Cuando una persona sufre un shock abrumador, su mente puede simplemente dejar de funcionar.
Eso fue lo que le ocurrió a Kazhan. Por un instante, no pudo comprender la escena ante él.
Incluso mientras observaba la innegable evidencia de la muerte, el horror de lo ocurrido allí no se registró en absoluto.
«Como puede ver, Su Majestad la Emperatriz…»
«Cállate.»
Kazhan no escuchó las palabras del caballero. Su respuesta fue automática, nacida de una parte inconsciente de él.
Tap. Tap.
Kazhan se apoyó en su bastón, dando un paso a la vez hacia los restos de Ysaris. Los caballeros que se estremecieron ante su aura siniestra y retrocedieron, los demás que observaban su espalda en silencio, todos estaban completamente aislados de su conciencia.
La distancia que recorrió no fue mucha. Kazhan descartó su bastón y extendió la mano para recoger algo que le había llamado la atención. Sus piernas, agotadas más allá de sus límites, cedieron y cayó de rodillas.
Incluso a costa de mostrar un lado indigno de un Emperador, Kazhan recogió el objeto, que brillaba en el crepúsculo a pesar de estar empapado en sangre.
«Te dije… que no te lo quitaras».
«Te dije que eras mío. Te gustara o no, estabas ligado a mí por matrimonio y tenías que quedarte a mi lado».
Entonces, ¿por qué está este anillo aquí? Ysaris.
«No estás aquí».
«Esto… no tiene gracia».
Su voz, agrietada y seca como una sequía, murmuró suavemente. Sus ojos rojos y turbios se levantaron del anillo para mirar al frente.
La sangre y el cabello platino esparcidos frente a sus ojos hundidos se reflejaron en él.
Era una escena carente de realidad, incluso en una segunda mirada. No podía creer realmente lo que estaba viendo.
Ysaris está muerta.
«No hay manera».
Kazhan naturalmente rechazó la realidad. Era imposible que Ysaris, quien había estado hablando con él hace solo unas horas, ahora estuviera muerta.
Los caballeros de Uzephia habían llegado; Todo lo que quedaba era regresar al palacio y arreglarlo todo. Una vez recuperado, tenía la intención de darle todo lo que merecía.
Reconocer sus errores pasados y disculparse era el primer paso. Para reconstruir su relación con Ysaris, Kazhan estaba dispuesto a abandonar su orgullo como Emperador.
Así que Ysaris tenía que estar a salvo.
No podría haber tenido un final tan lamentable en un lugar como este.
«Encuentren a la Emperatriz».
«Su Majestad, la Emperatriz ya está…»
«Le ordené que la encontrara».
La voz escalofriante envió un escalofrío por la espalda de Pelloton, el comandante de los Terceros Caballeros Imperiales. Tragó saliva con dificultad, sabiendo que la tarea probablemente era inútil, pero incapaz de negarse a la orden imperial, inclinó la cabeza.
«Sí, Su Majestad».
No hay carne en la ropa rasgada. Tampoco hay fragmentos de hueso. Eso sugiere que pudo haber sido herida, pero logró mudarse a otro lugar.
Kazhan se incorporó lentamente sobre una pierna. Reunió todo su conocimiento, reconstruyendo las circunstancias que podrían permitir que Ysaris siguiera con vida.
Solo le quedaba una posibilidad a la que aferrarse, mientras se negara a considerar su muerte.
«Las huellas del grifo terminan abruptamente aquí. Probablemente la agarró y salió volando. Registren toda la montaña, encuéntrenlo, mátenlo y traigan a la Emperatriz de vuelta».
«Sí, Su Majestad».
«Y…»
Kazhan hizo una pausa, sus palabras flotando en el aire. Pelloton, que había estado esperando en silencio la siguiente orden, levantó la vista brevemente, solo para volver a bajarla rápidamente con miedo.
El Emperador del gran imperio, con los ojos inyectados en sangre, predecía una masacre.
«En cuanto regresemos a Uzephia, declaren la guerra al Reino de Hertie».
«…Me prepararé».
Pelloton ocultó su confusión e inclinó aún más la cabeza. Dado que el Emperador había sido atacado directamente, la guerra era inevitable, así que no había razón para sorprenderse.
Pero ese no era el final.
«Hertie no podría haber hecho esto sola. Encuentra a todos los grupos involucrados. Sus patrocinadores, sus familias, sus naciones. Los aniquilaré a todos».
“¡…!»
«Ni siquiera me molestaré en convertirlos en estados vasallos. Si todo el continente se alza contra mí, haré que el mundo se arrodille a mis pies. Les mostraré lo que es un verdadero tirano».
“¡Su Majestad!»
El arrebato involuntario de Pelloton atrajo los ojos rojo oscuro de Kazhan hacia él como una flecha.
«¿Está pensando en oponerse a mí, Comandante?»
Pelloton se dio cuenta de algo entonces. Había pensado que el Emperador aún era racional cuando evaluó con calma la situación de la Emperatriz, pero eso fue un error.
Kazhan no estaba en su sano juicio. La mirada enloquecida en sus ojos, como si fuera a descuartizar a Pelloton si desobedecía, le ahogó la garganta.
«No, Su Majestad».
Se avecinaba una tormenta de sangre.
Pelloton cerró los ojos con fuerza, desesperado. Incapaz de desafiar al Emperador, solo podía rezar para que el Reino de Hertie fuera el único poder detrás del ataque.
Mientras el comandante permanecía allí, Kazhan apretó el anillo en su mano. La sangre, ya fuera suya o de Ysaris, goteaba lentamente entre sus dedos.
«Solo aguanta un poco más, Ysaris».
«Mataré a todos los bastardos que te llevaron a esto. Perdóname por llegar demasiado tarde».
«No, está bien si no me perdonas. Aunque me odies el resto de tu vida, simplemente sobrevive».
«Solo sobrevive…»
Kazhan ignoró la cantidad de sangre suficiente para matar a alguien por sangrado excesivo o shock. También descartó el hecho de que habían pasado horas desde la herida mortal, lo que hacía improbable que sobreviviera incluso si la encontraban.
«Ysaris tenía que estar viva. La encontraría, pasara lo que pasara».
La necesitaba para vivir, pues sin ella, no podía respirar.
* * *
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