«No lo entendí.»
“ Ah , Su Gracia usualmente usa piedras de maná, así que parece que la dama no se las dio.”
Rubel siguió jugueteando con el suave dorso de su mano como si fuera algo interesante.
“Los sirvientes rara vez tienen la oportunidad de usar piedra de maná”.
“Es porque las piedras de maná son caras, pero sobre todo, no son buenas para el cuerpo”.
De repente, el duque levantó la vista. «¿No sabes que siempre sufro las secuelas de las piedras de maná?»
«¿Sí?»
“Por otra parte, el ungüento que recibiste debe ser diferente”.
Aun así, su fría impresión se endureció con indiferencia.
«¿Es por eso que dices que criar hijos es inútil?» Fueron las palabras que el propio duque escupió sin darse cuenta.
—Ah … De verdad , Su Gracia —respondió Rubel—. Es casi como si la señora hubiera crecido sola.
La mano del duque, que movía la pluma, se detuvo. Rubel era una persona directa, así que ya estaba nervioso por lo que le diría.
“Su Gracia siempre está en el campo de batalla, por eso solo viene a la capital una vez cada pocos años”.
Las palabras de Rubel le recordaron al duque el pasado. Fue después de la muerte de su esposa… Así que, tras el nacimiento de Siani, el duque abandonó voluntariamente la capital durante diez años. Pasaba la mayor parte del tiempo en el campo de batalla o vagando por el territorio, así que solo se quedaba en el ducado en contadas ocasiones.
No quería verla. Pensó el duque mientras miraba el retrato de la mujer sobre el escritorio. Cada vez que era Siani, le recordaba la muerte de su esposa.
“Como Su Gracia también abandonó el ducado tras el fallecimiento de la señora, no tuvieron más remedio que decir que el Ducado de Felicidad estaba maldito”.
“…”
En su interior, un niño que crece solo.
Cuando el duque se dio cuenta de ese hecho, ya había pasado demasiado tiempo.
“Incluso cuando Su Gracia regresó por completo a la capital, trajo al joven Maestro Irik y a Lady Luna…”
“Por eso no recibí el ungüento”.
—En lugar de eso —Rubel se encogió de hombros—. Pensándolo bien, me pregunto si la señora hizo algo tan malo como para que la llamaran bruja.
La Bruja de Ojos Rojos de Felicite… Las palabras que había escuchado casualmente de repente le resultaron desagradables.
¿Cómo se atreven a no temer nada contra la familia Felicidad? ¿Quién inventó semejante…? En el momento en que se enojó.
Todos hablaban así de mí. Que nací después de matar a mi madre.
“Incluso mi padre me mira con esos ojos antes de mi cumpleaños, ¿y los demás?”
El duque hizo una pausa. Fue porque Siani, quien pronunció esas palabras con voz tranquila, de repente le vino a la mente. De ninguna manera.
Ahora que hemos llegado a esto, ¿qué harías?
El duque negó con la cabeza. «Así como yo no fui un padre, esa niña no debe tener intención de ser mi hija».
“Aún así, Su Gracia.”
—Basta. Dejemos de hablar.
Su corazón ya se ha desmoronado. Para el duque, Siani era una existencia difícil y compleja.
* * *
—Gracias por brindarme esta oportunidad de venir a nuestro Gran Ducado Benio, Su Majestad. —El Gran Duque Benio inclinó la cabeza hacia el emperador e hizo un gesto a su hijo—. Adelante, salude a Su Majestad.
Que la diosa Theia te bendiga. Ash Benio saluda a Su Majestad. Ash se arrodilló e hizo una reverencia.
Cuánto tiempo sin verte, Lord Benio. ¿Cómo te fue en la finca?
“Estuve cómoda gracias a tu atención.”
“Desde aquí puedo oír la alegría de las jóvenes de la capital”. El emperador, sentado en el asiento superior, rió suavemente.
Ash, que observaba al emperador, bajó la mirada rápidamente. Su cabello azul oscuro, sus ojos dorados y su capa negra representan a la familia Rixon. A diferencia de su voz suave, su rostro era prestigioso.
¿Cuántos años tienes este año?
“Cumpliré dieciocho años.”
«…Veo.»
El emperador reflexionó un momento. Si ese niño estuviera vivo, tendría más o menos esa edad.
“Su Majestad, si la familia Benio supiera esto, no se quedarían callados”.
¡¿No lo sabes?! Que han estado aspirando al trono.
“¡Pero no puedo matar al sobrino de mi hermana!”
“Sólo porque una princesa soltera dio a luz a un niño, la autoridad de la familia imperial caerá por los suelos”.
Además, ¡el padre de la niña es el dueño de la Torre Mágica! La princesa se quitó la vida, y la Torre Mágica también decidió desaparecer. Ya nadie puede proteger a esa niña.
“¡Tienes que matarlo, Su Majestad!”
«Nunca podré hacer eso.»
—¡Por supuesto, Su Majestad!
Era justo que ese niño muriera al nacer. Pero el emperador no se atrevió a hacerlo. El niño heredó la sangre del elementalista y del señor de la torre mágica al mismo tiempo. No podía predecir qué sucedería si lo mataba.
Estás en edad de casarte. ¿No es hora de pensar en casarte?
