Capítulo 52
Habían pasado varias semanas desde que César ascendió al trono. No había cambiado mucho. Dicho sin rodeos, parecía que la única diferencia era que su residencia se había trasladado del Palacio del Príncipe Heredero al Palacio del Emperador. Era casi decepcionante.
«¡Guau!»
Si tuviera que encontrar algo que hubiera cambiado, sería que Katana ahora podía dejar su vida en la cabaña y mudarse al palacio imperial.
—Entonces, ¿aquí es donde se alojaba el príncipe heredero? ¡No está nada mal!
“Katana, no deberías hablar así delante de los demás”.
Le pregunté con ansiedad por su comentario atrevido —no, directamente descortés—. Por suerte, solo estábamos los dos en la habitación. Esta era la habitación en la que Katana se alojaría de ahora en adelante.
Encogiéndose de hombros, Katana respondió en un tono juguetón: «¿Quién sabe?»
“Y ahora ya no es el príncipe heredero: es el emperador”.
“La misma diferencia.”
Katana resopló. Pero a pesar de lo que dijo, sabía que había pasado el último año estudiando etiqueta con diligencia, todo preparándose para entrar al palacio.
Tras ser acusado de crear un veneno para asesinar a César y Floria, Lavies fue destituido de su cargo como Maestro de la Torre. Sin embargo, dado que los magos hábiles eran escasos y Lavies poseía una magia excepcional, no fue exiliado por completo del imperio.
Lavies negó haber orquestado el intento de envenenamiento, y no había pruebas suficientes para demostrar que él había sido el cerebro del asunto.
Esto significaba que no había forma de que Katana pudiera regresar a la torre, ni podíamos dejarla vivir sola en esa cabaña.
La solución fue otorgarle un puesto nominal. Katana era ahora oficialmente una de las gerentes de la empresa de lotería, lo que le permitía permanecer en el palacio imperial. No era un título vacío; había contribuido significativamente al proyecto.
—Entonces, ¿dónde está ese emperador tuyo?
—Katana preguntó en tono de broma.
No muy lejos de tu habitación. ¿Ves ese gran palacio justo enfrente?
Señalé por la ventana. El alojamiento de Katana estaba en un palacio contiguo a las habitaciones de las criadas. El palacio estaba muy cerca del Palacio del Emperador.
Mirando por la ventana con curiosidad, Katana preguntó: «Entonces ahí es donde trabaja Evelyn, ¿verdad?»
—Sí, normalmente. Ahora soy la doncella personal del emperador.
«Eh…»
Katana reflexionó sobre mis palabras y de repente se dio la vuelta y me sonrió brillantemente.
¡Muéstrame los alrededores!
¿Eh? ¿El Palacio del Emperador?
“¡Sí, quiero ver dónde trabaja Evelyn!”
*****
La seguridad en torno al Palacio del Emperador era excepcionalmente estricta. Claro que el Palacio del Príncipe Heredero no había estado abierto a cualquiera, pero esto era algo completamente distinto.
En parte se debía a su condición de emperador, pero también a la creciente influencia de César. Además, no había pasado mucho tiempo desde el intento de envenenamiento.
Para complicar aún más las cosas, Katana, a pesar de su posición, seguía siendo técnicamente una plebeya. Para ser precisos, al no tener padres, se consideraba que carecía de estatus oficial.
Así que, a pesar de estar involucrada en el negocio de la lotería, no podía simplemente entrar al Palacio del Emperador.
Los guardias imperiales, como era de esperar, bloquearon el camino de Katana con una postura educada pero firme.
“No puedes continuar más allá de este punto”.
—Está conmigo —dije—. Es mi invitada.
—Ah, Lady Evelyn. Mis disculpas.
Con sólo esas palabras, los guardias inmediatamente se hicieron a un lado.
“¡Guau, Evelyn, eres increíble!”
Katana se quedó cerca de mí, claramente impresionada.
“¿Eres la persona de mayor rango aquí?”
—Claro que no. Es solo porque soy la subdirectora de limpieza.
¿Subdirectora de limpieza? ¿Desde cuándo?
“No hace mucho tiempo.”
Parecía que César estaba decidido a cumplir su promesa de fortalecer a mi familia y a mí. Me había nombrado subdirectora de doncellas. Originalmente, su intención era convertirme en la directora, pero me negué rotundamente.
Gracias a la lotería, mi padre se había convertido en una figura clave de la administración actual. Incluso si hubiera aceptado el puesto de criada principal, a nadie le habría parecido extraño. Solo habría reforzado la percepción de que el emperador tenía estrechos vínculos con los Chester.
Sin embargo, quería asegurarme de que las acciones de César se percibieran como un fortalecimiento de la familia Chester por su propio bien, no por el mío. Era una distinción sutil pero significativa.
«Solo atraería una atención innecesaria si me convirtiera en doncella jefa a una edad tan joven».
Aunque la facción de duques había perdido poder y la influencia de César crecía constantemente, todavía había un problema persistente: la persona que había orquestado el envenenamiento de Floria y probablemente estaba detrás de la emboscada en el banquete de coronación.
Había estado tranquilo últimamente, pero no podía predecir cuándo ni cómo atacarían nuevamente.
‘Quienesquiera que sean, no tengo idea todavía.’
