Capítulo 30

Al recordar la voz de Cesare, Eileen se sonrojó hasta la nuca.

¿Por qué había dicho tal cosa? ¿Le había divertido verla tambalearse y revolotear? Hundió los dedos en el sofá y se sumió en sus pensamientos. Sin embargo, cuanto más lo pensaba, menos le parecía algo especial.

Después de todo, Cesare era un joven sano y lleno de deseos. No era extraño que buscara la liberación con la mujer que sería su esposa.

Y, sin embargo, a pesar de hacerla sentir tan insoportablemente extraña, él mismo no se había aliviado en absoluto. Eileen intentó por todos los medios explicar por qué, pero no encontró respuesta. Una cosa estaba clara.

¡Qué vergüenza…!

Dudó que pudiera mirar a Cesare a los ojos durante un rato. Incluso sin verlo, no podía dejar de pensar en él: en sus respiraciones cálidas y sus gemidos apagados, en el calor febril de su cuerpo, en el placer que la había desgarrado de pies a cabeza.

Cuanto más pensaba en ello, más caliente parecía sentirse su vientre. Incluso sus pezones, que él había atormentado durante tanto tiempo, le picaban. Sintió unas ganas locas de rascarse, pero era una zona demasiado vergonzosa para tocarla.

Eileen se presionó las puntas de las uñas con fuerza en la palma de la mano para soportar la picazón insidiosa. Solo después de hacerse varias marcas en forma de medialuna en la piel pudo respirar.

“……”

Había decidido invitar a los caballeros del Gran Duque a una cena modesta, y fue una verdadera suerte no haber invitado a Cesare.

Había reflexionado sobre la idea durante mucho tiempo, queriendo incluirlo. Luego la abandonó, pensando que debía estar ocupado y que no debía interrumpir. Mirando hacia atrás, había sido la mejor decisión que pudo haber tomado.

Por un tiempo evitaré Su Gracia.

Eileen tomó esa decisión en silencio, sin darse cuenta de que, debido al impactante recuerdo de esa noche, ninguno de los malos recuerdos había vuelto a la superficie.

Unos días después, la tarde de la cena prometida.

Eileen se levantó temprano, limpió la casa hasta dejarla reluciente y dio una vuelta por el mercado. No era muy buena cocinera, así que planeó recalentar platos que había pedido con antelación en varios restaurantes y servirlos.

Para cuando compró la fruta y recogió la comida, ya entraba la tarde. Estaba ocupada preparando esto y aquello, cuando su padre abrió la puerta y entró.

Había salido el día anterior, diciendo que se encontraría con un amigo, y recién ahora había regresado. Dondequiera que hubiera pasado la noche, apestaba a alcohol y humo.

«¿Has vuelto?»

Eileen se apresuró hacia él y se detuvo en seco al notar el hedor que emanaba de él. Él la miró y rió entre dientes.

“¡Mi amada hija!”

“…Recuerdas que tenemos invitados esta noche, ¿no?”

“Ah, invitados. Bueno, saldré antes.”

Dicho esto, desapareció en su dormitorio. Probablemente se quedaría en la cama sin siquiera lavarse. Aunque había un baño contiguo a la habitación, era evidente que siempre que estaba borracho se portaba fatal. Era lo que Eileen más odiaba.

Dejó escapar un largo suspiro y volvió a sus preparativos. Extendió un mantel limpio y dispuso los mejores platos y cubiertos en filas ordenadas.

Se oían voces fuertes afuera. Al mirar por la ventana, vio un carruaje militar negro estacionado enfrente y cuatro figuras ‘tres hombres y una mujer’ discutiendo distendidamente mientras cruzaban el jardín, con los brazos cargados de paquetes.

Sonriendo, Eileen abrió la puerta. En el momento en que se abrió, antes de que pudieran llamar, los caballeros del Gran Duque sonrieron radiantes.

“¡Estamos aquí!”

Primero entraron Rotan y Diego, con Michele, y por último llegó Senon. Senon miró a Eileen con el rostro lleno de emoción.

“Señora Eileen…”

“Señor Senon. Ha pasado tiempo.”

«Te has vuelto aún más refinada en tan poco tiempo».

Se dejó llevar, abrumado, por una pequeña nostalgia privada, hasta que Michele, parada a su lado, lo empujó con el codo.

«Tengo hambre.»

Balanceándose como un sauce junto al río bajo la fuerza de Michele, Senon se plantó en el suelo y la miró fijamente. Michele rió disimuladamente y se golpeó la frente con él.

“Hermano, no te enojes. Dicen que hasta un soldado que muere después de comer tiene buena pinta.”

Dicho esto, se deslizó hasta la mesa. Senon gimió, frotándose la frente, conteniendo la irritación. Era dolorosamente obvio que se estaba conteniendo por el bien de Eileen.

