Capítulo 21

De lo contrario, no habría habido forma de explicar su reacción. Desde un principio, Malena se había propuesto sorprender a Eileen, recorriendo no solo la capital, sino incluso ciudades extranjeras en busca de dulces raros. Sin embargo, siempre fracasaba. Finalmente, se le agotó la paciencia.

“¿Hay algún postre que no hayas comido antes?”

Eileen, sobresaltada a mitad de un bocado de su pudín de frutas, parpadeó y la miró con los ojos abiertos.

“Ah, bueno… Conozco a alguien que a veces me envía regalos como este…”

Así que era un benefactor adinerado, sin duda. Por otro lado, dada la reputación de Eileen como boticaria experta, no era extraño que tuviera uno o dos clientes adinerados. Malena se zambulló, engullendo el pudín a puñados, y de repente se dio cuenta de algo.

“….”

Ya había pasado más de un mes.

Dejando la cuchara lentamente, miró a Eileen, quien le devolvió la sonrisa con la misma expresión inconsciente.

“Pero nadie me trae dulces tan a menudo como tú, Malena. Gracias a ti, últimamente he sido muy feliz.”

Mirar ese rostro inocente le ardía el pecho. Embargada por una emoción indescriptible, Malena se puso de pie de un salto y volvió a caer. Solo después de un mes comprendió por fin su propio corazón. No quería morir. Quería vivir.

“…Qué estúpida.”

Murmurando para sí misma, se metió el resto del pudín en la boca, y luego también le arrebató el tazón a Eileen y se lo tragó. Cuando Eileen pareció a punto de llorar, Malena gritó que era un castigo por mentir y salió hecha una furia. Por supuesto, unos días después regresó con nuevos dulces en la mano.

A partir de entonces, Eileen y Malena se reunían ocasionalmente para compartir postres y charlar. Como nunca hablaban de su vida privada, la compañía les resultaba extrañamente cómoda.

Entonces, un día, Malena sintió la necesidad de apartar el flequillo de Eileen y quitarle las gafas de una vez por todas.

“Quédate quieta un segundo.”

Su color de pelo era único y precioso; el único problema era lo descuidado que se veía. Si Malena pudiera cortarse el flequillo y quitarse las gafas, se vería mucho mejor. Pero en cuanto las tijeras se acercaron, Eileen empezó a temblar como una hoja.

“N-no, Malena, por favor…”

Temblaba tan lastimeramente que Malena suspiró y bajó las tijeras. En cambio, simplemente se echó el flequillo hacia atrás y lo sujetó con horquillas. Y entonces…

“Eileen, no vuelvas a permitir que nadie toque tu rostro. Prométemelo.”

En toda su vida, Malena nunca había visto a nadie tan hermoso. Un rostro como un encanto del bosque… y esos ojos, de un color impresionante. Pero la alegría fue lo último que sintió. Un sudor frío le recorrió la espalda.

Para una mujer pobre e impotente, la belleza era una maldición. Y nadie lo sabía mejor que la propia Malena. Le suplicó a Eileen que nunca se mostrara al mundo, pasara lo que pasara. Como Eileen parecía no darse cuenta de lo extraordinaria que era, una vida tranquila cuidando las plantas que amaba sin duda sería más segura. Por suerte, Eileen obedeció sin rechistar.

Sin embargo, hacía unos días, en aquella taberna de la calle Fiore, Malena la había vuelto a ver: a Eileen, con el rostro desnudo a plena luz. En cuanto vio al Gran Duque Erzet a su lado, el terror la invadió. Si Eileen le había dado a Malena una razón para vivir de nuevo, Cesare le había dado la oportunidad de vengarse. Trabajando a sus órdenes, había comprobado de primera mano lo aterrador que era.

Y ahora Eileen estaba liada con él… ¿Qué podía tener que ver una simple boticaria con el Gran Duque? Claramente, su rostro debía de haber sido descubierto, y ahora la estaban utilizando. Eileen probablemente había sido engañada por ese exterior deslumbrante y la habían atraído hasta aquí.

Durante toda la función, Malena no pudo concentrarse, preocupada por si Eileen se había visto obligada a trabajar allí. En cuanto terminó, salió corriendo, exigiendo una audiencia con Cesare. Pero una simple bailarina no podía simplemente sorprender al Gran Duque. Tuvo que arriesgarlo todo, amenazándolo con que, si la rechazaba, revelaría las tareas que le había ordenado.

