Capítulo 51
«¿Qué clase de lugar es Summerhill?»
Dentro de un carruaje que se movía lentamente, César preguntó.
Desde que César ascendió al trono, la lotería se había convertido en una iniciativa nacional oficial. Esto significaba que el proyecto piloto que se llevaba a cabo en secreto en Summerhill ya no tenía por qué seguir siendo secreto.
Tan pronto como eso sucedió, César anunció que visitaría Summerhill, como si hubiera estado esperando este momento.
Es un lugar tranquilo. Hay mucha menos gente que en la capital. Tampoco hay mucho que ver.
El paisaje fuera de la ventana era pacífico, como para confirmar mis palabras.
“Como mi padre sigue viniendo a la capital, no es necesario que lo visites personalmente…”
Solo quería verlo una vez. También tengo curiosidad por saber dónde naciste y creciste. Por las fotos, parece un lugar muy hermoso.
«Bien…»
Era un lugar realmente hermoso. Al estar menos desarrollado que la capital, era un lugar donde la gente vivía en armonía con la naturaleza.
¿Cuánto falta? Es más lejos de lo que esperaba. ¿No dijeron que solías viajar desde tu casa hasta el palacio?
Aunque Summerhill era una urbanización cercana a la capital, todavía se tardaba aproximadamente una hora en carruaje para llegar a ella.
Ya casi llegamos. Deberíamos llegar pronto.
Clunk . En ese momento, el carruaje se detuvo.
*****
Una tensión incómoda se cernía sobre la mesa del comedor, donde había cuatro personas sentadas. César y yo nos sentamos uno al lado del otro, mientras que mis padres se sentaron frente a nosotros.
La mesa, que solía ser suntuosa y abundante, estaba prácticamente a rebosar de comida hoy. Aun así, no se podía comparar con los banquetes ofrecidos por el duque Spiegel.
“Su Majestad debería, por supuesto, ocupar el primer asiento…”
Mi padre, que estaba visiblemente inquieto, fue interrumpido por César, que meneó la cabeza.
Esto es más cómodo. Además, no se trata de negocios ni nada por el estilo… Piensa que es como si tu hija trajera a una amiga.
“Ah, sí…”
¿Un amigo? Aunque se consideraba amigo, la expresión tensa de mi padre no se relajó. Era la primera vez que veía a César desde que se convirtió en emperador, así que no era de extrañar que estuviera nervioso.
“La comida está deliciosa”, dijo César sin rodeos.
«Oh, gracias.»
Mi padre expresó rápidamente su gratitud y, ahora un poco menos nervioso, continuó hablando.
Todo está elaborado con ingredientes de Summerhill. Muchos de los residentes de la finca aún se dedican a la agricultura, así que recibimos sus cosechas como impuestos.
“¿Los cocinas y los comes en lugar de venderlos?”
Como saben, la finca está rodeada de montañas, por lo que el costo de transportar la mercancía para la venta es bastante alto. Además, las cantidades no son tan grandes, para empezar.
«Veo.»
“Todos son cultivados frescos, por lo que los sabores son excelentes”.
Sintiendo su orgullo, intervine.
—Es solo una excusa. La verdad es que mi padre se niega a comer nada que no sea de aquí. Dice que sabe diferente.
—No solo tu padre, Evelyn. Tú eres igual.
Incluso mi madre añadió un comentario. La risa se extendió por toda la mesa. El ambiente, antes tenso, se disipó rápidamente, como si nunca hubiera existido.
Mis padres hablaban de la región de Summerhill, mientras César contaba historias sobre mi progreso en el palacio imperial. Mientras charlábamos sin parar, pronto vaciaron la mesa.
Como era de esperar, se sirvió el postre y fue entonces cuando la conversación pasó al tema de negocios.
Gracias a que el barón Chester gestionó las cosas mucho mejor de lo que esperaba, el proyecto piloto se llevó a cabo sin problemas. A este ritmo, expandirlo por todo el imperio en un año no debería ser un problema.
—Me honra, Su Majestad. No hice gran cosa.
Ante los elogios de César, mi padre se enderezó de nuevo, con aspecto tenso.
“La verdad es que… vine con una propuesta.”
“Por favor, Su Majestad, dé su orden.”
—¿Qué le parece, barón Chester, colaborar en el proyecto que se llevará a cabo también en la capital?
«…¿Indulto?»
Los ojos de mi padre se abrieron de par en par y yo también me sorprendí ante la inesperada sugerencia.
—Pero solo soy un noble provincial. Hay muchos nobles del centro mucho más capaces que yo…
—No, no lo creo. Ya sé lo excepcionales que son tus habilidades, Barón. Y lo que es más importante, eres alguien en quien puedo confiar.
Mi padre nos miró a mi madre y a mí con expresión desconcertada, como si no supiera cómo responder.
No te pido que te mudes definitivamente. Entiendo cuánto aprecias Summerhill. En cambio, te prepararé una residencia en la capital. ¿Qué te parece si te quedas allí, al menos hasta que este proyecto se complete con éxito?
César habló con suavidad, como si lo hubiera planeado todo de antemano. Mi padre no podía negarse, sobre todo porque era una excelente oportunidad tanto para él como para nuestra familia.