Senon no era precisamente bajo, pero al lado de Cesare y los demás caballeros ‘todos muy altos’ parecía más pequeño en comparación. Sobre todo estando junto a Michele, que era alta para ser mujer, parecía apenas un pelo más alto, como mucho.

Con sus rasgos andróginos, Senon a menudo sentía una punzada de relativa privación entre sus corpulentos camaradas. Justo como ahora.

“Viste eso, ¿verdad? ¡Solo porque son un poco más altos, ellos…!”

Mientras Senon temblaba y chismorreaba sobre las ofensas de sus colegas hacia Eileen, los demás ya estaban llevando platos de la cocina a la mesa.

“Señora Eileen, ¿dónde debo poner esto?”

“¡Guau, huele de maravilla! ¿Dónde lo compraste? Voy a ir yo también.”

“Señorita, traje una botella de licor. Tomémosla con la cena.”

En medio de su bullicio, Diego repentinamente corrió hacia Eileen.

“¡Un regalo! ¡Trajimos un regalo!”

Jadeando, agarró la bolsa de papel que había dejado al borde de la mesa. Sonriendo, sacó un gran conejo de peluche.

“¡Ta-da!”

Eileen se echó a reír a carcajadas al ver la exhibición. Abrazando el juguete, le dio las gracias.

“Gracias, señor Diego.”

El conejo era monísimo. Su tacto suave y esponjoso parecía reconfortarla.

Casi sin darse cuenta, amasaba el peluche como hechizada, y el rostro de Diego brillaba de orgullo. Se pavoneaba ante los otros tres.

«¿Lo ven?»

El licor que había traído, se aseguró de añadir, era carísimo. Cuando Eileen le dio las gracias de nuevo, Diego tenía la mirada de un hombre que había conquistado el mundo.

Los otros tres caballeros, con expresiones simultáneas de leve enfado, sacaron sus propios regalos. Rotan ofreció un raro volumen extranjero sobre botánica; Senon, un juego de plumas estilográficas; Michele, un gran frasco de cristal lleno de dulces y chocolates importados.

Con los brazos llenos de regalos, Eileen les agradeció con entusiasmo y les extendió el suyo.

“Este es mi regalo.”

“Envuelto en una pequeña caja, era un ungüento para tratar heridas.”

Le había regalado a Cesare un reloj de bolsillo de platino; comparado con eso, parecía un poco modesto. Pero los caballeros se alegraron como si les hubiera regalado joyas preciosas.

“¡Guau! ¡Necesitaba este ungüento!”

Después de que Diego hiciera un alboroto diciendo que el ungüento que ella había preparado era el que mejor funcionaba, los demás se congregaron a su alrededor, igualmente encantados. Rotan colocó la latita en su enorme palma y sonrió.

«Presumiré de ello cuando me presente a trabajar mañana».

Tras intercambiar regalos, todos se sentaron a la mesa. Justo antes de empezar con el abundante banquete, Eileen recordó, tardíamente, a la persona que había olvidado en el caos de los preparativos.

Su padre estaba en el dormitorio de abajo.

Le había avisado con días de antelación que vendrían invitados. Incluso le había dado dinero, suponiendo que preferiría evitar la reunión y salir, pero durmió hasta tarde y no llegó a tiempo para irse.

Eileen miró hacia la puerta. En ese momento, se oyó un golpe sordo desde adentro. Todos los caballeros giraron la cabeza a la vez.

“Ah… Padre está… adentro.”

Eileen murmuró, torpe e insegura.

“Aun así, debería comer” añadió débilmente.

Mientras ella miraba la puerta del dormitorio con expresión abatida, los caballeros intercambiaron miradas. Senon fue el primero en saludar a Diego con la barbilla. Diego arqueó las cejas y se puso de pie de un salto.

«Barón.»

Diego se dirigió al dormitorio, tomó el pomo y lo hizo sonar. La puerta tembló como si fuera a romperse.

“¿Por qué no vienes a comer con nosotros?”

Después de un momento de silencio, una voz apagada llegó del otro lado.

“Estoy… bien…”

Era tan débil que una hormiga al pasar podría haber sonado más fuerte. Eileen estaba lista para dejarlo ir “Entonces no se unirá a nosotros”, pero Diego no se rindió. Apoyando un brazo contra la puerta, habló arrastrando las palabras como un matón.

“¿Por qué no? Hay que comer para vivir. Ven a comer con nosotros.”

Las palabras eran una invitación, pero a juzgar por su voz y postura, uno podría pensar que estaba a punto de golpear a alguien. Cerró la puerta de golpe y habló en un tono bajo e inquietante.

“Salga, barón Elrod”.

 

 

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