Capítulo 39
Los restos de las fuerzas del Duque Spiegel esperaban la oportunidad de matarte. El plan era obligarte a elegir: aliarte con nosotros o enfrentar la muerte.
«Si unís vuestras manos, os atraparán, pero nos aseguraremos de que tengáis la ventaja».
En realidad, no era solo una estrategia; era venganza personal. No podía olvidar cómo la Emperatriz había maltratado a César. Aunque no lo hubiera ordenado directamente, había permitido el abuso de Marriott al hacer la vista gorda.
Incluso por el bien de su propia hija, el abuso era injustificable.
Aun así, no se podía simplemente descartar a la Emperatriz. No solo su influencia seguía siendo necesaria, sino que, aún más importante, el futuro de Floria estaba ligado al suyo.
Si la Emperatriz perdía su puesto o moría, Floria se vería gravemente amenazada.
Independientemente de las acciones de la Emperatriz, no quería ese resultado. La joven Floria era inocente de cualquier delito.
Además, César y Floria ya se habían hecho muy amigos. César incluso visitó el palacio de Floria… César no querría que sufriera.
—Preservaré las posiciones de la Emperatriz y la Princesa. No la mataré.
Sin embargo, no tenía intención de dejarle a la Emperatriz ningún poder real.
Ella permanecería de nuestro lado, pero me aseguraría de que nunca amenazara el trono. Viviría el resto de sus días como una figura sin poder, solo de nombre.
“¡Ah…!”
—Eh, Su Alteza, ¿está bien?
Absorto en mis pensamientos sobre cómo manejar a la Emperatriz, inconscientemente apliqué demasiada presión al acariciar el cabello de César. Me sobresalté y retiré la mano apresuradamente.
«¡Lo lamento!»
“No, está bien…”
Casi le arranqué su precioso cabello. Pensé que debía tener más cuidado al tocar algo tan preciado como mi cabello en el futuro, así que me distancié de César.
Pero César parecía arrepentido y murmuró en voz baja:
“Está bien… Puedes arrancarme todo el pelo si quieres…”
¿Qué? ¿Qué quiere decir? ¡Por favor, no diga esas cosas en ningún otro lugar, Su Alteza!
Preocupado de que se comportara así delante de los demás, lo regañé con suavidad. César asintió en silencio, con un pequeño «Sí…».
*****
Unos días después, César estaba practicando esgrima con su ayudante, Alvin, en la polvorienta zona de entrenamiento.
—Su Alteza, ¿no se está esforzando demasiado últimamente?
Alvin preguntó, recuperando el aliento.
«… No precisamente.»
Contrariamente a la contundente respuesta, el rostro de César mostraba claramente signos de agotamiento.
Alvin había entrenado junto a César desde niño y sabía muy bien lo diligente que era. Pero en los últimos días, los esfuerzos de César habían ido mucho más allá de la mera diligencia.
«Escuché que incluso has agregado más lecciones a tu agenda», preguntó Alvin.
En respuesta, la afilada espada de César se balanceó por el aire en lugar de palabras. Alvin apenas logró bloquear el ataque con ambas manos.
“Si tienes tiempo para charlar, jaja… concéntrate en entrenar”.
La voz de César era firme pero constante.
Gruñendo en voz baja, Alvin ajustó el agarre de su espada.
«¿Qué estás haciendo?» preguntó, todavía curioso.
Incluso mientras sus espadas chocaban, Alvin no pudo contener sus pensamientos. No podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo era diferente.
Claro, el reciente crecimiento de César —su repentino estirón y sus rasgos más pronunciados— podría atribuirse a la adolescencia. Pero había un cambio innegable en su aura, algo que trascendía la madurez física.
Aunque Alvin no había asistido, escuchó de otros que César mostró una aparición muy inesperada en el banquete.
Además, su habilidad con la espada ha mejorado sorprendentemente. No era algo que se pudiera explicar simplemente por extender el entrenamiento o las lecciones. Algo debe haber cambiado.
En ese momento, Alvin perdió el foco y su espada salió volando.
«¡Eh!»
Alvin cayó al suelo. De repente, la afilada punta de una espada se acercó a su nuca. Incluso con su espada de madera de entrenamiento, Alvin no podía mover el cuerpo con facilidad.
La garganta de Alvin se movió con un trago. César, que lo miraba de espaldas al sol, parecía inusualmente grande.
Parece que no soy yo quien tiene el problema. Eres tú.
César comentó, retirando la espada de madera y extendiendo una mano.
Mientras tomaba su mano y se levantaba, Alvin no pudo ocultar su rostro desconcertado.
“No puedo concentrarme.”
Para ser justos, Alvin estaba absorto en sus propios pensamientos. Pero no es que hubiera subestimado ni bajado la guardia ante César.
«Y ser tomado por sorpresa de esta manera…»
Nació en una familia de caballeros y desde niño vivió solo con una espada en lugar de un libro. Además, era lo suficientemente hábil como para ser el maestro de César en esgrima y dirigir su entrenamiento, a pesar de tener la misma edad que él.
“Esa sensación intimidante…”
«Démoslo por hoy.»—dijo César, guardando su espada y alejándose. Alvin se quedó allí, inexpresivo, mirando la espalda de César.
Para bien o para mal, una cosa estaba clara: César estaba cambiando.
*****
La oportunidad de persuadir al duque Bryden llegó antes de lo esperado. Sorprendentemente, fue el propio duque Bryden quien se acercó primero.
