Capítulo 17
Eileen se quedó boquiabierta y soltó un breve “Eh”. El cambio de dirección justo en el instante en que dijo que se casaría con él la dejó aturdida.
«Aún no estamos…»
Tan sobresaltada, dejó escapar el pensamiento que había surgido.
Cesare soltó una risita incrédula. En lugar de responder, tomó la mano de Eileen y la condujo a través del salón.
Al abrir la puerta del salón, Sonio, que estaba afuera, la sostuvo de inmediato. Incluso con la repentina aparición de Cesare, su rostro se mantuvo sereno.
«Vamos a salir a las afueras, así que tomaremos el carruaje».
«Sí, Su Gracia.»
Tras recibir su orden, Sonio desapareció al instante. Cesare tomó a Eileen y se dirigió al camerino. Eileen se sobresaltó al verlo.
Varios vestidos, accesorios de mujer, sombreros, zapatos… todo estaba preparado. Era un espacio inapropiado para la casa de un hombre soltero. Mientras Eileen miraba a su alrededor, Cesare seleccionó la ropa con rapidez.
Una falda y una blusa sencillas, guantes y un sombrero estaban sobre el sofá. Eligiendo un adorno para el pelo por último, le hizo un gesto a Eileen. Eileen se acercó a él.
Cesare le apartó el flequillo con una horquilla y se lo fijó. Luego también le quitó las gafas.
Eileen se tocó la cara, ahora desnuda, con la mano. Tenerla tan expuesta le resultaba incómoda.
«Vamos así»
«Pero…»
«Si usas gafas allí sólo llamarás más la atención».
Tras calmar a Eileen, Cesare salió y le dijo que se cambiara. Sola en el probador, Eileen se desnudó con vacilación.
Se quitó la ropa usada, la dobló cuidadosamente y la guardó en un rincón. Luego se puso el nuevo atuendo que él había elegido. Curiosamente, todo le quedaba perfecto. Maravillada por la suavidad de la tela, se miró al espejo sin pensar.
«…Puaj.»
Eileen cerró los ojos con fuerza. Era difícil mirarse al espejo con la cara descubierta. Recuerdos desagradables seguían apareciendo.
“¿No te dije que es grotesco?”
Cuando su madre se enfadaba, la miraba fijamente a los ojos y gritaba que eran grotescos y repulsivos. Incluso, a veces, le ponía unas tijeras en los ojos. Incluso en sus buenos días, a veces la miraba y, de repente, ponía cara de incomodidad.
Un día, su madre le regaló unas gafas a Eileen. Desde entonces, aunque no veía mal, Eileen usó gafas y se dejó crecer el flequillo para ocultar su rostro grotesco. Incluso para lavarse, evitaba el espejo lo más posible y pasaba apresuradamente por él.
Había vivido así, y ahora estaba obligada a enfrentarse a su propia cara. De espaldas al espejo, Eileen se puso el sombrero. Luego, poniéndose rápidamente los guantes y los zapatos, terminó de cambiarse.
Cuando salió del camerino como si huyera, Cesare le daba instrucciones a un sirviente. Al oír la puerta abrirse, ambos se giraron para mirar a Eileen.
«…!»
Los ojos del sirviente se abrieron de par en par. Sus ojos se abrieron de golpe, como si fueran a salirse de sus órbitas, e incluso se quedó boquiabierto. Incómoda, Eileen apartó la mirada.
“Me gustaría al menos poder usar mis gafas”.
Mientras se palpaba torpemente los ojos con la mano, Cesare le agarró la muñeca. Como aún tenía los ojos rojos e hinchados por el llanto anterior, le decía que no los tocara más.
Con la cabeza agachada, Eileen se pegó a la espalda de Cesare y salió. Hasta que llegaron a la puerta principal, Eileen solo miró al suelo.
«Señora Eileen.»
Antes de subir al carruaje, Sonio la llamó. Eileen lo miró tímidamente a los ojos. Por suerte, incluso al ver a Eileen con el rostro al descubierto, Sonio no se sobresaltó ni actuó como si nada le pasara. Sonrió con la misma amabilidad de siempre.
‘Bueno, Sir Sonio me ha visto desde que era niña.’
La había observado desde que era una niña pequeña, revoloteando sin saber nada; para él, el rostro desnudo de Eileen le resultaría familiar.
«Te enviaré dentro de poco el pastel que no pudiste comer hoy.»
«No, no hay necesidad de eso.»
“No puedo permitirlo. ¿Vas a impedir que este anciano duerma por la noche?”
Casi amenazó con que estaría desconsolado todo el día porque Lady Eileen no había comido pastel. Sin otra opción, le pidió que se lo enviara; solo entonces Sonio pareció satisfecho.
«Por favor, venga a menudo, Lady Eileen.»
“No te preocupes, Sonio. Pronto la verás constantemente.”
Respondiendo en lugar de Eileen, Cesare asintió levemente.
«Parece que llegaré tarde.»
“Sí, Su Gracia. Haré que todo esté preparado.”
