CAPITULO 194
Se trazó un amplio camino recto fuera del Palacio Real, que se extendía hasta las puertas de piedra del castillo exterior. Cualquier tipo de transporte estaba estrictamente prohibido, y el espacio libre estaba reservado exclusivamente para los carruajes reales.
Docenas de carros salieron del palacio, acomodándose en sus respectivos lugares formando una ordenada fila a lo largo del camino. El propio rey precedía la procesión, acompañado de sus guerreros a caballo a ambos lados. Un carro que transportaba a la Reina lo seguía de cerca, con su propio grupo de guerreros escoltando el carro en el que viajaba.
Los funcionarios y asistentes también están presentes en este ritual, viajando también en sus carros personales, con la caravana cargando diversos artículos y necesidades para el evento de cinco días siguiéndolos de cerca.
Sentada en su carruaje, Eugene oyó un grito desde afuera. Se acercó a la ventana que tenía a su lado, levantando ligeramente la cortina para echar un vistazo. Vio a la multitud congregándose en grandes cantidades, llenando la calle a medida que se apresuraban a ocupar sus lugares, todos ansiosos por ver el desfile que se avecinaba. La marcha del rey era, sin duda, un espectáculo digno de ver.
Sin embargo, la imagen del rey a lomos de su Hwansu era algo que la gente ya había visto en innumerables ocasiones, así que no fue esa la razón por la que acudieron al lugar con tanta vehemencia. Lo que la multitud quería ver ahora era a Eugene, y no desaprovecharon la oportunidad al estirar el cuello para vislumbrar a su reina.
Eugene no esperaba que la gente viniera por ella. Pensó que la historia de la Alondra se había disipado y supuso que la zona cerca de la puerta de piedra quedaría vacía.
El viaje no duró mucho. El carruaje se detuvo por completo al llegar a su destino. El guerrero que escoltaba a la reina llamó a la puerta metálica. “Mi reina, hemos llegado a la puerta de piedra”.
Eugene fue informada con antelación sobre el procedimiento a seguir al salir al desierto. Tras salir del palacio en el carruaje, Eugene tuvo que trasladarse al palanquín preparado para ella al llegar al muro exterior de la puerta de piedra, que conducía directamente al desierto.
La puerta del carruaje se abrió de golpe. Eugene sonrió al mirar a Kasser. Ella agarró la mano que la buscaba, apretándola con fuerza mientras se deslizaba hacia adelante. En cuanto Eugene bajó del carruaje, se oyó un grito afuera; la multitud se retorció de expectación.
El mar de gente detrás de la barricada que formaron los soldados parecía interminable, la horda se extendía en todas direcciones, apiñada como sardinas mientras gritaban ruidos incoherentes de alabanza hacia el Rey y la Reina.
Antes de que se abriera la puerta, Eugene apenas oía ruidos desde donde estaba sentada, así que se quedó atónita al ver la gran cantidad de gente que había frente a ella. El clamor la sobresaltó, haciéndola perder el equilibrio al caer directamente en los brazos de Kasser, con el rostro enrojecido contra su pecho.
La inesperada muestra de cercanía provocó un alboroto entre la multitud, cuyos gritos se intensificaron al máximo mientras vitoreaban sin parar a la realeza. Eugene se sonrojó al instante, avergonzada de verse en semejante situación. Kasser se rio disimuladamente, riendo suavemente ante la apariencia avergonzada de Eugene.
Con Eugene todavía acurrucada contra su pecho, Kasser acercó su boca a su oído y susurró burlonamente: “¿Quieres que te levante como una novia y te lleve allí?”
Eugene levantó la cabeza para mirarlo. Parecía serio, como si de verdad fuera a hacerlo si ella accedía. Eugene arrugó la nariz hacia él, sonriendo con sarcasmo mientras le empujaba ligeramente el pecho y se ponía de pie con la espalda recta.
El breve y juguetón intercambio entre la pareja real no pasó desapercibido para el público que los rodeaba, lo que provocó una gran emoción. La atmósfera de confianza entre ellos era evidente, provocando gestos de aprobación de quienes presenciaron tan tierna intimidad.
Algunos incluso se preguntaron de dónde venían los rumores de que la reina se mantenía reservada, considerándolo falso, después de haber visto a la reina en un estado amistoso hoy.
Corrían muchos rumores sobre la reina, ya que no solía participar mucho en actividades como esta. Y con eso también llegó la noticia de que ella y el rey no tenían una relación agradable.
Las masas tenían sus propias ideas sobre cómo querían que lucieran sus gobernantes. Los imaginaban perfectos y superiores, sin ningún defecto que pudiera empañar su imagen. Y ver a la pareja real ahora parecía encajar perfectamente con su narrativa.
Eugene le tomó la mano y subió al lomo del camello donde estaba el palanquín. Al entrar, el alboroto del exterior disminuyó poco a poco. La estructura estaba montada de tal manera que resulta cómodo sentarse con las piernas estiradas.
