Capitulo 12 de Historia paralela. Los niños desaparecidos (2)
A cambio de hacer pequeños trabajos para su padre todo el día con el pretexto de aprender sobre el valor del dinero, los chicos habían ahorrado algo de su paga. Sin embargo, terminaron gastándose una buena parte en dos boletos a Nueva York. Los dos chicos se recostaron en sus asientos, rodeados de gente, entregándose a la avalancha de pensamientos.
Lo que parecía un plan brillante resultó ser, en su ejecución, endeble y lleno de agujeros.
Claro, conseguir el autógrafo de Lou Gehrig en una pelota de béisbol en el Yankee Stadium al día siguiente sonaba genial. ¿Pero dónde dormirían hasta entonces? Y, lo más importante, ¿cómo entrarían al estadio?
La respuesta a la primera pregunta era sencilla. Dormirían donde pudieran. Tenía que haber lugares en la inmensidad de Nueva York donde dos niños pudieran descansar por turnos, escondidos como en una madriguera.
La segunda pregunta fue resuelta por John en un instante.
Alguien que conozco nos ayudará.
John provenía de una familia adinerada, así que parecía que había una manera de conseguir entradas. Su expresión decidida no sugería que estuviera mintiendo.
{Pero esa persona podría contárselo a nuestros padres.}
{De ninguna manera.}
John meneó la cabeza con seriedad.
Esa persona hará todo lo que le pida. Incluso me compró tantos regalos que mi papá me regañó por consentirme. Pero siempre me compra lo que quiero. Esta vez también nos ayudará.
¿Te gusta Santa Claus? ¡Genial!
{Más o menos.}
John sonrió infantilmente, visiblemente orgulloso. Por primera vez, parecía el niño que realmente era.
* * *
La pareja guardó silencio durante todo el camino a Nueva York. Madeline apenas había visitado la ciudad desde el incidente. Caminar por sus calles de noche siempre le traía recuerdos difíciles. No soportaba vivir allí.
Con el conductor delante, la pareja se sentó en lados opuestos del asiento trasero, separados. Madeline finalmente rompió el largo silencio.
«Es todo culpa mía.»
“…No, ¿por qué pensarías eso?”
Quizás tenías razón entonces. Quizás no debimos dejarlo jugar con ese niño que no conocíamos. Y no debí presionarlo con la escuela.
Es una forma de pensar extraña, sobre todo viniendo de ti. No puedo estar de acuerdo.
Ian respondió con frialdad. Su perfil ensombrecido reflejaba agotamiento.
Madeline, nunca te he culpado ni por un segundo. Primero, si John siguió el ejemplo de su amigo, es completamente su responsabilidad. Es su culpa. Echarle la culpa a un amigo no es excusa. ¿Y por qué crees que la escuela fue una carga para él?
Las palabras de Ian brotaron como un torrente, y su ira apenas contenida se desbordó mientras intentaba explicar su punto con lógica. Volteó la cabeza y apretó los labios con fuerza. Incluso en la oscuridad, pudo ver las lágrimas que brotaban de los ojos de Madeline.
—No creo que importe de quién sea la culpa ahora mismo, Madeline…
—Lo sé. Pero no puedo dejar de pensar en ello.
Cuando pensó en lo que le podría haber pasado al niño, no pudo contener su dolor.
Está con su amigo. No son adultos, pero tienen la edad suficiente para saberlo. Seguro que no ha pasado nada malo. Al menos sabemos adónde van, ¿no?
La voz de Ian, aunque pretendía tranquilizarlo, le resultaba extraña. Sin embargo, sus palabras eran sinceras. Cuando Madeline había desaparecido o estaba en peligro, Ian había arremetido contra todos los que lo rodeaban. Pero ahora que ella era la que sufría, se sentía más tranquilo. Era como si necesitara ser firme ahora, para mantener la calma.
No es que no confíe en su amigo. Es que no entiendo por qué no nos dijo nada.
Si es culpa de alguien, probablemente sea mía. Madeline, seamos sinceros, no fui precisamente el mejor padre, ¿verdad?
“…Nadie puede ser perfecto.”
Aun así, si hubiera estado de viaje de negocios, quizá te lo habría dicho. Quizás solo me tenía miedo.
“Eso es sólo especulación”.
Cierto. Ambos estamos especulando. No nos detengamos en quién tiene la culpa. Lo importante es encontrar a John.
Ian había aprendido a moderar sus emociones lo suficiente como para consolar a los demás. Madeline asintió ante sus palabras.
