Capítulo 44
“¿Y entonces qué pasó?”
Tan pronto como entramos al palacio del príncipe heredero y finalmente estuvimos solos, hice la pregunta que había estado conteniendo todo el tiempo.
¿Qué dijo el duque de Briden? ¿Qué más quiere decir con que se pondrá en contacto contigo pronto?
César, sentado en el sofá, me jaló la mano. Sorprendido, me tambaleé para sentarme a su lado, y él me tomó las dos manos. Parecía que estábamos a punto de jugar a las palmas.
“Por fin puedo respirar.”
César estiró su cuerpo tenso. El gélido Príncipe Heredero que acababa de enfrentarse a los ministros había desaparecido, reemplazado por lo que parecía un malhumorado quinceañero.
Aunque su postura, con los ojos fuertemente cerrados, lo hacía parecer lamentable, mi curiosidad fue lo primero.
“Su Alteza, ¿no me lo va a decir?”
Cuando intenté liberar mis manos, César abrió lentamente los ojos.
“Fuiste tú quien me sostuvo primero…”
“¡Eso fue un cumplido!”
“¿Un cumplido?”
“…Erinne me dijo que has estado estudiando mucho.”
Entonces, alábame de nuevo. He sido diligente con mis estudios y mi entrenamiento con la espada. Trabajé tan duro que pensé que iba a morir.
César refunfuñó y me agarró las manos de nuevo. No me atreví a apartarlas de nuevo.
—Sí, lo hiciste muy bien. Así que… Ahora dime qué pasó con el duque Bryden.
“Ni siquiera sé por dónde empezar”.
«¡Todo!»
César se rió entre dientes ante mi tono sobreexcitado.
“Bueno, creo que salió bien”.
“Eso significa….”
Un asunto bien gestionado en la reunión política le corresponde a Su Majestad el Emperador. Yo también lo imaginaba.
“¿Vas a contarle al Emperador lo que pasó hoy?”
—Sí. Y si lo aprueba, empezaremos a hablarlo seriamente.
Abrí la boca ligeramente, sintiendo que la escala de la situación crecía más de lo esperado.
Y el Duque de Bryden… parecía querer que me hiciera cargo de este proyecto y lo impulsara. Le dirá lo mismo a Su Majestad.
«Eso es malo…»
Mi boca se abrió aún más, pero no pude detenerla cuando César agarró mis dos manos.
“¡Eso es genial!”
«¿Estás bien?»
¿Yo? ¿Por qué yo?
¿Por qué yo?
“Tú inventaste todo esto desde el principio…”
¿Y eso qué tiene que ver? ¡Lo hice todo por ti! Nada de esto habría sido posible sin la brillantez con la que manejaste las cosas hoy. ¡Todo gracias a ti! Entonces, ¿cuándo planea el Duque Bryden reunirse con Su Majestad? ¿A eso se refería al contactarnos?
Estaba muy emocionado y lo derramé. Esto realmente no era normal.
Una vez que te hayas asociado completamente con la facción Imperial, podrás darle a los nobles la imagen de que el Emperador cree en César, y si todo sale bien, ¡el tesoro estará lleno!
Tendría dos de las tres cosas que necesitaba para expandir su poder: gente y capital.
Pero a diferencia de mí, César parecía perturbado.
“El Duque dijo que primero vería a Su Majestad y luego se pondría en contacto conmigo, y…”
“Sí, ¿y qué más?”
Si Su Majestad ve con buenos ojos el proyecto, propondremos primero un proyecto piloto. Primero venderemos boletos de la suerte a un pequeño territorio y veremos qué pasa.
«¡Buena idea!»
“Entonces propuse negociar con el señor de un territorio específico para colaborar en el proyecto”.
No pude evitar jadear de admiración. ¿A esto se referían cuando decían que alguien podía aprender diez cosas con solo una?
De esa manera, podrías forjar una alianza con ese noble. ¡O podrías usar uno de los territorios del Duque Bryden! Eso fortalecería aún más las condiciones de la negociación.
Al formar alianzas, siempre era mejor basarlas en beneficios mutuos que en sentimientos personales. Si colaboráramos con el Duque, tendría todos los incentivos para asegurar el éxito del proyecto.
«No, no voy a utilizar la propiedad de Bryden».
—Ah, ¿así que quieres convencer a otras facciones imperiales? Bueno, a esa también…
“Ése tampoco.”
«¿Sí?»
Entonces… ¿planeaba reclutar a alguien de la facción aristocrática? ¿Podría estar intentando aliarse con la Emperatriz? Pero no será fácil…
César, que dudaba en responder, acercó un poco mi mano a la suya. Naturalmente, mi cuerpo se inclinó hacia adelante.
