Capítulo 83: La tierra donde florecen los bígaros (3)
El palacio real de Beatum era diferente a todo lo que Sotis había imaginado.
Al entrar, cada escalón estaba pavimentado con finas piedras blancas, mientras magos con túnicas blancas caminaban con expresiones reverentes, inclinando la cabeza en señal de respeto. Los magos reales, portando cuencos de agua y entonando conjuros, junto con pequeños adornos que emitían una luz azul zafiro, creaban una atmósfera exótica y mística.
«No hay guardias.» El comentario asombrado de Sotis hizo reír brevemente a Alves.
«Porque no son necesarios.»
De hecho, la magia les era mucho más útil que las espadas y los escudos.
Vio a los magos caminando en fila india en lugar de guardias. Las armas que empuñaban podían ser diferentes, pero sus expresiones agudas y penetrantes eran las mismas.
Sus suspiros de admiración continuaron mientras caminaba hacia la sala de audiencias. Al recorrer un largo pasillo, vio numerosas columnas redondas de color marfil que bordeaban el pasillo. A primera vista, parecían estructuras con una decoración intrincada, pero al observarlas más de cerca, cada una tenía tallas diferentes.
Incluso Sotis, quien nació y creció en el rico Imperio Mendes, rara vez había visto esculturas tan detalladas. Se detuvo un momento para admirar las tallas, olvidándose por un momento de seguir adelante.
«Es el orgullo de Beatum», dijo Lehman con una sonrisa.
«Estas columnas están grabadas con los nombres de los magos que han iluminado la historia del reino. Para los magos, es un honor incomparable».
«Ya veo».
Al ver que Sotis miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos, sus compañeros no la apresuraron, sino que permanecieron a su lado y examinaron las columnas juntos.
«Algún día, Eldeca también será honrada aquí».
Alves tocó cuidadosamente una de las tallas con su mano arrugada. Acarició suavemente la columna, lisa y fresca.
«Vamos. Su Majestad nos espera».
«Sí».
La sala del tribunal no era tan grande como esperaba. Tapices tejidos con hilo blanco y azul en intrincados patrones colgaban de las paredes, y el rey permanecía erguido, con la espalda apoyada en la pared.
El hombre, absorto en sus pensamientos, parecía joven, quizá de poco más de cuarenta años. A pesar de la información auditiva, mantenía los ojos cerrados; su túnica blanca y su tez pálida le daban la apariencia de una de las columnas talladas del salón.
«Su Majestad usa magia de proyección.»
Lehman susurró suavemente.
«Las preguntas que hace no son solo para obtener respuestas; son más bien una prueba. Piensa bien antes de responder.»
«…Sí.»
«Lo harás bien», susurró su voz, suave como una pluma. Sotis sonrió levemente, negó con la cabeza y se acercó un poco más al rey inmóvil.
Cuando estaba a diez pasos de distancia, sus delgados labios se separaron.
«Ha nacido una nueva Orden. Es algo excepcional.»
Su voz resonó con claridad. Su fría voz la acompañó y se curvó hacia el techo abovedado. Sotis miró al techo y luego a ella.
«¿Es usted la Princesa Ducal Sotis Marigold?»
Dudó un momento antes de negar con la cabeza.
«Es solo un título que se usa para dirigirse a mí en mi tierra natal. Si sigo el camino de un mago, ya no seré una princesa ducal. Por favor, llámeme Sotis.»
El rey abrió lentamente los ojos. Sus iris azul profundo reflejaban la imagen de Sotis.
«Deseo examinarla personalmente. ¿Es posible?»
Sotis dudó y luego preguntó:
«¿Qué debo mostrarle, Su Majestad?»
El rey señaló una gran cisterna transparente frente a él y le hizo señas para que se acercara. Intuyendo sus intenciones, Sotis caminó lentamente hacia la cisterna.
«Deseo ver sus cualidades y, por extensión, su esencia.»
Alves explicó.
Su Majestad desea determinar si aceptar su destino como Orden será una bendición o una maldición para usted. Para indagar en su pasado, acérquese a la cisterna y coloque la mano en ella.
Sotis contempló la cisterna inmóvil con expresión compleja. Revelar su pasado tan abiertamente le resultaba vergonzoso, pero, al fin y al cabo, era solo el pasado. Con expresión resuelta, dio un paso adelante y colocó con cuidado la mano sobre la superficie de la cisterna.
Entonces, ocurrió algo asombroso.
…Ah.»
La cisterna estaba más caliente de lo que esperaba. Suavemente sacó la mano de Sotis. El agua, antes tranquila, onduló y burbujeó lentamente, reflejando pronto una escena como en un espejo.
Sotis estaba sentada sola en un jardín. Se miró con torpeza. Ella, sumida en un dolor silencioso, parecía un poco más joven de lo que era ahora, y a juzgar por su atuendo, era poco después de convertirse en Emperatriz.