El suelo tenía varios cojines grandes esparcidos para que Eugene se apoyara, y se colocaron pilares a ambos lados en lugar de paredes, lo que permitía una ventilación fluida. También se colocaron robustos pasamanos y biombos alrededor del perímetro, protegiendo completamente el interior del exterior. Además, se instaló un techo que cubría perfectamente el palanquín, impidiendo la entrada de la luz solar.
La gente empezó a movilizarse diligentemente, bajando de sus carros para montar en caballos y camellos. Los trabajadores se movilizaron y ensamblaron los carros hechos a medida en trineos, transformándolos por completo.
Kasser se subió a Abu con gracia y levantó la mano derecha. El ruido comenzó a disminuir gradualmente hasta que ya no se oía ningún sonido. El silencio que envolvía el espacio era ensordecedor; un pequeño susurro resonaba con fuerza en la vasta extensión de tierra.
“Abre la puerta”, ordenó Kasser.
El comandante no perdió tiempo y acató la orden del rey, agarrando la cuerda que tenía delante. “¡Abran la puerta!”, gritó a los soldados que lo esperaban.
“¡Uno! ¡Dos! ¡Tira!”
Los soldados gritaban al unísono, tirando de las poleas junto con la cuerda. Se encorvaron hacia adelante, pisando el suelo con los talones mientras avanzaban, gritando cadenciosamente al levantar la puerta de piedra. La gente que observaba vitoreaba con entusiasmo, anticipando el comienzo de la estación seca.
El rey ya había anunciado el inicio de la estación seca ayer por la tarde, pero la puerta de piedra se abrió solo hoy. Generalmente, la puerta se abría al amanecer y se cerraba al atardecer.
Eugene observó la enorme puerta de piedra que se elevaba. Ya había visto cómo se abría hacía dos meses, pero su propósito era completamente diferente. Antes, la puerta se abría para entrar.
Eugene recordaba ese día como si fuera ayer, pensando en lo confundida que estaba antes, sin tener ni idea de qué pasaría si cruzaba la puerta. Habían cambiado tantas cosas en los últimos meses, lo que hacía que Eugene sintiera nostalgia.
La puerta de piedra se detuvo con un chirrido. Se había levantado por completo.
Los gritos de la gente resonaron aún más fuerte al ver esto. Siempre hay mucha gente observando cada vez que se abre la puerta de piedra, ya que anuncia el comienzo de la estación seca. Todos comenzaron a reír y a charlar alegremente, y su alegría aumentó aún más al ver la inesperada marcha de la pareja real.
El hwansu del rey, ahora en su forma habitual de un imponente caballo negro, se colocó delante de él y marchó. Los camellos, sentados, se levantaron lentamente del suelo mientras avanzaban.
El camello que transportaba el palanquín de Eugene se elevó lentamente, sacudiéndola ligeramente al alcanzar su altura máxima. Eugene miró a su alrededor, ligeramente sorprendida por la altura a la que se encontraba. Sabía que el camello que la transportaba era de una raza especial, consciente de su tamaño y altura, pero aun así le incomodaba su altura. Estaba tan arriba que podía ver la coronilla de una persona incluso a caballo.
La señal resonaba incesantemente a su alrededor. La procesión avanzó hacia el desierto, con la abrasadora luz del sol haciéndose sentir al envolver por completo a la caravana que se encontraba debajo. La flota avanzó a paso firme mientras el estruendo se hacía cada vez más débil, hasta que ya no se oía.
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En el vasto desierto donde las dunas de arena parecían infinitas, la caravana continuó marchando, sin detenerse nunca, mientras caminaban continuamente durante horas sin fin.
Eugene sabía que los camellos se movían despacio; sin embargo, incluso a su paso pausado, el camello podía avanzar con dificultad gracias a sus grandes zancadas. Una persona que camina con prisa no podría compararse.
El camello se detuvo de golpe. Eugene miró hacia afuera y vio que los demás camellos y caballos también se detenían. Al poco rato, guerreros a caballo se dirigieron repentinamente hacia Eugene y rodearon el palanquín en el que viajaba.
Eugene estaba desconcertada, sin tener idea de la razón de la repentina parada. Un hombre a caballo galopó hacia Eugene. Era Sven. “Mi Reina, Su Majestad fue a explorar el camino un rato. Volverá pronto”, dijo Sven.
Tras un breve instante, la manada reanudó su marcha. Era casi mediodía cuando se detuvieron para descansar y se dispusieron a comer. El camello que llevaba a Eugene se sentó con las rodillas dobladas. El repentino cambio hizo que Eugene se moviera bruscamente en su asiento mientras la escena se desmoronaba drásticamente.
“Mi Reina, estamos montando la carpa. Te avisaré cuando esté lista” dijo Zanne.
Tras pasar horas sentada, Eugene decidió salir a caminar para estirar sus extremidades entumecidas. Se arrastró hacia los pilares, levantó la mampara y miró hacia abajo. Observó el espacio entre su palanquín y el suelo, midiendo internamente la corta distancia entre ambos planos. “Quiero bajar ya”, exclamó Eugene.
