Capítulo 14 de Historia Paralela: Coincidencia (2)
«Dios mío. ¿Quién eres?»
Mientras se apresuraba hacia la entrada, se encontró con un rostro familiar: la condesa Madeline Nottingham. Llevaba el cabello rubio dorado recogido y un vestido bajo un abrigo ligero. Parecía igual de sorprendida; era evidente que no esperaba verla allí.
—Kay, cálmate. Es una amiga.
“…Eres increíble.”
Ella suspiraba profundamente, como si pensara: «Eres la peor escoria del mundo», mientras observaba a Lionel y Madeline.
—No, no. Lo que sea que estés pensando, no es eso. Ya está comprometida.
‘Y resulta que ese alguien es un señor demonio despiadado y terrible.’
“…?”
Madeline, ajena a la situación, estaba absorta en algo completamente distinto. Estaba demasiado estresada como para notar la sutil tensión entre los dos hombres. Pero, como invitada, se quitó rápidamente el sombrero, se arregló el pelo y esbozó una sonrisa forzada.
Hola. Soy Madeline Nottingham. Debes ser amiga de Lionel. Solo pasé por aquí porque…
—Oh, ¿es usted la condesa Nottingham?
Ella frunció el ceño brevemente ante el incómodo título, pero rápidamente se recompuso y entró en la casa, saludándola nuevamente con un asentimiento.
—Madeline, ¿qué te trae por aquí tan tarde?
“Lionel, tengo una petición urgente.”
“….”
Madeline no era de las que armaban alboroto por nimiedades. Presintiendo que algo grave había sucedido, Lionel la miró, indicándole que se fuera. Solo después de que ella ya había salido por completo de la entrada, Madeline habló, con el rostro pálido como si hubiera visto un fantasma.
“Juan ha desaparecido.”
* * *
“Mañana enviaremos gente al Yankee Stadium para buscarlo”.
“Por supuesto, pero ¿qué pasa si algo les sucede a los niños antes?”
Ian parecía estar buscando por su cuenta. Fue un alivio. Lidiar con un Ian Nottingham enfadado sería imposible. El hombre ya solo se comportaba con decencia con su esposa.
Nada de eso pasará. Madeline, no es solo John. Y sabes que es un chico listo. Estará bien.
Pero la voz de Lionel temblaba al hablar, delatando sus palabras. Maldita sea. Maldijo en voz baja, pasándose la mano por la cara. Ese chico tan amable y gentil, ¿por qué haría algo tan imprudente?
John Nottingham era un niño realmente bueno. Dulce, incluso angelical. Cuando Madeline decidió ponerle a su segundo hijo el nombre de su difunto hermano, Lionel no estaba del todo contento. Claro, era conmovedor —significaba que su hermano no sería olvidado—, pero al mismo tiempo, le inquietaba. Después de todo, John Ernest II ya no estaba.
Pero en cuanto nació el niño, esos pensamientos sombríos se desvanecieron. El bebé era tan adorable, y verlo crecer era una alegría. Su hábito de leer como un adulto era impresionante. Para Lionel, quien no tenía una relación cercana con sus parientes consanguíneos, el niño era como su sobrino.
Y ahora ese chico había desaparecido. Probablemente se había escapado por algo tan trivial como un partido de béisbol.
“¿A John le gustaba lo suficiente el béisbol como para hacer algo así?”
“A menudo jugaba con sus amigos”.
“…Si me lo hubiera dicho, podría haberle comprado entradas para toda la temporada”.
“Honestamente, por eso pensé que los niños vendrían contigo”.
«¿Qué?»
Siempre le consigues a John lo que quiere, cumples con todos sus pedidos. Así que pensé que si necesitaba algo, acudiría a ti. Pero como no, ahora estoy realmente…
Madeline suspiró profundamente, temblando. Se mordió el labio inferior con fuerza, como si intentara contener las lágrimas.
“Ese chico Roger podría conocer a alguien en Nueva York”.
“Esperemos que así sea.”
“……”
Sollozar.
¡Ay, no! Madeline estaba llorando. Sus ojos bajos y sus espesas pestañas estaban llenos de lágrimas. Tras sollozar un rato, empezó a sollozar en silencio. Ver a una persona tan fuerte derrumbarse era algo raro.
«John, te amamos, pero realmente lo vas a recibir».
¿Dónde estás? Por favor, háznoslo saber.
“Madeline, haré todo lo que pueda.”
