Capítulo 8 de Historia Paralela: Amigo (2)
— Dos días después.
«Gracias, señor Nottingham.»
Ian puso los ojos en blanco. Era gracioso y entrañable cómo se habría corrido la voz en el vecindario para que este niño se dirigiera a él con tanta formalidad.
—Solo… no, solo llámame Sr. Nottingham.
«Sí, señor.»
Al menos el niño no estaba tan asustado como al principio. Parecía bastante emocionado, lo que indicaba que se lo había pasado bien.
“Sabes que la seguridad es lo más importante, ¿verdad?”
«Sí, señor.»
John no oye bien. Por eso, sus amigos deben respetar ciertas cosas a su alrededor.
Roger asintió, encogiéndose de hombros como si fuera obvio.
—Claro, señor Nottingham. Mi hermano menor también está muy enfermo, pero seguimos jugando juntos.
Ian consideró admirable la actitud de Roger y le dio una suave palmadita en el hombro. Roger, con más confianza, le hizo una seña a John para que saliera a jugar. John miró a Ian y a Madeline, preguntándoles en silencio si de verdad estaba bien salir sin supervisión.
‘Juega delante de la casa y, como te he dicho muchas veces, no sigas a desconocidos.’
‘Sí, señor.’
John asintió vigorosamente y siguió a Roger a pasos rápidos. Al desaparecer los dos chicos, Madeline ladeó la cabeza con preocupación.
«¿Estás seguro de que está bien?»
“Parece que no hay nada de qué preocuparse”.
Mmm. Madeline se sintió un poco extraña al ver lo relajado que parecía Ian, como si ya hubiera investigado al niño.
“Lo más importante es que necesitamos recuperar las cosas que nos hemos perdido”.
Ian besó el cabello dorado de Madeline y sonrió.
“Solo han pasado unos días; no debe haber mucho que recuperar”.
“Aun así, parece que lo pasaste muy bien”.
¿Seguimos hablando de eso? De verdad te estás comportando como un niño, guardando rencor por un comentario juguetón.
“Entonces perdóname.”
Madeline colocó su palma sobre la mano grande que rodeaba su cintura y tarareó una melodía.
—
John siguió a Roger afuera, con el corazón latiéndole con fuerza, aunque intentaba disimularlo. Sabía lo gracioso que podría parecer admitir que nunca había salido sin un guardián. Los niños de su edad solían jugar en las montañas y los campos, participando en actividades peligrosas sin dudarlo. Muchos creían que lastimarse y recuperarse era parte de crecer.
Aunque no compartiera esa filosofía, estar solo con un compañero era una experiencia nueva para John, lo que lo ponía bastante nervioso. Al caminar un poco más, el paisaje familiar del vecindario empezó a parecer extraño. Pasando entre pintorescas casas de madera, llegaron a un pequeño espacio abierto.
Allí ya estaban jugando unos siete niños más.
“……!!”
Al ver que John se ponía tenso y se congelaba, Roger le dio unas palmaditas tranquilizadoras y lo saludó.
¡Oye! ¡Traje al niño de la casa del otro lado del muro!
«¡Impresionante!»
Se acercaron a ellos tres muchachos que estaban blandiendo bates y dos muchachas que estaban sentadas en el césped.
¿Es él? ¿El niño sordo?
Oye, Sandy, ten cuidado con lo que dices. Él entiende todo lo que dices.
“¿Qué…?”
Un niño al que le faltaba un diente delantero oyó eso y cerró la boca de golpe. Los demás niños, siguiendo el ejemplo de John, le susurraron a Roger.
Oye, mi hermano dijo que su padre es un vampiro, que vive en esa bonita casa y bebe la sangre de su esposa.
Roger miró rápidamente a John, pero él no pareció darse cuenta, solo miró a su alrededor nerviosamente.
—Eso no tiene sentido. Conocí a Sir Nottingham personalmente, y es un caballero excepcional.
Roger parecía ser un líder entre sus compañeros y los niños asintieron obedientemente ante sus palabras.
El resto de los chicos se reunieron alrededor de John y Roger. John, con los ojos abiertos como bombillas, sacó el cuaderno y el lápiz que había traído. Era hora de que brillaran los materiales que había preparado con tanto esmero.
{ Hola, mi nombre es Juan. }
“¡Vaya! Escribe muy rápido”.
Los niños se turnaron para escribir sus nombres con el lápiz. Finalmente, las dos niñas escribieron el suyo. La chica alta y delgada era Laura, y la más pequeña, Kiki.
Kiki es mi hermana. Tiene asma grave, así que tengo que cuidarla si tiene un ataque.
«Hola.»