“Sí, mi reina”, dijo Zanne.
Eugene se rió de sí misma, sabiendo que un pequeño salto le habría bastado para caer. Sin embargo, ya se había acostumbrado al trato real.
Zanne regresó con un taburete y lo colocó frente al camello de Eugene. Eugene se agachó, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras giraba el cuerpo de izquierda a derecha. Estaban en medio del desierto, donde la arena era lo único que podían ver en el horizonte. Se cubrió la cabeza con las manos, protegiéndose del sol abrasador.
Eugene decidió caminar hasta una colina cercana. La pendiente no era muy pronunciada, ni la colina demasiado alta. Eugene pensó que podría llegar a la cima con una corta subida, con Zanne y Sven siguiéndola de cerca.
Mientras Eugene subía la colina, los recuerdos de Jin aparecieron lentamente frente a ella…
Jin miraba hacia sus pies; sus piernas resbalaban cada vez que caminaba cuesta arriba.
Jin gritó de frustración y cerró los ojos con fuerza, tapándoselos con las manos con suavidad. Parecía que se le había metido arena en los ojos cuando el viento soplaba con fuerza.
“¿Estás bien?” Preguntó una mujer, mirando ansiosamente a Jin.
Abriendo los ojos lentamente, Jin se enderezó y continuó. Había otras cinco mujeres con ella, a las que Eugene nunca había visto. Tras un breve instante, Eugene se dio cuenta de que eran las criadas desaparecidas.
El corazón de Eugene latía con fuerza en su pecho. Este debía ser el recuerdo del día en que Jin salió al desierto.
“Solo necesitamos avanzar un poco más. Su Majestad los espera y les agradecerá enormemente su arduo trabajo” les aseguró Jin.
El recuerdo se desvaneció en cuanto Eugene llegó a la cima. Solo le tomó una docena de pasos llegar a la cima, el campamento donde la procesión se detuvo a pocos metros. Contempló el vasto paisaje que se extendía ante ella.
Sin embargo, su mente parecía estar en otra parte, lejos de la pintoresca escena que se extendía ante ella. ¿Quién los esperaba?, pensó Eugene, mientras la voz de Jin resonaba en sus oídos.
Jin no se refirió a Su Majestad como el rey, así que era imposible que un rey de otro reino abandonara su reino en plena temporada alta. Mintió. Infundió mentiras en sus doncellas y las llevó al desierto.
A Eugene le pareció extraño que las criadas, además de Tanya, siguieran ciegamente las órdenes de Jin. Parecía que ninguna sabía exactamente por qué Jin había venido al desierto y por qué las había traído consigo.
Rodrigo tampoco tenía idea de esto, por lo que Eugene supuso que no tenía nada que ver con la Iglesia de Mara.
Eugene recordó rápidamente su conversación con Marianne.
“Si quieres conocer el secreto de alguien, necesitas encontrar a su persona más cercana, sobre todo a quien le atiende todo el día, y ponerla de tu lado. No solo conocen el estilo de vida de su dueño, sino también su secreto más profundo y oscuro.”
“¿Estás diciendo que debería prestar más atención al sirviente que a su propia familia?”
Marianne sonrió, sacudiendo la cabeza ligeramente ante la pregunta de Eugene.
“Los sirvientes son los miembros del amo; no pueden funcionar bien sin ellos. Los amos suelen ser desprevenidos con respecto a sus sirvientes. Estos están muy expuestos a la vulnerabilidad de sus amos, escuchando sin saberlo muchas cosas que de otro modo serían confidenciales y viendo cosas que se supone que deberían ser invisibles.”
“Entonces, eso es una debilidad. Es imposible que el enemigo no aproveche esa ventaja. ¿Y si el ayudante te traiciona de repente? ¿Qué pasa entonces?”
“Traicionar a su amo solo podía significar una cosa: la muerte. Revelar los secretos de su amo a sus enemigos solo llevaría al traidor a su propia muerte. El miembro que traicionó su cabeza está podrido hasta la médula. Al deshacerse de los traidores, serviría también de ejemplo a los demás sirvientes, recordándoles que nunca deben contrariar a su amo de ninguna manera. La traición es imperdonable, especialmente para los amos.”
Mientras la explicación de Marianne resonaba en su interior, Eugene comprendió que la forma de actuar de Jin era despreciable. Jin era justo lo contrario de lo que debería ser un noble. Se aseguraba de que nadie supiera de sus planes; ni siquiera sus sirvientes lo supieran. Jin solo confiaba en sí misma.
Secretos. Conjuros. Médium. Vasija. Semilla del tesoro nacional. Cinco doncellas. ¿Qué opino de esto?
“Eugene.”
Oyó que alguien la llamaba. Al girar la cabeza, vio que era Kasser, que estaba a su lado, con Zanne y Sven a varios metros de distancia.
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