Capítulo 50
Una criada que se suicidó como si hubiera recibido una señal, dejando tras de sí una carta en lugar de pruebas concretas.
Fue inquietantemente similar al incidente del duque Spiegel. Este también fue, sin duda, un asesinato con la intención de silenciar a alguien.
Si la Emperatriz no hubiera intervenido, el nombre escrito como el autor intelectual en esa nota muy bien podría haber sido César.
“Esto fue planeado de antemano”.
Había alguien tras bambalinas. Alguien mucho más despiadado y astuto que el Duque Spiegel, alguien que no dudaría en quitar vidas para lograr sus objetivos.
Por ahora, la cooperación de la Emperatriz nos había permitido atravesar esta crisis de manera segura, pero no había forma de saber qué intentaría a continuación esta figura sombría.
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«Uf…»
César dejó escapar un largo suspiro. Fue más parecido a una respiración profunda que a un suspiro.
De pie frente a él, ajustándole el uniforme, sonreí en silencio.
«¿Nervioso?»
«…Un poco.»
Su respuesta honesta me hizo reír.
«Lo harás genial.»
Era natural estar nervioso. Hoy era el día en que César ascendería al trono en la ceremonia de sucesión.
Había pasado un año desde el envenenamiento de Floria. También habían pasado varios meses desde el fallecimiento del Emperador.
La razón por la que la ceremonia de sucesión se había retrasado durante meses se debía, por supuesto, a la facción del duque.
Desde la caída del duque Spiegel, su poder había menguado significativamente. Pero eso no significaba que se quedaran de brazos cruzados viendo cómo César ascendía al trono.
Inventaron todo tipo de excusas para retrasar la ceremonia. Dijeron que debían lamentar la muerte del emperador, quien había fallecido trágicamente por enfermedad, o que César era demasiado joven para gobernar…
De no ser por la ayuda del duque Bryden, la ceremonia podría haberse retrasado aún más. Fue una verdadera suerte que todo saliera bien al final.
«¿Cómo me veo?»
César, que estaba mirándose al espejo, se volvió hacia mí y me preguntó:
«¿Qué quieres decir?»
“Mi apariencia.”
Ante sus palabras, lo miré instintivamente de arriba abajo. Había crecido tanto que tuve que estirar el cuello para mirarlo a los ojos. Su cabello, antes claro, se había oscurecido hasta convertirse en un gris intenso, casi negro, y sus rasgos se habían vuelto más pronunciados.
Además, su cuerpo, perfeccionado a través del entrenamiento continuo con la espada, exudaba fuerza incluso debajo de su uniforme completamente cubierto.
Las charreteras doradas y los botones enjoyados contrastaban maravillosamente con el rostro estoico de César, dándole un aspecto aún más radiante. En muchos sentidos, era completamente diferente de su juventud.
Aunque no fui yo quien lo crió, no pude evitar sentirme orgulloso. Sin darme cuenta, le di un pulgar hacia arriba.
¡Te ves absolutamente increíble!
«…¿En realidad?»
Al volverme hacia el espejo, el cuello de César pareció sonrojarse ligeramente. Su inocencia inalterada me dibujó una sonrisa cariñosa en el rostro.
¿Has terminado de empacar?
César miró la hora antes de preguntar.
“Una vez terminada la ceremonia de sucesión, te trasladarás al palacio imperial, por lo que deberían haberte dicho que te prepararas”.
Bueno, la mayoría de mis pertenencias están en el dormitorio. Cambiar de trabajo no significa que cambie de dormitorio.
“Dijeron que prepararían una habitación para ti en el palacio imperial”.
“¿Y dejar que la gente difunda todo tipo de rumores sobre nosotros?”
Le di una sonrisa juguetona. Era la misma charla que habíamos tenido todos los días desde que se fijó la fecha de la ceremonia.
César había insistido en mantenerme como su asistente personal incluso después de mudarse al palacio imperial. Para mí, fue una decisión bienvenida.
Aunque había logrado mi objetivo inicial de convertir a César en Emperador, aún no había despertado. Como de alguna manera me había convertido en su guía, tenía que permanecer a su lado hasta que despertara.
Debido a eso, mi lugar de trabajo se había trasladado al palacio imperial, y César había insistido obstinadamente en darme la habitación contigua a la suya.
La criada con la que compartías habitación resultó ser una espía. ¿Me garantizas que no volverá a ocurrir?
“Estoy en una habitación privada ahora, así que está bien”.
¿Y si me pasa algo? ¿Planeas ponerme en peligro?
“Ha pasado más de un año y nada de eso ha sucedido”.
Desvié hábilmente las diversas excusas de César.
Era casi difícil creer que había tenido su primer arrebato; César había estado despertando poco a poco. Quizás era porque no había dejado de tomarle la mano ni un solo día.
«Bien…»
No te preocupes. De ahora en adelante todo irá bien.
Aunque su expresión era de disgusto, César no discutió más y en su lugar agarró mi mano.
“Cuando nos mudemos al palacio imperial, nadie podrá entrar en mi habitación”.
«¿Lo siento?»
Tomado por sorpresa, parpadeé ante su repentino comentario mientras César bajaba la voz, creando el ambiente.
—Por supuesto, no me refiero a nadie más que a ti, Evelyn.
“…No estarás sugiriendo que limpie esa enorme habitación, ¿verdad?”
«¿Qué?»
“Para limpiar se necesitaban criadas y asistentes, y también ayudantes para bañarse o cambiarse de ropa”.
Aunque estaba diciendo lo obvio, la expresión de César se ensombreció. Parecía a punto de decir algo, pero en lugar de eso suspiró y negó con la cabeza.
«…Olvídalo.»
Toc, toc… la voz de Alvin llegó a través de la puerta.
