CAPITULO 202
“¿Estás diciendo que te quedaste aquí durante todo el período activo?”
«Sí.»
“¿Sólo por este periodo?”
“Han pasado algunos años.”
Aunque Kasser permaneció en silencio, su mirada hacia Adrit se acaloró. Le resultaba exasperante que un presagio tan maligno manchara los terrenos sagrados del reino con su presencia. Mientras tanto, Eugene seguía haciendo más preguntas.
“La Tierra Santa es enorme; si hubieras regresado cruzando el lago, no te habrían atrapado”.
“No pensé que habría nadie allí”.
Eugene entonces comprendió la situación.
Se escondió antes incluso de ver a los visitantes.
Si Adrit hubiera vivido en Tierra Santa los últimos años, habría sabido que el Rey visita al comienzo de la estación seca. Para entonces, el Rey ya habría regresado después del ritual. Sin embargo, llegaron tarde debido al aumento del tamaño del grupo y a la tormenta de arena. Adrit habría sido sorprendido, al captar por error la mirada aguda de un guerrero.
“He oído que tu gente no se queda en un solo lugar”.
«Sí.»
“Entonces, ¿has roto las reglas de tu pueblo?”
“No, ya que a nuestra gente se le permite quedarse en un refugio que descubrimos durante el período activo”.
“¿Un refugio?”
“Un lugar donde las alondras no vienen, lo llamamos refugios”.
“¿No vienen ni siquiera en el período activo?”
«En efecto.»
Eugene miró a Kasser, preguntándose si lo sabía. Su expresión indicaba que era la primera vez que oía algo así. Incluso si Adrit decía la verdad, no había forma de confirmarlo, ya que el Rey visitó Tierra Santa justo antes del inicio del período seco. Kasser rompió su silencio y le hizo a Adrit su primera pregunta.
“¿Por qué el nombre de refugios?”
“Un refugio se conoce como el dominio de una alondra fuerte. Hay alondras que solo permanecen dentro de su territorio, y las más débiles no se acercan a los límites.”
Kasser murmuró sorprendido: «Un hwansu…»
Una alondra que no salía de su territorio era similar a un hwansu. Como rito de paso, el heredero al trono cazaba un hwansu precisamente por este comportamiento. El reino creó un grupo de búsqueda de un hwansu justo después de su nacimiento, seleccionando algunos posibles lugares donde pudiera estar tras más de una década de investigación. La búsqueda de un hwansu comenzó cuando el príncipe cumplió trece años.
Un príncipe no podía regresar en un año, una hazaña impensable sin una investigación previa y prolongada. Kasser, considerándolo interminable, dio por finalizado el interrogatorio y llamó a Sven.
“Llévatelo y obsérvalo. Mantenlo bajo vigilancia a menos que ordene lo contrario.”
«Sí, señor.»
Mientras sacaban a Adrit de la tienda, se oyó una voz desde fuera.
“Su Alteza, hemos terminado los preparativos para su partida”.
Antes de que Adrit fuera llevado, Kasser ya había dado órdenes de partir tras el interrogatorio. Pensó que la Reina querría ver a un vagabundo por curiosidad. Sabía que debía irse ya para evitar retrasos. Sin embargo, las circunstancias actuales lo inquietaban. Si bien no había habido problemas durante las visitas a Tierra Santa, habría un gran peligro si los hwansu reconocían a los humanos como una amenaza.
“Permanezca en espera.”
“Sí, Su Alteza.”
Kasser se volvió hacia Eugene con una expresión contradictoria. Había estado reflexionando sobre las palabras de Adrit: “No mentía”.
«Estoy de acuerdo.»
“¿Desde cuándo Tierra Santa es dominio de un hwansu?”
“No lo sé. Quizás deberíamos venir aquí durante el periodo activo…”
La capacidad del Rey y Anika para detectar alondras no funcionó durante el período seco. Los hwansu ocultaron sus auras durante el período seco, ya que las alondras permanecieron latentes en ese momento. Eugene observó a Abu; su extraña aura de alondra desapareció tras el inicio del período seco. Parecía un animal común, salvo por el cuerno y los ojos rojos. Parecía conservar sus hábitos de controlar instintivamente su aura para proteger sus dominios, incluso después de convertirse en el hwansu del Rey. Tras observar a Abu, comprendió algo.
“Su Alteza, las alondras demuestran su superioridad entre sí a través del tamaño físico”.
«Eso es cierto.»
“Habló de una alondra fuerte, que debe ser de gran tamaño. ¿Hay algún lugar cerca donde una criatura así pueda esconderse en secreto?”
Después de un breve silencio, la pareja se miró y habló al mismo tiempo.
“El lago.”
♛ ♚ ♛
Paseando por la capital del Reino Hashi, Pides continuó recopilando información durante varios días, escuchando las conversaciones en los bares y los rumores de los narradores que había comprado con monedas. Dos temas principales abordaban los habitantes de los seis reinos: la vida y las costumbres de quienes vivían en la Ciudad Santa, y la familia real. Si bien era difícil distinguir los rumores infundados de los verdaderos, descubrió que los más mencionados eran lo suficientemente valiosos como para ser recordados, incluso si eran falsos.
Sin embargo, las trivialidades tienden a ignorarse cuando la gente se centra en un solo tema, y Pides solo vio y escuchó la misma historia durante los últimos días. Había una gran multitud reunida alrededor de la Alondra, y Pides la observó entre la gente. Ya había estado allí el primer día que la vio. Vino a verla una vez más antes de irse.
¿Es cierto que una alondra se convirtió en árbol?
