Capítulo 19
Como su padre la había vendido repentinamente a un extranjero, Eileen, como era de esperar, acudió a Cesare en busca de ayuda. Sin embargo, Cesare se negó a recibirla.
Según su plan original, Cesare tenía la intención de intervenir sólo cuando ese viejo cerdo realmente apareciera en la casa de ladrillos para llevarse a Eileen.
“Ver su rostro me ablanda”.
Con una mano jugueteaba con su cabello, enrollándolo entre sus dedos, mientras que con la otra aún sostenía el reloj de bolsillo. Mientras sus largos dedos jugaban distraídamente con los mechones que brillaban con su peculiar mezcla de colores, Rotan contuvo un suspiro.
“Habría sido mejor si Su Gracia le hubiera impedido ver al barón Elrod.”
“Mmm. Pero eso era algo que Eileen quería.”
Respondió con ligereza, pero Rotan conocía demasiado bien a su amo. Incluso si hubiera habido maneras más amables, Cesare probablemente había elegido mostrarle a Eileen esa escena repugnante a propósito, para que finalmente se alejara de su padre.
Los lazos de sangre eran tenaces, y Eileen, en particular, no podía desprenderse del concepto de familia. La difunta baronesa tampoco había sido una mujer normal. Mentalmente inestable, había abusado de su hija durante mucho tiempo. Sin embargo, Eileen había amado a su madre con sinceridad.
Rotan apreciaba la pureza de Eileen, pero cada vez que la veía sufrir por ello, una maraña de emociones contradictorias se arremolinaba en su interior. Una parte quería proteger su inocencia, y otra se preguntaba si no sería mejor que se volviera un poco más cruel.
Especialmente cuando ella, sin darse cuenta de nada, se vio arrastrada al mundo de Cesare, este último sentimiento siempre ganó.
Aún así, como Rotan también deseaba que ella se convirtiera en la Gran Duquesa, no dijo nada más al respecto y pasó a otro tema.
“¿Qué haremos con Malena? Dudo que se rinda fácilmente.”
Cuando el laboratorio cerró, Eileen le pidió al posadero que atendiera a sus clientes. Les dijo que no se preocuparan; aunque la farmacia cerraría brevemente, se seguirían vendiendo medicamentos en la posada.
Pero había algo que Eileen había pasado por alto: sus clientes la apreciaban demasiado. Su repentina desaparición los preocupó, y muchos comenzaron a indagar en sus antecedentes.
Ninguno de ellos sabía que ella era Lady Elrod, ni que el Gran Duque Erzet la apreciaba. Para ellos, era simplemente una farmacéutica inteligente pero mediocre, una excéntrica amante de las plantas.
Entre los involucrados, Malena había sido la primera en encargar una investigación. Ya sabía que Eileen era especial para ella, pero no se había imaginado que se atrevería a desafiar al propio Cesare.
Una vez, Malena concibió el hijo de un noble y se vio obligada a abortar; después, fue expulsada de la calle Fiore. Cuando vivía en la miseria, fue Cesare quien le tendió la mano, ofreciéndole una oportunidad de venganza.
Gracias a su apoyo, Malena volvió a resurgir con esplendor y, a cambio, se convirtió en los ojos y los oídos del Gran Duque.
“Deja que Eileen la conozca. Malena es útil en muchos sentidos.”
El permiso tan pronto sorprendió a Rotan. Al notar la mirada de desconcierto, Cesare añadió una breve explicación.
“Eileen tendrá que debutar en sociedad pronto, ¿no?”
Malena, la bailarina más famosa de la calle Fiore, se había vuelto tan influyente que ahora presidía los entretenimientos de medianoche de la capital, mucho más allá del bajo mundo.
La invitaban a menudo a bailes de la nobleza y la trataban como una invitada de honor. Con su creciente influencia, sin duda podría contribuir al debut de Eileen.
“Le diré a Malena que tiene el permiso de Su Gracia para conocer a Lady Eileen”.
Eso debería satisfacer a Malena. Pensando que el asunto se había resuelto por sí solo, Rotan respondió con prontitud.
Cesare rozó con el pulgar los labios entreabiertos de Eileen. Profundamente dormida, no despertaría hasta la mañana siguiente.
Fue por el humo que había inhalado antes. Nada destacable en Fiore, pero para Eileen, que no toleraba esas cosas, había sido una droga fuerte.
Rotan no podía quitarse la sospecha de que Cesare la había obligado a respirarlo a propósito. Pero la idea hacía que su amo pareciera demasiado monstruoso, así que se abstuvo de insistir.
“Ah, y…”
Cesare dio una orden perezosa.
“Anuncie nuestro compromiso en el periódico de mañana”.
Eso significaba que lo proclamaría en todo el Imperio para evitar que Eileen cambiara de opinión.
Lo quisiera o no, mañana Eileen se convertiría en la tormenta que arrasaba el Imperio Traon.
“Sí, Su Gracia.”