“Su Alteza, es hora de partir.”
“¡Ah, y necesitamos a Alvin!”
Añadí tardíamente, y César soltó bruscamente mi mano.
“Tenemos un largo camino por recorrer”.
Sin despedirse, salió de la habitación. ¿Dónde exactamente se celebraba la ceremonia que él llamaba tan lejana? Al quedarme sola, parpadeé distraída.
*****
La ceremonia de coronación se celebró en el Gran Salón del palacio principal. No fue el evento grandioso y extravagante que uno suele imaginar, ni hubo una multitud masiva. De hecho, fue incluso más modesto que el banquete de cumpleaños de César.
Los únicos asistentes eran nobles de alto rango. La mayoría de la facción del duque ni siquiera se molestó en asistir, alegando excusas como la enfermedad.
“Todo esto se debe a que la autoridad real es débil”.
Si el poder real hubiera sido mayor, los nobles no se habrían atrevido a faltar a la ceremonia con excusas tan endebles. La decoración también habría sido mucho más opulenta.
Podrían haber aprovechado la ocasión para organizar un gran festival o, al menos, una procesión por las calles.
La facción del duque mostraba abiertamente su desprecio por César. Si bien no pudieron impedir su ascenso por falta de justificación, su ausencia dejaba claro que se negaban a reconocerlo. Era como si creyeran que César pronto dejaría el trono.
Independientemente de su actitud, no cambió el hecho de que César había ganado.
Mientras las doncellas del palacio atendían a César durante la coronación, me quedé en silencio en un rincón del Gran Salón con otros miembros del personal del palacio, observando el evento.
“A partir de mañana trabajarás en el palacio imperial, ¿eh?”
Erinne, de pie a mi lado, entabló una conversación.
—Eso parece. Me imagino que te resulta familiar.
«Bien…»
Erinne esbozó una leve sonrisa en lugar de una respuesta directa. Tras la muerte del emperador, Erinne había decidido quedarse en el palacio del príncipe heredero. Ahora, estaba lista para mudarse al palacio imperial conmigo para seguir sirviendo a César.
Lo mismo ocurrió con Mamid y Hannah. Solo una persona, David, había regresado al palacio de la emperatriz.
Incluso tras descubrir que David había sido espía de la emperatriz, César no lo castigó severamente. Simplemente lo destituyó de su puesto como asistente personal.
Esto también se debió a un acuerdo con la emperatriz.
Como había predicho, la emperatriz había negociado por su vida y su estatus. Su condición era no interferir con el ascenso de César.
Lo que me sorprendió fue su petición adicional: no solo protección para ella y Floria, sino también para sus fieles seguidores. Prometió garantizar su lealtad a cambio de su seguridad.
Como César no tenía ni la intención ni el poder de dañar a nadie, no era una petición difícil de conceder.
La emperatriz parecía sobreestimar la influencia de César. Probablemente malinterpretó el incidente en el que fingí intercambiar notas secretas para atraer a David a una trampa, creyendo que estaba conspirando con un noble del emperador.
En verdad, el único aliado confiable que teníamos era el duque Bryden, cuya presencia parecía desproporcionadamente significativa.
“Si ella quiere malinterpretarlo, por mí está bien”.
Cuantos más aliados —o incluso la apariencia de aliados— tuviéramos, mejor. En la política palaciega, los números importaban.
Algún día, también necesitaré traer a los seguidores de la emperatriz a nuestro lado.
“Pero pensar que alguien tan leal a su gente abandonaría a Marriott de esa manera… Debió haber cruzado la línea”.
—Parece que finalmente está empezando —murmuró Erinne mientras yo negaba con la cabeza.
Comenzó a sonar música imponente, y algunas personas, presumiblemente personal del palacio, subieron a la plataforma. Rápidamente reflexioné y me concentré en la ceremonia.
Pronto, una corona, un orbe, un cetro y una espada fueron colocados en el centro de la plataforma.
Era una ceremonia destinada a formalizar una sucesión ya decidida, así que pensé que carecería de importancia. Pero al observar los objetos que habían estado junto a los emperadores anteriores, una extraña sensación me invadió.
“Se siente… solemne, de alguna manera.”
No fui el único que lo sintió. La gente en la sala se irguió, erguida y con la mirada fija al frente. Nadie dijo una palabra.
Entonces, las cortinas carmesí que cubrían la parte trasera de la plataforma se abrieron y emergió César. Su presencia era casi radiante, como si brillara.
Su imponente altura, sus hombros anchos y sus piernas largas complementaban perfectamente el uniforme negro azabache y la capa carmesí que llevaba.
Sin dudarlo, César se dirigió al centro de la plataforma. Sin ningún emperador vivo para coronarlo, se ciñó la espada a la cintura, se colocó la corona en la cabeza y sostuvo el orbe y el cetro en sus manos.
Entonces, levantó la cabeza y miró a todos. Sin pronunciar palabra, dominaba la sala con una presencia imponente.
Me encontré mirándolo aturdido cuando, de repente, César me miró directamente.
Incluso desde la distancia, nuestras miradas se cruzaron inequívocamente.
Por un instante fugaz, sentí como si las innumerables personas que nos separaban hubieran desaparecido. Era como si César y yo fuéramos los únicos en el enorme Gran Comedor. Igual que la primera vez que lo vi.
Incluso sin una piedra telepática, instintivamente sentí que César estaba pensando lo mismo.
Mi corazón latía con fuerza. Una oleada de emoción me llenó el pecho y una oleada de euforia me recorrió el cuerpo.
La realidad que no había comprendido del todo —a pesar de haber persuadido a la facción imperial, de haber logrado que la emperatriz se uniera a nuestro bando e incluso de que se había fijado la fecha de la coronación— finalmente se hizo evidente.
César se había convertido en emperador.