Capítulo 17
‘¿Preferencia?’
Se produjo un revuelo en la sala. Con esa breve declaración, César retrocedió. Parecía reacio a dar más explicaciones.
“Bueno, te esperaré en la sala de exámenes”.
Dejando esas palabras atrás, César y su ayudante se marcharon juntos.
—¿De qué carajo está hablando Su Alteza?
«¿Preferencia?»
Fue el sonido de los aplausos de las jefas de limpieza para silenciar el parloteo de las criadas.
El Príncipe Heredero dijo que no era necesaria ninguna explicación para la prueba. Así de simple.
«Sin embargo…»
De ahora en adelante, solo tienen que formar parejas e ir al salón del Palacio del Príncipe Heredero, que se utilizará como sala de exámenes. Una vez finalizadas todas las pruebas, Su Majestad hará la selección final. Se seleccionará a un total de cinco personas, y cada puesto se decidirá por orden de puntuación.
Aún incapaz de ver los rostros confundidos de las sirvientas, la criada principal no perdió más tiempo.
—Devit y Vernon. Vayan primero.
Eran Devit y Vernon, Violeta y Amarillo, quienes siempre se mantenían unidos como dúo. Parecían molestos por ser los primeros en ser llamados.
«Sin embargo…!»
“Ir temprano o tarde no afectará el resultado”.
La jefa de doncellas, que hablaba con firmeza, señaló hacia el salón. Finalmente, Violet y Yellow se movieron.
Las demás criadas parecían confundidas, cada una intentando descifrar cuál sería la prueba. Yo era una de ellas.
‘¿Quieres que adivinemos tu preferencia?’
Era improbable que alguna de las criadas presentes, salvo yo, tuviera una relación personal con César. Ciertamente, ninguna conocía sus preferencias.
‘Nos dijeron que nos emparejáramos…’
¿Quería decir que uno de ellos tenía que caer o fue sólo una coincidencia?
Me devané los sesos pero no pude encontrar una respuesta.
Me pregunté si César realmente quería elegirme porque era una doncella que sabría su preferencia, o si tenía otro propósito.
El tiempo pasó rápido mientras pensábamos, y la jefa de sirvientas seguía llamando a los demás por su nombre. Al ver que quienes habían ido a la prueba no regresaban, parecía que estaban reunidos en otro lugar.
“La siguiente es Erinne, Durael”.
El nombre de Erinne atrajo la atención de algunas de las Doncellas; ella había sido la líder clara de la manada antes de esta prueba, por lo que no era irrazonable que la tomaran en cuenta.
Erinne pareció respirar hondo y luego empezó a caminar sin vacilar. Y entonces…
«Evelyn.»
Finalmente llamaron mi nombre.
“Ya que estás sola, supongo que tendrás que ir sola”.
Las quince aprendices de doncella fueron emparejadas, por lo que era natural que una se quedara atrás.
‘¿Pero por qué yo?’
¿Quizás César impuso la orden deliberadamente? Entonces, ¿es para ayudarme o para perjudicarme?
—Evelyn, vamos.
A instancias de la doncella jefa, seguí adelante.
En el salón estaban César y sus ayudantes. César estaba sentado en una silla, con una larga mesa frente a él.
Y frente a él había otra silla.
«Siéntate ahí.»
Mientras me sentaba en la silla, el asistente salió de la habitación como si lo hubiera estado esperando.
«Somos sólo nosotros dos.»
No podía mirar bien a César, que estaba sentado frente a mí. Me pregunté si debía explicárselo ahora, pero este no era un lugar privado. Existía el riesgo de que alguien lo oyera, y era improbable que César aceptara mi explicación sin más.
‘Podría pensar que sólo estoy fingiendo para pasar el examen…’
Él no me miró, y yo tampoco. Tenía los brazos cruzados y yo estaba hundida en mi silla, mirando fijamente la mesa.
La puerta del salón se abrió nuevamente y entró un ayudante, colocando dos artículos sobre la mesa.
«Este…»
“Puedes elegir la preferencia del Príncipe Heredero entre los dos artículos”.
Apenas pude abrir la boca. Había dos tipos de cintas sobre la mesa.
Una era similar a la cinta blanca pura que usaba todos los días, y la otra era una cinta fina de hilo rojo.
‘César…’
Levanté la cabeza para mirarlo, pero los ojos de César estaban fijos en la mesa como si estuvieran clavados.
«Esto es una prueba para mí.»
Tuve esa intuición. De los dos, por supuesto, el que elegiría sería el lazo blanco puro.
‘El problema es… ¿es una prueba para derribarme o una prueba para mantenerme dentro?’
¿Cuál? ¿Cuál quiere César? Al ver los dos tipos de cintas sobre la mesa, por fin abrí la boca.
«Me quedo con este.»
El ayudante asintió y el siguiente objeto fue colocado sobre la mesa.
Esta vez fue la pelota. Una era una pelota que rebotaba con la que jugábamos Floria y yo, y la otra era una pelota sólida y colorida, hecha para decorar.
“…Me quedo con este.”
Inmediatamente, colocaron el siguiente objeto sobre la mesa. Lo último que había sobre la mesa era un ramo de flores.
Sonreí por dentro.
“Puedes elegir.”
Un ramo estaba compuesto de gypsophila blanca y hermosas rosas rojas, y el otro estaba compuesto de delfinios.