Por suerte, Cesare tuvo la amabilidad de concederle la reunión. Su criado llegó con su aprobación y un periódico. El artículo que contenía anunciaba el compromiso de Cesare con Eileen.

“…Por eso vine.”

Al escuchar la historia de Malena, Eileen asintió levemente, con la mente confusa. Nunca imaginó que Malena serviría a las órdenes de Cesare. Al escucharlo todo, una idea repentina la asaltó.

«Entonces sabe que mentí.»

Le había dicho a Cesare que no conocía a Malena, pero ahora la mujer había llegado directamente a su puerta. ¿Qué pensaría de ella ahora? La mentira se había desvanecido y no podía retractarse. Eileen solo podía inquietarse en silencio.

“Eileen” dijo Malena con seriedad, con la mirada penetrante. “Dime la verdad. ¿Cómo sucedió esto? Si algo fue forzado…”

Mordiéndose el labio regordete, levantó esos claros ojos azules y declaró: «Te ayudaré… de alguna manera».

Incluso mientras lo decía, ambas sabían que era imposible. Nadie en el Imperio Traon podía enfrentarse a Cesare. Las facciones nobles de la Asamblea eran sus únicos oponentes, pero tras la aprobación del Arco y el Banquete Sangriento, incluso su poder había menguado.

Nadie podía salvar a Eileen. Era imposible. Y Eileen ya le había prometido convertirse en su Gran Duquesa.

“Su Gracia me salvó la vida. Era culpable de un delito y él me perdonó. Estaba endeudada, y él también la pagó. Y como necesitaba a una Gran Duquesa, él… me hizo la oferta.” Bajó la mirada, con las mejillas encendidas de vergüenza. “Fue mi decisión aceptar.”

Pero Malena no estaba convencida. Su respiración se volvió entrecortada, sus pestañas temblaban de ira. “Alguien tan ingenua como tú no lo sabría. ¿De verdad crees que fue tu propia decisión? No, es exactamente lo que él quería”.

En sus ojos azules, el miedo era evidente. “He visto cómo Su Gracia trata con sus enemigos. Puede que te lo oculte, Eileen, pero ese hombre…”, susurró Malena lentamente, “no tiene un corazón humano”.

Eileen solo pudo sonreír débilmente. «Lo sé.»

“¿Entonces por qué?”

“Porque lo amo.”

Un dolor agudo le recorrió el pecho. Era la primera vez que expresaba el estúpido sentimiento que había guardado en su interior. “Lo sé todo… y aun así, lo amo”.

Su mirada se posó en sus manos. No soportaba mirar a Malena a los ojos mientras jugueteaba con sus uñas. “Si no me convierto en su duquesa, tendré que irme al extranjero. Entonces no podría verlo más. Así que elegí el matrimonio porque… no quería eso”.

“……”

“Lo siento, Malena.”

Malena no respondió. Permaneció en silencio un buen rato, abriendo la boca solo para volver a cerrarla, antes de soltar finalmente una risa hueca. «¿Qué le vas a hacer? El corazón nunca atiende a razones. Resulta que te importa más un rostro que un alma, Eileen».

Acarició suavemente la mejilla de Eileen, observándola un buen rato, y murmuró con tristeza: “Aun sabiendo que serás miserable, te hace sentir así. Qué cruel”.

¿Miserable…? Quizás lo sería. Un matrimonio no deseado, una pareja dispareja: él era el sol en el cielo, y ella, una mala hierba pegada a la pared. Como Gran Duquesa, se vería empujada a la alta sociedad, arrastrada a la política, cosas que estaban mucho más allá de su alcance. Seguramente flaquearía.

Pero incluso toda esa miseria parecía más pequeña que la idea de no volver a ver a Cesare.

“Si alguna vez cambias de opinión, dímelo. Quizás pueda hacer algo, al menos una vez.”

Eileen asintió dócilmente. La expresión de Malena se suavizó; la abrazó. Se abrazaron un rato, compartiendo calor, hasta que llamaron a la puerta.

“He vuelto del mercado.”

Al oír la voz de Michele, Malena la soltó lentamente. Tomó la mano de Eileen con firmeza por última vez y gruñó: “Pero que te compre un anillo: la joya más cara del Imperio. No, de todo el continente”.

Su tono se volvió feroz, como una amenaza.

«Ahora mismo.»

 

 

Retroceder

Menú

Novelas

Avanzar (Proximamente)