Hasta que pudiera averiguar quiénes eran, planeaba evitar llamar la atención lo más posible. El puesto de subdirectora de limpieza era perfecto para eso.
«¿Adónde vamos de todos modos?»
Katana preguntó, con los ojos brillantes mientras caminábamos por los ornamentados pasillos del palacio.
Dijiste que querías ver dónde trabajo. Suelo pasar el tiempo en la oficina del emperador o en su dormitorio, así que ahí es donde nos dirigimos.
—Entonces… ¿Veremos a Ca… quiero decir, a Su Majestad hoy?
Katana apenas logró usar el título honorífico, probablemente consciente de la gente que nos rodeaba.
Probablemente. Para esta época, debería estar terminando su entrenamiento de esgrima. ¿Por qué? ¿Tiene algo que decirle a Su Majestad?
«¡Sí!»
«¿Tú haces?»
Me volví hacia ella con una mirada perpleja, esperando que dijera que no.
«¡Sí!»
Katana simplemente asintió con una sonrisa. ¿Sería algo relacionado con los negocios? Inclinando la cabeza con curiosidad, aceleré el paso.
Al poco rato llegamos a la habitación de César. El problema era que Katana no podía entrar en la habitación privada del emperador sin su permiso explícito.
“Incluso como invitado de Lady Evelyn, nadie puede proceder sin la aprobación de Su Majestad”, dijo el guardia, bloqueando firmemente nuestro paso.
Tenía sentido: después de todo, era el emperador de todo un imperio. Un nivel de seguridad así era natural.
Estaba deliberando qué hacer cuando, afortunadamente, César apareció justo en el momento adecuado.
—¡Evelyn! ¿Katana?
“Saludamos a Su Majestad el Emperador.”
Como estábamos frente a los guardias, hice una reverencia como es debido, y Katana me siguió. César, aparentemente sorprendido de ver a Katana tan callada, nos condujo con naturalidad a su despacho.
«Ella es mi invitada.»
Con esas simples palabras, los guardias inmediatamente se hicieron a un lado.
Una vez dentro, César despidió a los sirvientes y criadas que esperaban, dejándonos solo a nosotros tres. Katana salió corriendo a explorar cada rincón de la habitación como si hubiera estado esperando este momento.
“¿Hoy era el día en que Katana debía mudarse al palacio?”
Sí, le acompañé a su habitación. Luego quiso echar un vistazo por aquí…
¿Mirar a su alrededor? Parece que está planeando romper algo.
César frunció el ceño mientras miraba a Katana, pero no era una expresión verdaderamente disgustada.
Tras unas cuantas reuniones relacionadas con el proyecto de lotería, César y Katana se habían encariñado bastante. Sobre todo después de que el proyecto se convirtiera oficialmente en una iniciativa nacional, incluso se habían reunido varias veces sin mí.
Quizás debido a sus infancias difíciles, compartían una extraña comprensión. Actúaban como si no se cayeran bien, discutiendo constantemente, pero su conexión era sorprendentemente cálida.
‘Casi como hermanos.’
No se parecían en nada, pero sus riñas hacían que Katana se sintiera más como la hermana pequeña de César que Floria. Después de todo, Floria nunca podría tratar a César con total tranquilidad.
César incluso había permitido que Katana lo llamara por su nombre, pero sólo cuando no había nadie más alrededor, por supuesto.
—Deja de correr y siéntate ya —dijo César, llevándome a la mesa de té con mi mano en la suya.
Katana, que había estado ocupada inspeccionando la enorme habitación que podía albergar a docenas de personas, finalmente se dejó caer en una silla.
Cuando César tocó la campana, entró una criada y rápidamente preparó té y refrigerios. En un instante, la mesa de té estuvo lista.
¡Guau! ¡Esto se ve delicioso!
Katana no podía dejar de exclamar con asombro.
Bebimos té y charlamos de cosas triviales hasta que de repente recordé lo que Katana había dicho antes.
—Katana, ¿no dijiste que tenías algo que decirle a Su Majestad?
“¡Ah, cierto!”
“¿Algo que decir?”
César enderezó su postura, asumiendo claramente que se trataba de negocios.
“¿Hay algún problema de algún tipo?”
—Bueno, si lo llamas problema, supongo que lo es…
Una sonrisa traviesa se extendió por el rostro de Katana.
—Oh, no, esa es su mirada de “estoy a punto de causar problemas”.
“¿Sabes, César? ¿Te diste cuenta de algo?”
Con una risa siniestra, Katana de repente se aferró a mi brazo y exclamó: «¡El decimoctavo cumpleaños de Evelyn está a la vuelta de la esquina!»
«…¿Eh?»
Bueno, mi cumpleaños era a finales de julio, así que se acercaba. ¿Y qué?
Mientras parpadeaba confundido, la expresión de César se congeló como si se hubiera dado cuenta de algo. Katana, con voz juguetona, continuó hablando.
“He estado estudiando libros sobre la alta sociedad últimamente y descubrí que a partir de los dieciocho años, ¡puedes debutar en la sociedad!”
«Tú…»
La voz de César sonaba como si estuviera apretando los dientes, pero la voz de Katana solo se hizo más fuerte.
“¡Lo que significa que el baile de debut de Evelyn está prácticamente a la vuelta de la esquina!”
El rostro de César se contrajo en una expresión completamente ilegible.