El mismo ramo que César y yo hicimos juntos, con flores silvestres amarillas entre las flores azules del delphinium.
Tenía el presentimiento de que no estaba equivocado.
«Me quedo con este.»
Elegí sin dudarlo. El ayudante asintió y ahí terminó la prueba.
«Ya puedes irte.»
Antes de salir de la habitación, miré a César una vez más. Seguía mirando la mesa, pero tenía las comisuras de los labios ligeramente levantadas.
*****
Creía en César. Elegí los tres temas porque eran relevantes para nosotros: una cinta blanca, una bola regordeta y un ramo de delfinios.
Ya se ha decidido quién será la doncella exclusiva del palacio del Príncipe Heredero. Llamaré a la que obtenga 2 puntos primero.
La criada jefa miró el papel que tenía en la mano y lo leyó con atención.
“Devit.”
Violet gritó. Les disparó a los tres y se jactó de haber tenido suerte de acertar a dos.
“Mamid.”
La veterana criada de pelo corto y rizado asintió con satisfacción. ¿Acaso pudo adivinarlo gracias a su larga trayectoria en el Palacio Imperial?
«Hannah.»
Al exhalar, oí el sonido de alguien respirando profundamente. Era una mujer alta, fornida y pelirroja.
“El siguiente es un tres, una puntuación perfecta”.
Si mi elección de confiar en César fue correcta, recibiría un tres; si no, un cero.
“La persona que obtuvo un 3 es…”
Mi corazón latía furiosamente.
«Evelyn.»
Abrí los ojos y luego sonreí.
‘César…!’
Además, mis creencias no estaban equivocadas. César debió haberme hecho un examen para aprobarme.
¡Cuando me convierta en sirvienta exclusiva, tendré que explicárselo todo de inmediato! Y quizá incluso le diga que encontré la manera de llegar a la Guía, para que pueda…!
“Y por último, Erinne”.
¿Qué?
Miré a Erinne, incapaz de ocultar mi sorpresa.
¿Ella también sacó un tres? ¿Cómo?
Ella tenía el pelo negro y una hermosa sonrisa en su rostro.
Como si hubiera esperado que esto sucediera.
Erinne y yo habíamos obtenido un tres, pero cuando sumamos nuestras puntuaciones, ella estaba definitivamente en primer lugar.
Los cinco logramos pasar, pero Erinne sería la que permanecería más tiempo al lado del Príncipe Heredero. Le asignaron el puesto de secretaria, organizando todos los horarios.
Tras obtener la puntuación más alta, me convertí en la criada encargada de la comida, la ropa y demás del Príncipe Heredero. En resumen, cuando César estaba fuera del palacio, Erinne estaba a cargo, y cuando César estaba en palacio, yo estaba a cargo.
«Es bastante bueno.»
Menos mal que necesitaba tiempo para hablar con César personalmente. Mi trabajo tampoco se veía muy diferente al de la dama de honor que había estado al lado de Floria.
‘Es bueno tener tiempo personal cuando César sale’.
Sería más conveniente conocer a Katana o buscar información sobre un guía.
“La siguiente es Hannah.”
Ante el llamado de la doncella jefa, la pelirroja Hannah asintió levemente.
“Hannah se encarga de gestionar el cronograma y el presupuesto, ya que tienes más experiencia en este tipo de cosas”.
“Sí, señora.”
Resultó que Hannah pertenecía a una familia aristocrática de alto rango. Era lo suficientemente inteligente como para participar en la administración de la mansión.
“Mamid.”
«Sí.»
“Estarás a cargo de supervisar la gestión general del palacio, y como volveré a mi puesto original, serás la doncella principal”.
«Comprendido.»
Doncella mayor. Estaba claro desde el principio que Mamid, la veterana, sería la doncella. Por lo que parecía, llevaba casi veinte años trabajando en el palacio.
“Por fin, Devit.”
«¡Sí!»
Al llamado de la jefa de sirvientas, la muñeca Violet respondió con voz emocionada. Tenía la suerte de convertirse en sirvienta oficial y estaba muy emocionada.
“Devit….”
La criada principal con rostro preocupado sonrió amargamente.
“Mamid, necesito que ayudes a la nueva criada”.
“Ah… sí.”
Devit se puso triste por un instante.
*****
Nos asignaron hacer lo que se suponía que debíamos hacer como empleadas domésticas exclusivas, y estudiamos mucho. El período de prueba fue intenso, hasta el punto de ser ridículo.
Tenía que ser capaz de memorizar a ciegas la geografía del vasto palacio, y tenía que saber los nombres de los numerosos sirvientes y caballeros de escolta.
No sólo eso, sino que tuve que estudiar la dieta de César en detalle.
Tenía que saber a qué alimentos era alérgico, qué ropa usaba para los almuerzos, qué bálsamos usaba para bañarse y qué ropa de cama prefería para dormir…
En resumen, hicimos todo lo que nos hizo pensar: «Vaya, eso es mucho trabajo».
Tuve que olvidar todo lo que había aprendido sobre Floria durante el año pasado y meter a la fuerza nueva información en mi cabeza.
Me preocupaba que me trataran mal por hablar del ‘Príncipe con sólo un nombre’, pero resulta que, al menos en la superficie, no soy tan diferente de Floria.
Y hoy era el día en que finalmente aprendería todo sobre ello y conocería a César cara a cara.