Capítulo 12
Una mujer alta y esbelta caminaba a toda prisa. Llevaba el pelo largo trenzado y recogido con pulcritud; vestía un uniforme azul marino oscuro, repleto de medallas en el pecho.
La mujer era Michele, un caballero bajo el mando directo del Gran Duque.
Michele solía ser un nombre masculino. Quienes solo conocían el nombre y la conocían solían sobresaltarse. Era una suerte que simplemente se maravillaran de que una mujer se hubiera convertido en caballero directo del Gran Duque. El desprecio manifiesto era común.
Pero, sin importar cómo la vieran los demás, a Michele le daba igual. Pensaba que le bastaba con que su propio amo reconociera su habilidad. En cualquier caso, los charlatanes siempre se callaban al verla disparar.
Incluso Michele, indiferente a las miradas de los demás, tenía personas ante las cuales quería quedar bien y que la reconocieran.
El primero era, por supuesto, su amo; la segunda era Eileen Elrod.
Michele conoció a Eileen cuando ella trabajaba como criada en el palacio de Cesare. La pequeña de diez años era tan adorable y vivaz que sus pasos prácticamente hacían pop pop al caminar.
Había visto crecer y madurar a la niña que tímidamente le entregó un anillo de flores silvestres. Tras haber pasado por todo tipo de cosas durante ese tiempo, no pudo evitar sentir cariño.
Para Michele, Eileen era como una hija en su corazón, y una hermana pequeña. No solo Michele; los demás caballeros y soldados del Gran Duque sentían lo mismo. Todos la adoraban como si fuera su propia hija o hermana menor.
«¿Dónde está Lady Eileen?»
Michele irrumpió en el salón de baile, vio a Rotan y Diego e inmediatamente preguntó por el paradero de Eileen. Se había apresurado al enterarse de que Eileen asistiría esa noche, pero ya era demasiado tarde.
Mientras Michele, impaciente como para patalear, buscaba a Eileen, Diego sonrió. El rostro de Rotan parecía, a primera vista, tan impasible como siempre, pero si uno se fijaba bien, su boca se relajaba en satisfacción.
“¿Dónde está Lady Eileen? No me digan que ustedes dos…”
Presionándolos nuevamente para obtener una respuesta, Michele preguntó con incredulidad:
“¿Has hecho peticiones de baile? ¿Sin mí?”
Diego se cruzó de brazos y arqueó las cejas de forma exasperante.
“Tal vez deberías haberte movido más rápido”.
“…Ah, joder. ¡Cabrones!”
A pesar de las fuertes maldiciones, Michele encorvó los hombros. Con el rostro al borde de un puchero, las pecas que le salpicaban la nariz se crisparon. Casi con lágrimas en los ojos, Michele dijo:
“¡Malditos desleales! Les dije que me guardaran un lugar.”
«¿Cómo iba a impedir que los hombres que sangraron por nosotros pidieran bailar a la joven?»
“¡Deberías haber quitado tu nombre y haber puesto el mío!”
“Oye, intenta tener conciencia”.
Mientras Diego y Michele discutían, Rotan miró el reloj de pared. Ya deberían haber regresado del invernadero, pero tardaban mucho más de lo esperado. Su Majestad el Emperador llegaría pronto; cualquier retraso sería problemático.
¿Darle cinco minutos más? Pensando en eso como su última frase, Rotan separó a Diego y Michele, que gruñían, y preguntó:
“¿Señor?”
“Todavía no. No terminaré esta noche.”
Michele respondió con un puchero. Sabiendo que el trabajo la había retrasado, Diego se ablandó y la consoló un poco.
«Oye, buen trabajo.»
“Come mierda.”
“……”
Tras intentar protegerla sin obtener nada a cambio, Diego miró con dolor a Rotan. Pero Rotan, tras haber conseguido con orgullo el tercer baile, no pudo ponerse del lado de Diego.
Aclarándose la garganta sin motivo alguno, Rotan estaba a punto de intentar aligerar el ambiente sugiriendo que todos visitaran juntos la casa de Lady Eileen pronto.
¡Bang! Un estruendo sordo rompió el salón de baile.
Solo se oía música apacible y conversaciones apacibles; ante el repentino trueno, la sala se estremeció. Quienes vieron el origen del sonido gritaron horrorizados.
Quien abrió de golpe las puertas del salón de baile fue el protagonista de esta noche, Cesare.
Empapado en sangre de pies a cabeza, entró en el salón de baile, manchando el mármol prístino con un reguero rojo. Goteo, goteo, gotas de sangre caían a su paso.
Sus ojos rojos brillaban bajo la luz del candelabro. Era la mirada de alguien que aún vibraba con la emoción de la matanza.
