rey.
El rumor sobre que la orden había recibido su reconocimiento oficial por parte del reino parecía efectivo, ya que había ayudado a bajar la guardia, y gracias a eso, su operación para asegurar la lista de nombres de personas relacionadas con la orden iba viento en popa.
“Su Majestad, he reafirmado el hecho de que es el sumo sacerdote quien está en la cima del sistema jerárquico de la orden Mara y no hemos encontrado rastros de la existencia de un rango superior más allá del sacerdote”.
«…Es eso así.»
Las respuestas tibias del rey le han molestado.
“Voy a volver a examinar el asunto con más detenimiento”.
“No, no hay necesidad de eso.”
Solo el sumo sacerdote tenía plena autoridad sobre la información más confidencial de la orden. Esto fue algo que descubrieron tras años de investigación exhaustiva. Por lo tanto, la información que pudieron obtener se limitó a la de los seguidores en general.
Pero la investigación fue un éxito, ya que descubrieron que la palabra ‘santa’ nunca había sido mencionada entre los seguidores en general.
“¿También estás vigilando los movimientos del informante?”
“No hemos encontrado ningún movimiento particular hasta ahora desde su regreso a la capital y después de que el caballero abandonó la capital”.
Kasser había planeado originalmente arrestar a Rodrigo. Pero sintió la necesidad de averiguar sobre el «ritual» que Rodrigo le había mencionado a Eugene. Por eso, decidió vigilarlo durante la estación seca.
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