El emperador ignoró sus pensamientos. Ni siquiera sabía si su sobrino seguía vivo.
El hijo de Benio había crecido muchísimo. Era muy asqueroso.
Además, he oído que estás haciendo mucho para ayudar al Gran Duque.
—Aún no soy lo suficientemente bueno, Su Majestad. Por favor, enséñeme muchas cosas.
Ante esto, el emperador se acarició la barbilla y sonrió, pero no respondió.
—Por cierto, habrá una fiesta de bienvenida en el Gran Ducado, ¿verdad?
“Sí, Su Majestad.”
“No sé qué tipo de dama sería, pero la futura gran duquesa podría encontrarse allí”.
“Eso estaría bien, pero me preocupa que mi hijo no esté interesado en nada más que ayudarme”. Esta vez, el gran duque tembló.
“Su Majestad, por favor perdóneme por ser grosero durante su conversación”. Jake, el ayudante del emperador, entró apresuradamente al salón.
«¿Qué está sucediendo?»
“Bueno, eso es.”
Jake estuvo a punto de hablar de inmediato, pero dudó. Pensándolo bien, el Gran Duque Benio y su hijo estaban allí. Si esta noticia llegaba a oídos de ese hombre con forma de serpiente…
—Tengo algo que decir sobre la reunión de la mañana. —Jake reaccionó y le susurró al emperador, tapándose la boca—. Su Majestad. Son noticias relacionadas con el complejo turístico al que se está preparando. Por favor, escúcheme.
“…”
La expresión del emperador al levantar la taza de té permaneció sin cambios.
“Vimos a una persona que compró más de la mitad del distrito de Belleng que elegimos para ese lugar”.
Sin embargo, incluso para el emperador era difícil mantener la compostura.
Solo él y sus colaboradores más cercanos sabían que el lugar se convertiría en una isla turística imperial. Era natural, pues la idea surgió de su mente y no se la contó a nadie.
Alguien se atreve. Pero ¿quién demonios fue la persona que compró ese lugar que era obviamente feo?
«Quién es ese…»
Toda la atención del emperador se centró en la voz de Jake.
¿Se trata del gremio clandestino? ¿De algún grupo en particular? ¿O se difundió la información entre la familia imperial?
“—el que lo compró.”
«¿Qué? ¿Quién?»
El emperador no podía creer lo que oía cuando Jake pronunció ese nombre.
“¿Siani Felicidades?”
* * *
Ash fingió concentrarse en el té mientras mantenía su atención en el emperador. Por mucho que intentara escuchar, no podía oír lo que Jake le decía. Incluso vino en persona.
Jake era un asesor cercano del emperador. Si alguien como él acudía directamente al emperador, debía de tratarse de algo importante.
¿Qué? ¿Qué pasa? ¿De qué estás hablando?
Al mirar al gran duque, sintió que su padre fingía calma, pero que había agudizado sus cinco sentidos. Si tan solo pudiera captar la información, incluso podría contárselo a su padre.
Fue cuando Ash se sintió nervioso.
“¿Siani Felicidades?”
Un nombre al azar salió de la boca del emperador.
¿Qué? ¿Quién? Al mismo tiempo, la mano de Ash que sostenía la taza de té se detuvo. ¿Por qué había pronunciado el nombre de Siani? Incluso la expresión del emperador estaba llena de sorpresa.
“ Jaja , jajaja .”
A pesar de su mareo, el emperador estalló en carcajadas.
—Majestad, ¿qué se divierten tanto? —preguntó el gran duque, como si ya no pudiera contener la curiosidad—. ¿Acaba de decir Lady Felicidad? ¿Le pasó algo interesante? Él también pareció sorprendido al oír el nombre de Siani salir de la boca del emperador.
—También tenemos una relación bastante estrecha con Lady Felicite, ¿verdad, Ash?
“ Ah …”
Había pasado mucho tiempo desde que anuló su compromiso con ella. Así que se quedó sin palabras, pero la mirada del gran duque hacia Ash era feroz.
Sí. Aunque anulamos nuestro compromiso, seguimos unidos desde hace mucho tiempo.
“Por eso también estamos del lado amigable de la princesa”.
El gran duque intentó conectar con Siani de alguna manera. Pero eso fue todo lo que pudo aportar.
A Ash le pasaba lo mismo. Hace apenas unos años, podía decir que eran cercanos. Pero ahora estaba en una relación que no podía explicar… Es ridículo. Estaba molesto sin motivo.
“¿Lady Felicite tuvo un accidente?”
—Ah , no. Pasó algo muy interesante. —El emperador, que dejó de reír después de un buen rato, hizo un gesto con la mano—. Ojalá pudiera contártelo.
Era la primera vez que todos lo veían sonreír tan brillantemente.
Si anulaste tu compromiso, ya no tienes una relación cercana. Por eso me resisto a hablar con indiferencia.
«¿Sí?»
—Bueno, si estás tan cerca, ¿no estaría bien preguntarle directamente a la dama? —añadió el emperador, levantándose de su asiento—. Debo irme. Una vez más, felicitaciones por el regreso de Lord Benio.
“…¡Su Majestad!”
El emperador salió del salón así. Un viento frío azotó los rostros del Gran Duque Benio y Ash mientras observaban la espalda del emperador.