Los nobles de la capital, cuyas principales cacerías, en el mejor de los casos, habían sido pequeños animales en el bosque, se vieron aplastados por la presencia de Cesare, apenas capaces de respirar. Entonces, tardíamente, se dieron cuenta de que no estaba solo.
Cesare acompañaba a una joven con el rostro pálido como la tiza, sosteniéndola de la mano. Era más parecido a un paseo de un delincuente que a una escolta, pero al menos su actitud era formalmente cortés.
La joven que Cesare sostenía presentaba un aspecto peculiar. Su vestido era elegante y a la moda, a la última moda. Pero sobre ese vestido se alzaba un rostro de una torpeza rústica, imposible de encontrar ni siquiera diez años atrás.
Un flequillo tan bajo que apenas se le veían los ojos, gafas, un rostro sin rastro de maquillaje y el cabello recogido en un nudo torpe.
Las personas que se habían sorprendido interiormente recordaron que ella era la misma joven que había estado rodeada por los soldados del Gran Duque antes.
Pero a diferencia de antes, no podían hablar como quisieran. Tenían miedo del Gran Duque, quien le sostenía la mano.
Cesare detuvo a la joven en medio del salón. Miró a su alrededor en silencio por un momento.
Su mirada escarlata se posó en los nobles del Parlamento. Quienes la contemplaban se convertían en estatuas. Con un suspiro, como si exhalara, Cesare comenzó a hablar.
“Aprecio la intención de celebrar mi victoria”.
Se echó hacia atrás el cabello mojado en sangre y preguntó:
“¿Pero no es esto un poco excesivo?”
No hubo respuesta. El pasillo estaba tan silencioso que se oía el sudor frío goteando. Tras disfrutar un rato del gélido silencio, Cesare sonrió levemente.
“Entiendo muy bien sus corazones devotos y me aseguraré de recompensarlos a su debido tiempo”.
Con una sonrisa deslumbrante, declaró con frialdad:
“Pueden esperarlo con ilusión.”
Cesare se dio la vuelta y salió a paso lento. Al mismo tiempo, los soldados del Gran Duque en el salón de baile se movieron al unísono para seguir a su señor.
Incluso después de que todos los hombres uniformados hubieran salido, el salón de baile permaneció sumido en silencio durante mucho tiempo.
★✘✘✘★
Ocurrió cuando Eileen tenía once años y Cesare dieciocho.
Ese día, Eileen tomó el té con Cesare en el jardín del príncipe y charló sobre sus pensamientos sobre la <Enciclopedia de Plantas> que él le había comprado antes.
Estaba en medio de una explicación sobre las gimnospermas y las angiospermas cuando un sirviente trajo la segunda ronda de té: un té de flores hecho de caléndula seca.
Agarrando la copa llena de flores, Eileen le contó con entusiasmo a Cesare que la caléndula era buena para la vista y podía usarse para curar heridas. Entonces, justo cuando finalmente levantó la copa para beber un sorbo…
“Eileen.”
Cesare pronunció su nombre y la tomó suavemente de la muñeca. Le hizo dejar la taza de té.
Eileen, que había querido probar el hermoso té de flores de inmediato, ladeó la cabeza con perplejidad. Cesare le puso una galleta en la mano, luego extendió la taza de té al sirviente y dio la orden.
«Bebe.»
El rostro del sirviente se ensombreció al instante. Empezó a temblar como si le diera escalofríos, y de repente cayó de rodillas al suelo.
“¡Su Alteza…!”
El sirviente suplicó por su vida. Cesare miró al sirviente servil y suplicante y sonrió.
“Te dije que bebieras el té”.
Todavía sonriendo, Cesare dijo:
“No recuerdo haberte dicho que pidieras misericordia”.
La desesperación inundó los ojos del sirviente. Cuando resistió hasta el final sin beber, los caballeros de Cesare le obligaron a tragar el té.
Cuando el sirviente empezó a echar espuma por la boca, a poner los ojos en blanco y a convulsionar, Cesare ordenó que lo sacaran. Después de que lo sacaran del jardín, se volvió hacia Eileen como si nada hubiera pasado.
“Supongo que no tomaremos más té. ¿Comemos galletas en su lugar?”
Eileen se quedó allí sentada con la galleta en la mano, estupefacta. Quería actuar con serenidad a toda costa, pero era una escena demasiado difícil de soportar para una niña. Mientras Cesare esperaba su respuesta, solo pudo quedarse con la boca abierta…
“¡Hic, ngh…!”
Al final, las lágrimas cayeron a borbotones. Totalmente nervioso, Cesare pasó un buen rato consolándola y persuadiéndola. Fue un desastre por no conocerse aún.
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