“Planeo realizar el proyecto piloto en el área de Summerhill”.
¿Summerhill? La inesperada respuesta me dejó sin palabras.
“Ese es el territorio del barón Chester”.
«… ¿Indulto?»
César asestó el golpe final como para sellar el trato.
—Así es. Mi socio será el barón Chester.
Barón Chester… ¡¿Mi padre?!
*****
“La mitad de los ingresos por ventas se destinará a premios en metálico… Sin duda, es una excelente manera de que la gente contribuya voluntariamente al tesoro”.
El Emperador apenas logró terminar sus palabras, reprimiendo una tos. El Emperador, César y el Duque de Bryden estaban reunidos en su dormitorio.
Normalmente, era correcto saludar a la gente en el salón, pero era porque el estado del Emperador empeoraba. Incluso sentarse erguido en una silla parecía serle difícil.
«No parecía tan débil durante el banquete de hace poco…»
Frente a él, César pensó que no pasaría mucho tiempo antes de que el trono quedara vacante, como había dicho Evelyn.
Su madre ya se había ido, y ahora su padre parecía estar a punto de seguirla. Sin embargo, Kaisar sentía poca pena. Quizás era porque no podía comprender plenamente la realidad.
Sí, Su Majestad. Como dije antes, me gustaría proponer un proyecto piloto.
El duque de Bryden, sentado a su lado, respondió. Él había dispuesto esta posición y, de hecho, era el único que podía sugerirle algo al Emperador.
El trabajo de César era sentarse quieto y asentir con la cabeza.
Un proyecto piloto. ¿Cómo?
Empezaremos vendiendo boletos de la suerte a una pequeña finca, ah, boletos de la suerte, como los ha llamado Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero. Su Alteza sugiere…
Mientras el duque de Bryden reiteró lo que ya había discutido con César, César se quedó mirando fijamente por la ventana, recordando unos días atrás, cuando había hablado con Evelyn sobre este mismo tema.
Cuando anunció que realizaría un proyecto piloto en la zona de Summerhill, Evelyn se sorprendió mucho. Parecía algo que nunca había imaginado.
Pero te resultaría más beneficioso unir fuerzas con otros nobles para aumentar tu poder. Mi familia no te será de mucha ayuda…
Incluso en ese momento, César se alegró de que Evelyn estuviera preocupada por él.
Sabía que era importante construir poder, pero no podía ceder en este asunto. César quería hacerse amigo del barón Chaster de alguna manera.
El barón Chester no era un noble de renombre. No pertenecía a una familia muy poderosa ni ansiaba el poder, por lo que estaba al margen de las intrigas imperiales y de la lucha de poder entre las facciones imperial y aristocrática.
Por eso se podía confiar en él.
Si César intentara colaborar con otro aristócrata importante, muchos desconfiarían de él. Quizás el emperador ni siquiera permitiría este proyecto.
César quería evitar cualquier escrutinio significativo hasta que fuera lo suficientemente poderoso para satisfacerse a sí mismo; quería permanecer en silencio, pretendiendo ser un príncipe sin interés en el trono.
Por supuesto, esta no era la única razón. César había estado estudiando a las familias nobles centrales y sus propiedades a instancias de Evelyn.
Como resultado, sentí curiosidad natural por la familia de Evelyn y descubrí un hecho sorprendente.
El barón Chester estaba lejos de ser incompetente.
Destacó con excelentes calificaciones desde que asistió a la Academia Central, pero se mudó a Summerhill porque rechazó todas las ofertas de la familia imperial y otros nobles para continuar el negocio familiar. Desde entonces, ha revitalizado la zona de Summerhill mucho más que antes. Era un hombre sin ambición de poder, pero con una capacidad notable.
Dada esta razón, Evelyn comprendió rápidamente los pensamientos de César.
“Y sobre todo, es la familia de Evelyn”.
Pensaba en el futuro que quería con ella: un futuro en el que se amarían, criarían hijos y envejecerían juntos. En otras palabras, matrimonio.
Sin embargo, el matrimonio no era posible solo con el corazón de dos personas. Era necesario revitalizar al barón Chester para que el matrimonio con la familia real no resultara incómodo.
Aunque Evelyn perteneciera a otra familia o no fuera noble, no renunciaría a casarme con ella.
César fue aprendiendo poco a poco la estructura de poder del palacio imperial. Se dio cuenta de lo doloroso que es ocupar un puesto sin respaldo.
Quienes carecían de apoyo, como él y su madre, eran blancos fáciles para quienes codiciaban sus puestos. César no quería que Evelyn corriera la misma suerte.
Quería darle a Evelyn el puesto de Emperatriz, un puesto que nadie más podía reclamar.