“Intentaré dormir un poco.”
“Apóyate en mí.”
Ian le ofreció el hombro con indiferencia. Madeline, medio dormida, apoyó la cabeza en su hombro y se durmió en una breve siesta.
* * *
Habían oído que Nueva York estaba abarrotada, pero verlo en persona superó sus expectativas. Las calles estaban llenas de gente de diversos tonos de piel y apariencias. Instintivamente, Roger agarró con fuerza el brazo de John, y este también temblaba.
¿Estás seguro de que vamos por el camino correcto?
Roger murmuró mientras miraba con escepticismo la dirección que John había anotado para el «Santa» que conocía. No pedía confirmación, solo algo de tranquilidad. No tenían ni idea de qué decir al conocer a la persona, pero John había estado tan seguro que Roger no pudo evitar confiar en él.
Tras ajustar sus mochilas, los dos chicos bajaron del andén y buscaron un lugar menos concurrido donde pararse. A pesar de venir de un pueblo bastante grande, estar en Nueva York los hacía sentir como ratones de campo. Antes de que pudieran procesar lo que los rodeaba, unas figuras siniestras comenzaron a acercarse a ellos.
“…!”
John fue el primero en sentir que algo andaba mal y tiró de la manga de Roger.
“¿Hmm?”
Al darse la vuelta, Roger vio a tres tipos de aspecto rudo. Eran más altos que John y Roger, aunque aún eran adolescentes, no adultos.
«Tal como me advirtió papá.»
El padre de John solía decirle que, si bien había mucha gente buena en el mundo, también había mucha gente mala, e incluso quienes no eran del todo malos podían causar problemas con un poco de travesura. Aunque sombrío y duro para un niño, era evidente que la preocupación de Ian era genuina.
Sintiendo el comportamiento amenazante de la pandilla, John juntó las manos detrás de la espalda.
¿Qué hacen aquí, niños? ¿Salieron a comprar leche?
John no entendía bien sus palabras, probablemente por el lenguaje grosero. Roger se adelantó con aire protector, mirándolos con enojo.
Nuestros padres llegarán pronto. No causes problemas.
¿En serio? Parecen dos niños ricos. Qué raro que estén aquí solos.
¿Qué tiene de raro? Dije que no empezaras nada.
Uno de los adolescentes más grandes, visiblemente insultado, escupió al suelo y comenzó a enojarse.
¡Mocoso! ¡Entrégame todo lo que tienes!
“…!”
La amenaza era clara. Roger dudó, mirando a su alrededor, pero nadie prestaba atención a su situación.
“Vacía tus bolsillos o me aseguraré de que estés cubierto de moretones”.
“….”
Roger no era cobarde, pero era evidente que estaban en inferioridad numérica. Y no quería que John saliera lastimado. Si solo hubiera sido él, habría contraatacado, pero no con John involucrado. Apretando los dientes, buscó el dinero en su bolsillo, pero John lo agarró por la muñeca. Entonces, en un movimiento sorprendente, John apartó de un manotazo la mano del tipo que intentaba robarles el dinero.
—¡Qué… este mocoso!
Uno de los pandilleros intentó golpear a John con el brazo. John cerró los ojos con fuerza, preparándose para el golpe, pensando que era mejor para él recibirlo que para Roger.
Pero no pasó nada. Pasaron los segundos y no había dolor.
‘¿Por qué no me golpearon?’
Antes de que pudiera procesarlo, una mano tocó suavemente su hombro.
«…¿Estás bien?»
John abrió mucho los ojos y vio a un hombre con un elegante traje de tres piezas de pie frente a él. Sus pobladas cejas y abundante cabello se parecían a los de su padre, pero su rostro irradiaba una calidez completamente diferente, con una mirada dulce y una sonrisa pícara.
“Es peligroso que los niños anden solos por aquí”.
Las palabras del hombre también llamaron la atención de Roger. Mientras tanto, John echó un vistazo a su alrededor para ver si la pandilla seguía allí.
“Esos punks huyeron.”
El hombre le guiñó un ojo a John, lo que le hizo abrir aún más los ojos.
‘Quién es…?’
“Te pareces mucho a alguien que conozco.”
Ignorando la expresión de desconcierto de John, el hombre se agachó para mirarlo a los ojos. Luego, con una sonrisa, sacó una tarjeta de presentación y les entregó una a cada uno, con la serenidad de un vendedor de primera.
“Me llamo Enzo Laone.”