“Me preguntó si estaría dispuesto a asistir a una reunión política”.
“¿Una reunión política?”
César me entregó una carta con el sello del duque de Bryden.
Dentro, la carta estaba llena de saludos formales e información detallada sobre la reunión política. La hora y el lugar estaban anotados, así que supe que no solo me preguntaba si quería ir.
“Si es una reunión política, es una reunión entre nobles”.
Las reuniones políticas eran reuniones donde se discutían asuntos relacionados con el imperio. En estas reuniones se analizaban las opiniones de los ciudadanos imperiales o los nobles provinciales, seleccionando los asuntos considerados lo suficientemente importantes como para ser transmitidos al Emperador.
En teoría, las reuniones estaban abiertas a todos, sin importar rango o estatus, para escuchar diversas perspectivas. Sin embargo, en la práctica, se habían convertido desde hacía tiempo en foros donde nobles de alto rango competían por el poder y la influencia.
Además, César, como miembro de la familia real, no estaba obligado a asistir. Podía, por supuesto, si quería, pero no era obligatorio.
—Entonces ¿por qué llamas a César a un lugar así?
“Ha habido casos de príncipes herederos que han asistido a reuniones políticas”, señaló César.
—Pero ¿no suele ser eso lo que pide primero el príncipe heredero, como observación?
En cualquier caso, no fue cortés decir que el Duque, un subordinado, notificó al Príncipe Heredero para que asistiera.
“¿Se ha hecho antes una petición similar?”
“No, esta es la primera vez.”
El hecho de que fuera la primera vez significaba que algo había cambiado. ¿Quizás la razón sea… el banquete de cumpleaños de César?
Ya sabía que muchos nobles habían empezado a ver a César con otros ojos después del banquete. Si el duque Bryden estaba entre ellos, entonces esto podría no ser un simple caso de arrogancia o insubordinación por su parte.
¿Será que quiere darle una oportunidad a César? ¿Una oportunidad para demostrar sus habilidades ante los nobles de alto rango?
Por supuesto, llamarlo una «oportunidad» no significaba que no tuviera riesgos, y era una apuesta, por supuesto, una apuesta que podría ser contraproducente, porque no solo estaría la facción Imperial en la sala, sino también la facción aristocrática, y un paso en falso podría tener un gran impacto.
Pero si aprovecháramos la oportunidad, al menos podríamos traer al duque Bryden a nuestro lado.
“Su Alteza.”
Dije, tirando la carta a un lado y agarrando la mano de César.
«¿Q-qué estás haciendo?»
César tartamudeó, sobresaltado por mi repentino movimiento, como si estuviera en llamas.
Ignorando su nerviosa respuesta, apreté el agarre, decidido a no perder esta oportunidad de oro.
¡Envía una respuesta de inmediato! ¡Di que asistirás!
«¿Qué?»
“¡La reunión política!”
*****
Las reuniones políticas generalmente tenían una agenda: algún problema social que debía resolverse en la reunión.
Dado que el duque de Brayden había fijado específicamente una fecha y hora para que César asistiera, debe haber habido algo especial en la agenda ese día.
La reputación de César podría subir o bajar dependiendo de cómo manejara el asunto.
La pregunta es qué hay en esa agenda… Por suerte, tuve el aliado perfecto para tales tareas.
¿Y bien? ¿Qué encontraste?
“¡Espera un minuto!”
Porque tenía a la mejor informante del Imperio, Katana.
En la cabaña a la que me apresuré a llegar después del trabajo, me senté nerviosamente frente a Katana con los ojos cerrados.
Katana poseía una excelente capacidad para recopilar información. Como ya había explicado, podía acceder rápidamente a cualquier registro, libro o rumor dentro del imperio.
Esto incluía las actas de las reuniones, como la que estábamos preparando. Días antes de la siguiente reunión, se anotaba el orden del día en las actas.
Si Katana pudiera revisar esos registros, sería como si César recibiera las preguntas del examen con anticipación.
Me quedé mirándola conteniendo la respiración mientras finalmente abría los ojos y hablaba.
“Ley de aumento de impuestos nacionales…”
Katana finalmente abrió los ojos y la boca.
La ‘Ley de Aumento de Impuestos Nacionales’. Eso dice el acta de la reunión de la que hablaba Evelyn. Pero ¿qué es un impuesto nacional, un aumento?
Katana era lo suficientemente inteligente como para entender todos los libros de hechizos avanzados, pero su vocabulario era débil debido a su falta de educación adecuada en la Torre Mágica.
Los impuestos nacionales son los que se pagan al país, y aumentarlos significa hacer algo más grande. En otras palabras, se trata de encontrar maneras de recaudar más impuestos.
Mientras le explicaba a Katana, mi mente daba vueltas. La Ley Nacional de Aumento de Impuestos, la Ley Nacional de Aumento de Impuestos…
“Entonces, básicamente, ¿están tratando de descubrir cómo sacarle más dinero a la gente común?”
Su contundente resumen dio en el clavo.
“Sí, a eso se reduce todo”, respondí mientras las ruedas de mi mente giraban más rápido.
La agenda estaba clara: discutirían métodos para extraer más ingresos de la población. No se trataba de un tema cualquiera, sino de un asunto profundamente delicado y polémico.
Si se gestionaba mal, podría provocar una disidencia generalizada. Pero si César jugaba bien sus cartas, podría ser el escenario perfecto para demostrar su liderazgo y ganar aliados.