Pides desconocía la veracidad de los rumores, pues eran muy exagerados. Se rió disimuladamente al oír que la alondra se había convertido en árbol después de que la reina Anika le gritara que se convirtiera en uno. Sin embargo, el absurdo era demasiado para que sirviera como herramienta publicitaria para la familia real, lo que significaba que el árbol habría sido fruto de una semilla o de una alondra.
“Aunque el árbol fuera una semilla, ¿cómo podría un árbol tan grande crecer de la noche a la mañana?”
No podía imaginar la clase de Ramita para lograr semejante hazaña. El único árbol de alondra que Pides vio fue el viejo árbol de la plaza, y aunque no tenía otros ejemplos con los que compararlo, el árbol era extraordinario. Sin embargo, no podía comprender cómo había sido Jin Anika quien había realizado este milagro.
¿Era Ramita de Jin Anika de esta magnitud?
Aunque las clases de Ramita de las Anikas se mantenían en secreto, no estaban bien protegidas. La información que permitía adivinar la clase se difundía por diversas vías. Quienes la encontraban por casualidad conocían los niveles de Ramita de los demás. Si bien los sueños del despertar de las Anikas no se conocían con detalle, era posible clasificarlas según sus clases de Ramita.
Los rumores sobre las clases de Ramita de Jin Anika se dividieron en dos.
La gente pensaba de forma diferente sobre la Ramita de Jin Anika: algunos la consideraban débil, mientras que otros la consideraban tan fuerte como Flora. La mayoría se inclinaba por la primera, ya que Jin Anika no había realizado actos que demostraran la clase de su Ramita. Como a Jin le gustaba presumir, la gente decía que no podía presumir, ya que no tenía nada.
Si lo de la Alondra es cierto… los rumores sobre su debilidad serían falsos.
Pides ya había partido hacia la Ciudad Santa, con sus asuntos ya resueltos. Sin embargo, cambió de opinión después de medio día. Tardaría más de diez días en llegar a su destino, incluso cabalgando a toda velocidad todo el tiempo, así que Pides decidió que la información sobre la Alondra era importante.
Cambió de ruta para visitar el Centro de Gestión de Aves Mensajeras. Resumió la información importante que había recopilado y envió un mensaje urgente a la Ciudad Santa usando un ave, que Sang-je recibiría en unos días.
♛ ♚ ♛
Tras finalizar los preparativos para la partida, la pareja real se dirigió al lago con solo un hwansu. Aunque nadie pudo oponerse, Eugene pensó que probablemente todos estaban atónitos. Solo había un camino que facilitaba el acceso al lago, hecho con baldosas de roca aplanada. Aun así, incluso sin nadie que cuidara el camino, las gruesas rocas formaban un sendero adecuado entre la vegetación exuberante.
Pronto llegaron al lago. Se distinguió una estructura flotante de madera, hecha a modo de muelle para mantener el suministro de agua dulce, con una polea conectada para extraerla. Caminaron hacia el borde de la estructura, y Abu los siguió mientras observaba a su alrededor.
“Aunque haya un lago, está en medio del desierto. ¿Por qué se estableció el reino aquí?”
“Se dice que este lago era mucho más grande en la antigüedad y que el desierto no había sido tan árido”.
“Qué tierra más estéril es ahora.”
Eugene miró hacia abajo y el fondo era más profundo de lo que podía ver desde la estructura.
“¿Crees que algún hwansu estaría aquí?”
«No sé.»
“Su Alteza” extendió Eugene la mano, mirando a Kasser. “Dámelas y lo intentaré.”
«Creo que es mejor idea para mí volver aquí durante el período activo», dijo Kasser.
“Eso tomaría meses”.
«Podemos esperar.»
«Pero estoy demasiado curiosa.»
«¿Cómo puedes ser tan imprudente?», se quejó, «cuando no sabemos qué hwansu saldrá?»
“Si fuera antagónico para la gente, los visitantes ya habrían sido atacados”, dijo, extendiendo su mano una vez más, “Date prisa”.
Eugene le tendió la mano. Había pensado en hacer que el hwansu saliera con su Ramita incluso antes de llegar al lago, y convenció de inmediato a Kasser. Sin embargo, no sabía cómo activar su Ramita sin usar una semilla o una alondra como medio. Kasser tenía algunas semillas que había traído para alimentar a su hwansu, y ahora le pedía que se las diera. Kasser sacó una bolsa con el ceño fruncido, pues solo había accedido a la idea de Eugene porque una alondra no la atacaría siendo Anika. Sacó las semillas envueltas en una tela fina y las colocó en la palma de Eugene.
Eugene estaba a punto de descubrirlas, pero simplemente las rodeó con las manos y cerró los ojos. Se concentró, concentrando su poder en ellas, y luego abrió las manos sorprendida al sentir un aura cálida emanando de sus palmas.
Eugene observó atentamente el proceso, pues era la primera vez que hacía florecer semillas. Las pequeñas semillas en su palma se movieron y un largo brote brotó entre la fina tela. El brote se elevó por encima de su vista, y su mirada se elevó mientras seguía el tallo.
“¡Abu!”
Eugene sintió una extraña sensación que le puso la piel de gallina. Miró el lago mientras Kasser llamaba a Abu, abrazándola. Kasser retrocedió con Eugene aún en brazos y elevó su Praz al máximo. Sus pupilas se estrecharon al brillar un azul intenso, y una serpiente azul apareció a su alrededor como una neblina. Abu corrió frente a ellos con el pelaje erizado y gruñó. La tranquila superficie del lago comenzó a temblar, y empezaron a aparecer olas a medida que el movimiento se intensificaba.
Y entonces, con un remolino a su paso, una criatura gigantesca surgió sobre la superficie.
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