Capítulo 23 – Siéntelo también, desesperación. (2)
Al entrar en la lujosa habitación, Arianna se dirigió directamente al vestidor. Dentro del vestidor, mucho más grande que la propia habitación que Arianna usaba, había varios armarios y vitrinas.
Las vitrinas contenían joyas caras que superaban los sueños más descabellados de una persona común, pero Arianna no les prestó atención.
La mirada de Arianna se dirigió al armario del rincón más alejado, un armario donde colgaba ropa pasada de moda.
Arianna abrió la puerta del armario y sacó un abrigo marrón hecho de piel de zorro.
Arianna acarició el suave y suntuoso abrigo de piel, con una fría sonrisa en los labios.
Justo cuando Arianna estaba a punto de arrancarle el forro del abrigo,
“¿Entrar en estas circunstancias a robar ropa? ¡Eres realmente atrevida!” (Cyrus)
Su corazón se apretó al escuchar una voz lánguida a sus espaldas.
No había mucho tiempo. En una situación en la que no sabía cuándo volvería Rachel, no tenía tiempo para lidiar con Cyrus.
Si no era hoy, cuando las dedicadas criadas y sirvientes que siempre patrullaban cerca de la habitación de Rachel se habían ido a atender la fiesta del té de las damas, no habría otra oportunidad.
Pero como era un hecho que Cyrus la había ayudado en un momento de crisis, así que Arianna reprimió la fugaz irritación, colgó el abrigo en el armario como si nada hubiera pasado y se volvió hacia Cyrus.
“Su Alteza.”
“¿Intentas recaudar fondos para escapar?” (Cyrus)
“¿Cómo podría usar las pertenencias de mi madre para financiar un escape? Solo estaba tocando el abrigo de piel que siempre había querido tocar.”
“¿Por qué tiene que ser cuando alguien murió?” (Cyrus)
“Porque si no es ahora, no habrá otra oportunidad.”
Cyrus observó en silencio la expresión de Arianna y luego sonrió.
“Se te da muy bien mentir, incluso ante mí.” (Cyrus)
“¿Por qué le mentiría a Su Alteza?”
“Bueno, ¿vas a huir ahora?” (Cyrus)
“No. No tengo motivos para hacerlo.”
“Si te escapas ahora, puedo ayudarte.” (Cyrus)
“Si desaparezco ahora, la Duquesa seguramente encontrará la manera de culparme de algún crimen.”
“Dejaste allí el pañuelo de la Princesa más joven.” (Cyrus)
“Aunque realmente fuera Victoria quien mató a ese hombre, ¿recibiría ella un castigo como es debido? El pañuelo solo disipará temporalmente las sospechas que se ciernen sobre mí, pero mientras cuente con la protección del Gran Duque del Oeste y el Duque de Bronte, Victoria estará a salvo.”
“En el mundo hay cosas más aterradoras que el castigo. ¿Acaso no lo has considerado?” (Cyrus)
Arianna contuvo un suspiro.
Cyrus era sagaz, demasiado inteligente.
Cuando Rachel eliminaba a sus enemigos, Arianna siempre la apoyaba entre bastidores. Arianna, habiendo visto cómo Rachel destruía a aquellos que eran una espina en su costado, esperaba que usara una táctica similar contra ella esta vez.
Si el resultado esperado se producía, Arianna le había dado a Rosaline varias instrucciones para asegurarse de que no pudiera encubrir ese incidente discretamente.
La primera, enviar una carta citando a Victoria cerca de Pergola en nombre de Rachel. Arianna había escrito la carta, no esperaba que la letra que había copiado mientras ayudaba a Rachel con su trabajo fuera tan útil.
La segunda, si ocurría un incidente desafortunado, debía escabullirse de la mansión, suponiendo que la situación lo justificara, y difundir rumores de que Victoria era la culpable del incidente.
Rachel, sin duda, despediría a las damas, escondería el pañuelo e intentaría contener la situación. Incluso aunque haya testigos y ella tuviera la previsión de llamar a un investigador, probablemente estaría bajo la influencia del Gran Duque del Oeste.
Si el caso se enterraba discretamente, Arianna planeaba enviar a Rosaline al exterior para difundir la verdad sobre el caso.
Con las damas nobles que habían visto a Victoria cerca de la pérgola, Rachel no podría terminar el asunto sin que Victoria salga sin ningún rasguño, como deseaba.
‘He visto las tácticas, así que puedo pensar en mi próximo movimiento. Aunque no sé cuánto tiempo mis recuerdos del pasado me servirán de arma.’
Cuando Arianna guardó silencio, Cyrus habló.
“El investigador está aquí.” (Cyrus)
“… ¿Tan pronto?”
“Sí. Sorprendentemente, el jefe de Investigación se presentó en persona.” (Cyrus)
“¿Cómo…?”