Al despedirlos, Sonio vio cómo Eileen subía al carruaje con Cesare. El carruaje avanzaba a paso rápido por las calles hacia las afueras de la capital.
Era el mismo distrito al que Eileen había ido antes en busca de su padre. No tenía nombre oficial, pero entre la gente se le conocía como Fiore Street.
En la calle Fiore había tabernas, así como locales nocturnos de juego y prostitución. Allí se escondían comerciantes que vendían productos ilegales, e incluso corrían rumores de una tienda que aceptaba contratos de asesinato. Pero solo eran rumores; nada se había confirmado con certeza.
‘Así que vendré a un lugar como este dos veces.’
Habiendo vivido una vida tan alejada de Fiore Street como un millón de años, Eileen tragó saliva con dificultad y se acercó más a Cesare.
Tras bajarse en la entrada de la calle, Cesare, como si la acompañara, hizo que Eileen lo tomara del brazo. Él siguió caminando, sin prestar atención a los ladradores que los rodeaban.
Se movía con tanta seguridad que Eileen se inquietó por él. Mirándola, Cesare preguntó:
«¿Qué ocurre?»
«Estaba pensando, ¿qué pasaría si alguien reconociera a Su Gracia?»
Aprovechando la popularidad del Gran Duque, teñirse el pelo de negro se había convertido en un furor en la capital. La calle Fiore también estaba llena de hombres con el pelo teñido de negro.
Sin embargo, entre las innumerables cabezas negras, Cesare destacaba. Su cabello, negro como plumas de cuervo y brillante, era de un tono que ningún tinte podía reproducir.
«No importa si lo hacen. Pensarán que vine a beber con mi amante».
Eso era precisamente lo que le preocupaba a Eileen. No quería ofrecer un cebo inútil a los ciudadanos del Imperio, que ya estaban demasiado interesados en él. Quizás por Cesare, hoy sentía con especial intensidad que la gente la observaba.
Se levantó las gafas y se tocó la cara descubierta sin el flequillo. Reprimiendo el impulso de esconderse, Eileen caminó cabizbaja.
Poco después llegaron a la taberna más grande de la calle Fiore. Había habido una aún más grande, pero por alguna razón, recientemente quebró por completo y desapareció de la noche a la mañana.
Dos guardias corpulentos estaban frente a la taberna. Bromeaban y fumaban, pero al ver a Cesare, apagaron rápidamente sus cigarrillos y se enderezaron. Cesare les lanzó una moneda de plata a cada uno y entró.
«Ehh.»
Eileen se sobresaltó tanto que agarró con fuerza el antebrazo de Cesare. Había oído de pasada que allí había una taberna famosa, pero su tamaño superaba toda imaginación.
El interior estaba completamente revestido de terciopelo rojo y bajo un techo adornado con candelabros había un enorme salón de baile.
Las bailarinas danzaban en el salón. Llevaban vestidos de brillante seda y satén escarlata, con encaje negro y plumas rojas que adornaban sus cabellos.
El rostro de Eileen se sonrojó al ver los escotes y las piernas al descubierto hasta el muslo. Con cada vigoroso movimiento, al ondear las faldas, sus piernas suaves y enfundadas en medias se revelaban con claridad.
Todos, excepto Eileen, parecían estar pasándolo bien. Al terminar una canción, la música cambió. Al mismo tiempo, trozos de papel brillantes cayeron del techo.
Con la caída de confeti, una bailarina en un trapecio apareció en el aire. Con un traje adornado con lentejuelas, brillaba como una joya bajo las luces.
Ella debió haber sido muy famosa, porque en el momento en que apareció la gente la aplaudió salvajemente y gritó su nombre.
«¡Malena!»
Montando el trapecio en una curva, Malena lanzaba besos a quienes la llamaban. El dobladillo de su vestido se extendió en el aire. La música se detuvo, y justo cuando estaba a punto de desmontar…
«…!»
La mirada de Malena se cruzó con la de Eileen. Los ojos de Malena se abrieron de par en par. Los de Eileen hicieron lo mismo.
Era clienta de Eileen. Usaba el nombre de Rena para comprar anticonceptivos, y una vez había visto la cara de Eileen sin maquillaje.
Con ojos sobresaltados, Malena miró al lado de Eileen. Al ver a Cesare, sus ojos se abrieron aún más.
Su mirada estaba atónita, pero enseguida Malena suavizó su expresión como si nada pasara y empezó a cantar. Al empezar a cantar, los demás bailarines y músicos mostraron signos de confusión; había empezado una canción inesperada.
Pero como intérpretes experimentados, rápidamente igualaron a Malena, tocando y añadiendo armonías. Echándose hacia atrás su exuberante cabello dorado, Malena cantó mientras miraba directamente a Eileen.
“Hombres, hombres, hombres inmundos. La mujer que confía en un hombre es una tonta. Mentiras repugnantes, palabras dulces, engañadores inmundos.”
Era una canción cuya letra tenía mordacidad.
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