El tiempo en la cisterna se aceleró. El sol se ponía, amanecía, soplaba el viento o caían copos de nieve. Sin embargo, ella seguía sentada allí sola, sin decir palabra.
Entonces, la imagen de sí misma en la cisterna se elevó. Su cabello lavanda ondeó con el fuerte viento, y pronto, la imagen comenzó a disiparse como humo.
Sotis comprendió una vez más lo extraordinaria que era la magia de proyección. No solo mostraba las experiencias de una persona. Mostraba cómo el pasado la moldeaba. Era una magia abstracta y vaga, pero profundamente instintiva.
Ahora, todo lo que quedaba en el La cisterna era un jardín en plena floración al mediodía. Una solitaria mariposa roja voló, se posó en una pequeña flor azul y bajó sus cansados aleteos. Se aferró al pétalo y pareció morir en silencio.
Sabía qué flor era, aunque nunca había visto una.
Era una vincapervinca. Una flor modesta y cálida que a veces parecía azul o púrpura.
«Tu mundo era pequeño.»
El lugar que apareció en la cisterna era el jardín del palacio de la Emperatriz, donde Sotis se alojaba y asistía con frecuencia.
Ella ascendió.
«Pero aprende mucho aquí.»
El rey habló en voz baja y señaló la cisterna. Sus pálidos dedos se movían con gracia y lentitud en el agua, como una fina tela desplegándose.
«Un árbol que vivió mil años tuvo una vez un sueño dentro de una semilla muy pequeña. Tener un mundo pequeño no es un defecto.» Lo que importa es lo que has aprendido y sentido.
Pronto el agua se aclaró.
Al principio, pensó que la magia se había desvanecido. Pero un solo punto negro apareció en el centro de la cisterna, que gradualmente se hizo más grande, indicando que la proyección continuaba.
La masa negra finalmente se convirtió en la silueta de un humano. Se multiplicó de uno a dos, a cuatro, luego a ocho, y su número siguió aumentando.
Mientras las sombras negras se cernían sobre ella, Sotis sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y le temblaron los hombros. Pero no pudo apartar la mano, así que se mantuvo firme y miró fijamente las sombras.
Le preguntó al rey:
«¿Te molesta su hostilidad?»
Era una pregunta abstracta. Sin embargo, en el momento en que la escuchó, sintió extrañamente que podía distinguir esas sombras.
Edmund, el duque de Marigold, Cheryl, Fynn y…
«No».
Sotis miró fijamente las sombras y habló.
Podía distinguirlos, pero no hacía falta. Si hubiera necesitado discernir quién era Edmund y quién era Fynn, las sombras habrían usado caparazones hechos de sus recuerdos.
«Aunque me guardaran rencor una vez, ahora no importa. Para mí, es solo el pasado.»
Las sombras que se acercaban pronto se fundieron en una sola. La sombra gigante extendió una mano oscura, como si fuera a apoderarse de Sotis.
Al ver esa figura, el rey volvió a preguntar:
«¿No le temes al Caos?»
«Sí.»
¿Cómo se puede vivir sin miedo?
Sotis le temía al Caos. Cada vez que veía a Lehman, quien había pasado su vida afligido por las cicatrices del Caos, ese miedo se duplicaba. Le preocupaba que precipitarse torpemente solo le añadiría más dolor.
«Pero…»
Su voz clara continuó:
«Sé a qué le temo, mucho más que al Caos.»
«…»
«Me da mucho más miedo un futuro donde no pueda hacer nada que el Caos.»
La sinceridad de Sotis estaba contenida en esas palabras.
Ahora ya no quería vagar sin rumbo por un mundo pequeño, sin hacer nada. Decidida a seguir viviendo, y a vivir con más diligencia. Era porque en su corazón albergaba innumerables razones para no rendirse.
«Ya veo.»
El rey ascendió. Luego, levantó la mano. Sotis se distrajo momentáneamente con el lento despliegue de su manga blanca.
Cuando volvió a girar la cabeza, las amenazantes sombras negras se habían desvanecido sin dejar rastro. El agua de la cisterna solo mostraba su aspecto transparente original, como si nada hubiera pasado.
«Puede retirar la mano.»
Sotis retiró lentamente la muñeca. Se sentía extraño apretar y extender la mano, que no estaba mojada en absoluto.
Te trataré como un invitado de Beatum y prometo reconocerte y protegerte como un mago de pleno derecho. Tienes todos los privilegios de un mago real y debes cumplir con las obligaciones que conlleva tu poder. ¿Puedes hacerlo?
Ascendió lentamente. Una sonrisa juvenil se dibujó en el rostro del rey.
Bienvenido de nuevo a casa, nueva Orden.
A casa.
Sotis frunció los labios y reflexionó sobre esa palabra con detenimiento.
En los casi treinta años que llevaba viviendo, ¿alguna vez Méndez le había brindado esa calidez?
La palabra, imbuida de una calidez sencilla pero especial, revoloteó como una mariposa y se asentó en su corazón.