Una sonrisa pícara apareció brevemente en el rostro de Cyrus, luego se desvaneció. Arianna abrió los ojos como platos y preguntó.
“¿Su Alteza lo llamó?”
Cyrus levantó suavemente la barbilla de Arianna con el dedo índice.
“Por fin empiezas a aparentar tu edad.”
Arianna parpadeó ante su inesperada acción y luego retrocedió lentamente, soltando su mano.
Arianna volvió a su habitual inexpresividad y juntando las manos frente a ella, preguntó.
“Debe haber una razón por la que me está mostrando tal favor. ¿Qué utilidad puedo tener para Su Alteza?”
“Interesante. Pero está siendo demasiado indulgente contigo misma. ¿Crees que me puedes ser útil?” (Cyrus)
“Quizás no le sea útil ahora mismo, pero ¿no cree que podría serlo algún día?”
Una sonrisa perfecta y elegante apareció en el rostro del hombre. Una sonrisa carente de sinceridad, pero llena de propósito.
Otra mujer habría quedado cautivada por esa sonrisa, pero a Arianna en cambio se le heló el corazón. Su sonrisa era sorprendentemente similar a la del Tercer Príncipe Harold.
Arianna sabía que solo había una razón para que sea amable con los demás: porque quería algo.
No lo sabía antes, así que fue utilizada y tuvo una muerte miserable.
“Su Alteza, usted me ayudó, así que, si hay algo que desee, estaré encantada de ayudarle. Pero si pretende usarme, por favor, no lo haga. No tengo intención de dejarme cautivar por Su Alteza ni de ser manipulada a su voluntad.”
“Oh.” (Cyrus)
Cyrus dejó escapar una breve exclamación y se acercó rápidamente a Arianna.
“¿Sentías que te estaba cautivando?” (Cyrus)
“Si Su Alteza lo cree así, que así sea.”
“Parece que te resulta molesto hablar conmigo.” (Cyrus)
“Todas las mujeres anhelan escuchar la voz de Su Alteza. ¿Por qué yo debería ser diferente?”
“Tienes una habilidad excepcional para evitar responder.” (Cyrus)
“Es un cumplido excesivo, Su Alteza. Solo deseo servir a Su Alteza.”
Cyrus observó con interés la respuesta fluida y serena de Arianna. Debería estar regresando al territorio Norte, pero por alguna razón, no podía moverse.
Curioso por saber hasta dónde llegaría Arianna y qué planeaba, olvidó su propio propósito y la observó.
Cuando se desató el incidente en pérgola, fue hasta escalofriante. Si hubiera regresado al territorio Norte como lo había planeado, no quería imaginar qué le habría pasado a Arianna.
Arianna esperaba a que Cyrus se fuera, como de costumbre, pero él no parecía tener intención de irse primero.
A medida que pasaba el tiempo, su ansiedad aumentaba.
Con los investigadores allí, Rachel permanecería retenida más tiempo del que Arianna había previsto. Pero no podía quedarse en el vestidor de Rachel para siempre, sin saber cuándo o quién podría entrar.
Arianna observó su rostro excesivamente atractivo.
Él simplemente la miraba en silencio, sin decir palabra.
Finalmente, Arianna no pudo soportarlo más y preguntó:
“¿No está ocupado?”
“Todavía tengo algo de tiempo libre.” (Cyrus)
“¿Entonces no preferiría disfrutar de su tiempo en otro lugar mejor que aquí?”
“Este lugar también es bueno. Disfruto contemplando hermosas joyas.” (Cyrus)
Parecía que Cyrus no sería el primero en irse.
‘Tengo que salir de esta habitación ahora mismo.’
Arianna miró a Cyrus en silencio y luego bajó la cabeza.
“Me disculpo primero.”
“De acuerdo.” (Cyrus)
Arianna apretó los dientes al salir de la habitación de Rachel.
Odiaba a Cyrus.
Era cierto que había recibido ayuda de él, pero le resultaba incómodo no poder conocer sus verdaderas intenciones. En ese momento, ni siquiera podía concentrarse en lidiar con Rachel.
De hecho, sus acciones solo interferían con los planes de Arianna.
Tenía que conseguir la carta antes de salir de la mansión, y no sabía si tendría otra oportunidad.
Arianna se mordió el labio inferior mientras regresaba a su habitación.
***
Cyrus siguió prestando atención incluso un momento después de que Arianna salió de la habitación. Su agudo oído captó con precisión los pasos de Arianna mientras caminaba por el pasillo.
Cada paso rebosaba de fuerza.
Arianna, que solía caminar silenciosa como una mariposa, parecía estar furiosa al hacer tanto ruido con los pies.
‘Eso significa que Arianna quiere algo de aquí.’
Ahora mismo, lo que Arianna quería era dejar esa mansión y buscar refugio en el Territorio Este.