Y como era la voluntad de su amo, ¿qué más podía hacer Rotan? Obedeció en silencio, rezando solo para que Eileen no sufriera demasiado.
★✘✘✘★
Quizás debido a toda la tensión y el cansancio, Eileen se había quedado dormida sin darse cuenta, acurrucada en los brazos de Cesare.
Había sido un día repleto de demasiadas cosas. Ya había llorado hasta secarse en la mansión del Gran Duque, y luego casi se desmaya de la impresión por su padre.
Cuando abrió los ojos, estaba en la habitación del segundo piso de la casa de ladrillo. La calidez familiar del lugar la hizo respirar aliviada. Parecía que Cesare la había traído a casa mientras dormía.
Todavía arropada bajo la manta, Eileen sólo abrió los ojos y miró al techo.
Aunque vagamente, recordaba haberse quedado dormida con la cabeza apoyada en su regazo. Debió de acostarla después.
“Eso era algo que solía hacer cuando era niña…”
Una almohada para el regazo, a su edad; mortificada, se cubrió la cara con la manta.
«No me extraña que todavía me trate como a una niña.»
Pero después de un buen y largo sueño, su mente se despejó. Lentamente, Eileen repasó la noche anterior.
Había visto a su padre con otra mujer, pero su corazón se sentía más tranquilo de lo esperado. Quizás la conmoción del día anterior se le había disipado. Repasó los acontecimientos con atención.
Su memoria estaba fragmentada, como si la hubieran cortado en pedazos, quizá por el susto. Pero algo destacaba vívidamente.
“No pensé que te encontraría follando por ahí después de vender a tu hija, Barón.”
Había sido tan vulgar que apenas podía creer que saliera de la boca de Cesare. Nunca lo había oído maldecir.
Pero era un soldado. En los campos de batalla donde la vida y la muerte se entrelazan, las palabras duras deben surgir con naturalidad.
Todos los caballeros de Cesare, salvo Senon, eran de lengua áspera. Diego y Michele ni siquiera contaban, e incluso Rotan maldecía de vez en cuando, aunque todos intentaban disimularlo delante de ella.
Eileen intentó repetirlo ella misma tímidamente.
“Follando… alrededor…”
Entonces apretó los labios y miró a su alrededor con aire de culpa. Cuando Cesare lo dijo, incluso una maldición había sonado elegante; de sus propios labios, fue simplemente grosera.
Se llevó los dedos a la boca, reprendiéndose por haber hablado mal, y se levantó de la cama. Abajo, la puerta de su padre estaba bien cerrada. Así que, después de todo, había vuelto a casa.
‘Todavía durmiendo, tal vez.’
Ninguno de los dos estaba listo para hablar todavía; ambos necesitaban tiempo para recuperarse de lo sucedido ayer. Mirando fijamente la puerta cerrada, Eileen suspiró suavemente y se dirigió a la cocina.
“…?”
Algo afuera parecía ruidoso. Se detuvo y se giró hacia la ventana. Pero las cortinas estaban corridas; no podía ver nada.
Primero se sirvió un poco de agua para aliviar la sequedad de garganta, y luego fue a la alacena. Mientras cortaba una hogaza de pan con un cuchillo, se dio cuenta de que no tenía nada más que comer; no había tenido ganas de ir al mercado estos últimos días.
Como no quería morirse de hambre, se metió una de las rodajas en la boca y masticó. Luego, tras volver a ocultar su rostro tras las gafas y el flequillo, se preparó para salir a comprar. Tomó la cesta grande y abrió la puerta…
Y se quedó congelada en el lugar, agarrando el mango.
“¡Ha salido! ¡Lady Elrod! ¡Lady Elrod!”
“¡Señorita Eileen! ¡Mire hacia aquí!”
“¡Por favor, una palabra sobre su compromiso con Su Gracia el Gran Duque!”
“¿Es cierto que amenazaste con suicidarte si él no se casaba contigo?”
“¡No empujes!”
“¡Muévete, la vi primero!”
En cuanto se abrió la puerta, la multitud estalló. Se abalanzaron sobre ella como una colmena, gritando preguntas. Pero a pesar de su frenesí, nadie la tocó.
La casa de ladrillo estaba rodeada por los soldados del Gran Duque. Armados con fusiles, hicieron retroceder a todo periodista y transeúnte que intentara cruzar la línea.
‘¿Qué carajo…?’
Incluso viéndolo, Eileen apenas podía creerlo. Cuando retrocedió un paso, los reporteros se enfurecieron aún más, empujando a los soldados.
¡Boom!
Un disparo atronador resonó en el aire. La multitud, que rugía como demonios del infierno hacía un instante, enmudeció como si la hubieran exorcizado. En ese repentino silencio, se extendió una voz grave.
“Todos, ¿podrían callarse la boca, por favor?”
Michele, que había disparado al aire, arqueó una ceja con una leve sonrisa.
“Nuestra señora está asustada.”
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