Ver la cara pálida de Kiki hizo que John se sintiera un poco más cerca y menos nervioso. Tras presentarse, los niños encontraron sus lugares y empezaron a jugar con entusiasmo.
“Te mostraré cómo jugar béisbol”.
—
“Ian, hay algo de lo que tenemos que hablar”.
Ian, que firmaba documentos con cuidado, levantó la vista. Sonrió con torpeza.
—Mmm. Tengo la sensación de que esta no es la clase de conversación que me gusta.
“Aun así, es mejor hablar de ello mientras tengamos tiempo”.
“Está bien, hablemos.”
Madeline acercó una silla y se sentó frente a él.
«Se trata de John.»
«Mmm.»
“Investigaste a ese chico, ¿no?”
Bueno, todos son de aquí. No van a tocar muy lejos, así que solo confirmé lo que un adulto debe hacer.
Era difícil saber si Ian estaba siendo meticuloso o demasiado protector y obsesivo. Quizás sus experiencias pasadas le habían dejado un poco de trauma, así que Madeline no podía presionarlo demasiado.
“No te estoy criticando, pero creo que si John va a la escuela, podría jugar con sus compañeros de forma más segura”.
Donar una gran suma a una escuela privada facilitaría la admisión. John podría adaptarse bien. Podría hacer buenos amigos. Pero creo que ir a la escuela es fundamentalmente diferente a hacer un par de amigos en el barrio. No podemos tomar decisiones importantes basándonos en meros sentimientos.
El tono de Ian era firme pero cauteloso, no queriendo imponer su opinión a Madeline.
No tiene por qué ser una escuela privada. Dejemos que John decida.
Entiendo tu punto, pero todavía es un niño. Hay decisiones que los adultos deben tomar por los niños.
Pero tu ‘decisión’ es básicamente mantener el statu quo. Contratar tutores, prepararte para la universidad aquí. No estoy seguro de que sea la mejor decisión.
Cuando Madeline expresó con firmeza su punto de vista opuesto, la expresión tranquila y considerada de Ian se endureció notablemente. Por mucho que alzaran la voz o discutieran, la incómoda situación le resultaba abrumadora.
Sus ojos parecían decir: «No quiero pelear contigo».
“No sabes cómo es la escuela”.
“……”
Como dije antes, los adolescentes pueden ser más traviesos de lo que imaginamos. Hace décadas, era inevitable que los niños se lastimaran… las cosas eran difíciles en aquel entonces. Pero ahora, no soporto la idea de que John salga lastimado, ni siquiera un poco.
Herirse y levantarse de nuevo es la esencia de crecer. Ian, estás distorsionando mi opinión. No voy a obligar a John si le cuesta o no quiere ir. Y como dijiste, como nunca ha ido a la escuela, quizá aprecie más su importancia.
Pensar en los momentos que pasó en la mansión, fantaseando con el mundo exterior, tocando el piano o bordando, la llenaba de amargura. No era fácil reconocer que aquellos fueron tiempos preciosos ni que su padre la había criado bien. Claro que siempre se sintió agradecida por haber tenido una infancia más privilegiada que la de muchos otros.
Ian frunció el ceño. La profunda arruga entre sus cejas se acentuó. Entrecerró los ojos.
«Lo siento.»
Desde la perspectiva de Ian, fue una derrota total. La expresión tranquila de Madeline le resultaba aún más aterradora. Solía estar triste o angustiada después de discusiones acaloradas, pero ahora guardaba silencio.
Le dieron ganas de rogarle que dijera algo.
«Me equivoqué.»
«Es simplemente la verdad.»
«…Mmm.»
Ian, que quizá ahora sentía un ligero dolor de cabeza, gimió suavemente y se presionó las sienes.
“Nunca sé qué hacer cuando estás así”.
Sintiéndose completamente tonto. No, tal vez era un tonto. Las venas se le marcaban en el dorso de las manos apretadas.
“Cuando los niños regresen de jugar, le preguntaremos a Juan qué quiere”.
Fue una forma de rendición. Madeline levantó las cejas.
«¿No es eso demasiado complaciente?»
¿Mmm? Si no estás satisfecho, ¿debería mantenerme firme?
—No, es solo que me conmueve mucho que hayas aceptado completamente mi argumento perfecto y lógico.
“Tu vocabulario se ha vuelto bastante extravagante”.
La expresión rígida de Ian se suavizó ante el tono juguetón de Madeline. Abrió los brazos.
“Ven a sentarte aquí.”
Madeline sonrió ante su gesto, señalando su regazo.
“Por el bien de tus delicadas rodillas, me negaré”.
«No digas eso.»
Su mirada era muy seria. Quizás era otra táctica de Ian para obtener su perdón. Pero ¿qué podía hacer? Madeline no pudo evitar caer en sus planes.