“…Sería un honor, Su Majestad.”
Todavía abrumado, mi padre finalmente inclinó la cabeza.
*****
Por sugerencia de César de mirar alrededor, salimos a un sendero forestal no muy lejos de la propiedad del barón.
Desde el principio, solo fuimos César, yo y algunos caballeros de escolta los que llegamos a Summerhill. Entre ellos, solo Alvin, el ayudante, nos seguía a distancia.
En otras palabras, no había nadie en este camino que pudiera oír nuestra conversación. Aprovechando la oportunidad, le pregunté abruptamente a César:
¿Cuándo se te ocurrió esta idea?
“¿Qué idea, de repente?”
Invitar a mi padre a mudarse a la capital. No me pareció algo que dijeras por impulso.
«Mmm…»
César desvió la pregunta.
“Summerhill ciertamente es un lugar tranquilo”.
“No cambies de tema.”
Corrí tras él a pasos cortos y rápidos, instándolo a responder. Finalmente, se detuvo y se giró hacia mí.
“…¿No te gusta?”
«¿Qué?»
«¿No te gusta que tome la decisión por mi cuenta?»
A pesar del tono tranquilo de su voz, la mirada de César vaciló levemente. Su mirada, como si esperara una reacción, me recordó a un cachorro que hubiera hecho algo malo.
“No es que no me guste… solo tengo curiosidad por saber qué estabas pensando”.
No había ninguna razón para que me disgustara la idea de que hiciera algo bueno por mi familia. Simplemente me sorprendió lo repentino que fue.
—Ya te lo dije. Es porque el barón es capaz y digno de confianza.
Pero el duque Bryden te ha estado ayudando todo este tiempo, y ya has forjado sólidas alianzas con los nobles de la facción del emperador. Incluso sin mi padre…
«Evelyn.»
César me interrumpió bruscamente y dio un paso más cerca.
Un príncipe heredero sin poder. Un príncipe heredero con un título vacío. Un heredero al trono con todas las ventajas por linaje y posición, pero sin el apoyo de nadie. Ese era yo.
«…¿Qué?»
El repentino giro de la conversación me dejó atónito.
Nunca cuestioné la forma en que la gente me miraba. Era cierto, después de todo. No merecía ser emperador, y no creía tener el poder para convertirme en uno. Pero la única persona que me dijo que podía ser emperador, quien me hizo creer que podía serlo… fuiste tú, Evelyn.
“…….”
“Me protegiste, me ayudaste, creíste en mí… y me sacaste de las miserables profundidades en las que me encontraba. Incluso me hiciste emperador.”
“Su Majestad, eso fue por su propia fuerza…”
Antes de que pudiera terminar, César me agarró la mano de repente. Sus dedos se entrelazaron con los míos con firmeza.
Ni siquiera se me pasó por la cabeza que alguien pudiera vernos. La mirada de César, tan firme e inquebrantable, me impidió pensar en nada más.
Me preguntaste cuándo empecé a pensarlo, ¿verdad? Fue hace un año, durante el proyecto piloto en Summerhill.
«…¿Qué?»
“Empecé a pensar en ello entonces”.
Con el pintoresco paisaje de Summerhill de fondo, César habló en voz baja.
“Cuando me convertí en emperador, quise darte poder”.
Tragué saliva con fuerza, con la garganta seca. ¿Significaba eso que, desde el principio, la decisión de llevar a cabo el proyecto piloto en Summerhill había sido por este motivo? ¿Para… darme poder?
Pensé que darle fuerza a Chester también te daría más poder. ¿Me equivoqué?
-Bueno, no te equivocas.
“Aún me queda un largo camino por recorrer, pero… ya no quiero permanecer bajo tu sombra.”
“Su Majestad…”
Una vez me dijiste que tenía que convertirme en emperador para que pudieras sobrevivir. Todavía no entiendo del todo a qué te referías, pero una cosa está clara: ahora quiero protegerte.
César me soltó la mano y dio un paso atrás, como si nada hubiera pasado. Su intensa mirada se suavizó, reemplazada por su expresión habitual.
Nunca quise poder. Tampoco esperé que César me protegiera. Al fin y al cabo, planeaba dejar el palacio y vivir tranquilamente en Summerhill dos años después.
Desde el principio, todo lo que quería era que César despertara sano y salvo, obtuviera una fuerte autoridad imperial y asegurara su supervivencia y la mía.
Pero aun así, no pude evitar sentir orgullo. Fue casi conmovedor. ¿Era así como se sentía rescatar a un cachorro callejero, criarlo y verlo crecer hasta convertirse en un perro adulto?
César ya había crecido tanto, hasta el punto de decir que quería protegerme…
Sonriendo, extendí la mano y despeiné suavemente el cabello de César.
«¿Qué estás haciendo?»
“Alabándote.”
“No soy un niño…”
A pesar de su protesta, César pronto me dejó seguir pasándole la mano por el pelo. Se me escapó una carcajada.
Aunque ahora tenía que ponerme de puntillas para alcanzar su cabeza, todavía no parecía muy diferente del niño que una vez había sido ante mis ojos.