“Gracias, de verdad—”
—No hace falta que me lo agradezcas. Al fin y al cabo, soy su padrino.
Tengo que hacer lo que pueda.
* * *
{Kiki, ¿quieres batear también?}
Ven, únete a nosotros. Será divertido. Es aburrido estar solos tu hermano y yo.
Obligar a otros a hacer algo no era atractivo, ni siquiera para un niño. Pero quizá por eso John había hecho la oferta tan presuntuosa: porque le molestaba que Kate se quedara sentada en silencio, observando.
Kate leyó la sugerencia de John, pero no dijo nada durante un rato. Simplemente lo miró en silencio.
{John, eres realmente amable.}
Kate escribió esa frase críptica y luego se puso de pie. John observó cómo sus pequeños hombros subían y bajaban bruscamente.
* * *
A pesar de todo, los niños no podían quedarse con hambre, así que el coche de Enzo se dirigió a un restaurante. Se sentaron en un rincón y Enzo les lanzó el menú, diciéndoles que eligieran. El camarero debió pensar que eran un padre y sus hijos disfrutando de una agradable comida familiar. Al menos Enzo no parecía demasiado amenazador; lo agradeció.
«Tomaré el pastel de carne.»
Roger rápidamente hizo su elección, mientras que John dudó por un momento antes de señalar lo que quería.
Está bien. Haré el pedido.
Enzo llamó al camarero, pidió la comida, añadió dos colas y un café, y no se olvidó de dejar propina.
‘Qué desastre.’
Le pesaba el corazón al pensar en delatar a los niños a escondidas, a pesar de sus súplicas. Pero en el fondo, había una emoción tácita, tan sutil que ni siquiera el propio Enzo era plenamente consciente de ella.
Después de todo, esto significaba que tenía la oportunidad de volver a ver a Madeline. ¿Cómo había cambiado desde aquel evento benéfico de hacía años? ¿Seguía recogiéndose el pelo o se lo había cortado? Sentía curiosidad por esas pequeñas cosas. Aunque, al encontrarse, no tuvieran nada de qué hablar.
Sus vidas habían divergido demasiado. Aunque se había adaptado a una vida relativamente legítima, seguía siendo difícil. No tenía nada que ver con conceptos nobles como la libertad de prensa o el libre comercio global.
Y Madeline siempre estaría con ese perfecto y noble esposo suyo. Ya fuera por ese pensamiento o por el amargo café del restaurante, el sabor le quedó desagradable en la lengua.
“¿Es esta tu primera vez en Nueva York?”
Enzo le preguntó a Roger, y el niño asintió con entusiasmo.
“Juan vino una vez cuando era pequeño, pero dijo que no lo recordaba”.
«Está bien.»
«Y fue entonces cuando vi a Madeline por última vez». Pero no podía decirlo. En cambio, observaba a John, el chico tímido que lo observaba como si supiera algo.
Sus rasgos delicados pero fuertes intrigaron a Enzo.
Enzo sacó un bolígrafo de su bolsillo y pensó en anotar algo en el reverso de una tarjeta de presentación.
– ¿Estás disfrutando la comida?
– ¿Quieres algo más?
– ¿Cómo está tu madre?
Este era el tipo de preguntas que pensaba escribir, pero no lo hizo. Enzo Leone no sabía escribir. Podía leer algo de inglés —como invitaciones o artículos deportivos— y podía garabatear su firma y algunas notas torpes, pero no era capaz de escribir oraciones bien escritas.
No es que le importara. No tenía intención de ir a la Ivy League, así que ¿por qué debería importarle impresionar a los intelectuales con sus escritos sofisticados?
Pero ahora, ante esta situación, dudó. La idea de ser juzgado precisamente por esta niña pequeña hizo vacilar al famoso carnicero. ¡Qué ridículo!
Enzo esbozó una pequeña sonrisa y se giró hacia Roger.
«Voy a salir a fumar.»
“Otros adultos fuman aquí”.
—Sí, pero sois demasiado pequeños para eso. Vuelvo enseguida.
Tras darle una palmadita a Roger en el hombro, se levantó y salió. Nueva York seguía bulliciosa, y la inesperada coincidencia lo carcomía.
«Nunca amé a Madeline Loenfield.»
Era una idea que había tenido incontables veces. Entonces se dirigió al teléfono público. Con un suspiro, descolgó el auricular.
Mejor compren esas malditas entradas. Que los niños vean a qué vinieron y luego nos encargamos del resto.