Con la personalidad de Arianna, no le pediría ayuda al Gran Duque de Este apelando a su reconocimiento paternal.
Probablemente está buscando un arma que haga al Gran Duque de Este aceptarla. Y quizás esa arma, podría caer en manos de Cyrus.
Cyrus abrió la puerta del armario y sacó el abrigo de piel que Arianna había estado sosteniendo antes. Palpó el abrigo de piel, sintiendo un crujido en su interior.
Cyrus rasgó el forro y examinó el interior.
Dentro había varias cartas.
Cyrus revisó el contenido de las cartas. Había evidencia de ‘ese día y ese evento’ que Cyrus tanto había estado buscando.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Cyrus.
‘Como era de esperar, eres útil, Arianna.’
***
Rachel apenas logró recobrar el sentido.
“¿Victoria? ¿Se han equivocado?”
Su propia voz no sonaba como la suya. Parecía la de un extraño murmurando. Disgustada por el tono lastimero de su voz, se aclaró la garganta y volvió a hablar.
“No puede ser de Victoria.”
“Pero muestra señales de uso, y claramente tiene bordado el escudo familiar y el nombre Victoria Bronte.” (Jefe Investigador)
El jefe del Servicio de Investigación Imperial no se intimidó por el hecho de que estuviera tratando con la Duquesa de Bronte. Su mirada, aunque cortés, era firme, sugiriendo que la situación no se resolvería fácilmente.
“Déjeme ver un momento.”
“Es una prueba, así que no debe tocarla.” (Jefe Investigador)
El jefe de Investigación desdobló el pañuelo a una distancia prudencial y le mostró el lugar donde estaba escrito el nombre.
Incluso antes de que pudiera examinar correctamente el pañuelo, Rachel supo que pertenecía a Victoria. Era una tela de alta calidad, difícil de conseguir para cualquiera, y el característico bordado de Victoria adornaba los bordes.
Era, en efecto, el pañuelo de Victoria, bordado por la propia Victoria.
¿Pero por qué estaba allí el pañuelo de Victoria?
Antes de continuar con su plan, les indicó a las criadas que limpiaran adecuadamente, temiendo que alguien más se involucrara. Si el pañuelo de Victoria hubiera quedado en un lugar tan visible, las criadas lo habrían encontrado y recogido.
“¿Es esto de la señorita Victoria?” (Jefe Investigador)
Aunque lo negara, era improbable que alguien la creyera.
Rachel asintió levemente.
“Es de mi hija. Pero que el pañuelo estuviera allí no significa que Victoria haya matado a ese hombre.”
“Por supuesto, no pienso eso. Pero da la casualidad que ese pañuelo estaba en el brazo de ese hombre.” (Jefe Investigador)
“… ¿Qué significa eso?”
“El pañuelo cayó en el brazo de ese hombre después de morir.” (Jefe Investigador)
Una pequeña exclamación de asombro se elevó entre las damas que habían estado observando con la respiración contenida.
Rachel sonrió con gracia y habló con calma.
“Eso no significa que mi hija sea la culpable. ¿No podría alguien haber robado y dejado caer ese pañuelo para incriminarla?”
Después de decir eso, sus palabras parecían ciertas.
‘Entonces, ¿quién intentó incriminar a Victoria?’
Solo le vino un nombre a la mente.
‘¡Arianna! ¡Arianna! ¡Arianna!’
No sabía cómo Arianna mató a ese hombre. No sabía cómo consiguió el pañuelo de Victoria. Tampoco sabía cómo logró llamar al jefe de investigación tan oportunamente.
Aunque le parecía absurdo, no podía quitarse la sensación de que Arianna lo había orquestado todo.
Pensaba que había crecido estúpida sin que nadie le enseñara nada. En realidad, Arianna había vivido como una tonta, intentando desesperadamente ganarse el afecto de Rachel, vigilando constantemente cada uno de sus movimientos.
Nunca imaginó qué bajo su apariencia torpe, albergara una espada tan afilada.
Solo entonces Rachel se dio cuenta de que Arianna se había escapado de su control y se había convertido en una criatura salvaje e indomable.
No solo era una niña de dieciséis años. Ya tenía dieciséis.
A los 14 años, el Gran Señor del Norte había pacificado el caótico Territorio del Norte y lo había puesto bajo su control.
Cualquiera que albergue un propósito en su corazón y oculta su veneno, sin importar su edad, puede desatar ferozmente la espada que oculta su pecho.
Y ahora, Arianna apuntaba esa espada contra Rachel, no, contra la familia Bronte.
‘Entonces debo romperla. Debo destruirla por cualquier medio necesario.’
Los ojos de Rachel brillaron con frialdad.
Rachel se obligó a reprimir su mirada fría y habló en voz baja.
“Me avergüenza porque parece que estoy revelando un defecto en nuestra familia, pero parece que mi segunda hija ha tenido malos pensamientos.”
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