Capítulo 97. ¿Por qué?
Cuando por fin se completaron las firmas, Ian dejó escapar un suspiro de alivio involuntario. Sin embargo, a pesar del alivio, su mente se mantuvo firme.
Fue algo aterrador. Amar a alguien era verdaderamente aterrador. En circunstancias normales, habría llevado a una confrontación decidida con el resultado previsto, seguida de una mezcla de angustia y desesperación, que finalmente culminó en alivio. Intensificaba las emociones, haciéndote reír y llorar por una esperanza fútil. Si solo se tratara de arriesgar su propio cuerpo como la hoguera, podría haber sido manejable, pero saber que incluso la oportunidad de alcanzar a Madeline estaba en juego hacía que las negociaciones en la mesa fueran desesperadas.
Lo único que podía esperar era que esos sentimientos desoladores no se manifestaran exteriormente.
“Fue una reunión productiva”.
Theodore Chase, el presidente, sonrió cálidamente y le tendió la mano a Ian. Ian le devolvió el apretón con una sonrisa lánguida.
“Gracias a ti, tuve la oportunidad de recuperar el aliento”.
“No soy un filántropo”.
—Lo entiendo. No lo olvidaré ni un instante.
Cuando el anciano presidente se levantó de su asiento y miró a Ian, agregó en voz baja:
Incluso he pensado en lo bien que habría sido si fueras mi hijo. Un encuentro así habría sido aún mejor.
Si fueras mi hijo, después de todo, habrías sido un activo.
Cualquiera con naturaleza competitiva habría sentido lo mismo.
—
“¿Fue ofensivo ese comentario del anciano?”
Holzman aún no podía contener su ira. De hecho, poder expresarla era una bendición. ¿Cómo había logrado aguantar tanto? Al menos significaba algo más de tiempo para que el negocio familiar sobreviviera. A medida que el monótono papeleo llegaba a su fin, una idea cruzó su mente.
Miré la hora y ya eran las tres de la tarde.
“Madeline ya debe haber llegado.”
—Envié a alguien, ¿no? Debería estar en el hotel.
Aunque habían enviado a un empleado de la empresa, le preocupaba que encontraran a Madeline, ya que no la habían visto antes. Aunque pudiera parecer una preocupación innecesaria, Ian, quien había vivido una serie de sucesos impactantes, no quería dejar margen de error.
Además, como la opinión pública se estaba volviendo cada vez más hostil, le preocupaba aún más que Madeline pudiera experimentar algo desagradable.
Claro, le resultaba irónico preocuparse tanto. Se trataba de un sujeto que parecía patético, que la insultaba y parecía lamentable.
“Debería llamar al hotel”.
—Hazlo tú. Yo me quedaré aquí a revisar un poco más.
—
“Ian envió al Sr. Ernest, ¿así que él también debe saberlo?”
Todo, desde el momento en que recibió la carta hasta el contexto de todo.
Lionel Ernest ya conocía a Ian. Por eso era difícil descartar todos estos incidentes como meras coincidencias.
Sí. Lo mencioné primero. No tienes de qué preocuparte.
Mientras el coche salía de Nueva York y se dirigía hacia zonas más remotas, aunque las afueras de Nueva York no podían considerarse remotas, todo parecía estar bien. Sin embargo, de alguna manera, una vaga sensación de inquietud comenzó a crecer en la mente de Madeline.
“¿Dónde conociste a Ian?”
—Bueno… Hay muchos clubes sociales que frecuentan los caballeros, ¿verdad? Siempre corren rumores cuando alguien viene.
¿En serio? Ian, que había estado demasiado ocupado lidiando con asuntos urgentes, no habría tenido tiempo de asistir a clubes sociales. Además, ni siquiera en Inglaterra le gustaban mucho esas actividades sociales. Incluso bromeó sobre lo ridículo que era que esos dandis se pavonearan.
“Tu padre parece estar muy enfermo.”
De hecho, Madeline sabía que John Ernest II se encontraba mal desde que conoció a Lionel en el crucero. Con el paso de los años, su estado se había deteriorado irreversiblemente.
—Así es. Ahora se mantiene firme con pura fuerza de voluntad.
Diciendo esto, Lionel miró por la ventana con expresión tensa.
—
“Esto es extraño.”
La persona que había enviado a buscarla no estaba disponible, y el hotel repetía una y otra vez que Madeline no se había registrado. En cuanto se dio cuenta de que no podía adivinar su paradero, las alarmas comenzaron a sonar en su mente. Un hombre que había desarrollado un sentido de vigilancia hacia ciertas personas hasta la paranoia comenzó a barajar mentalmente una tras otra.
No pudo ser que se perdiera. ¿Entonces la atacaron unos matones? ¿Le robaron la cartera? Peor aún, ¿fue víctima de un crimen atroz?
Enzo Raone. Al recordar la imagen de esa maldita y molesta excusa de ser humano, se le heló la sangre. Pero incluso entonces, no podía sospechar de él sin ninguna prueba de su venganza pasada. Su negocio seguía prosperando. Incluso había abierto un comedor social gratuito en Harlem, pero las actividades de la mafia no eran diferentes allí. Era simplemente su forma de interpretar el papel de Robin Hood.
Incluso si quería maldecir a alguien sin motivo alguno, no tenía muchas pruebas para sospechar de él.
“Espero que no haya pasado nada y que se haya reído de mí”.
¿Por qué me preocupo tanto y hablo así? Con una expresión brusca, empezó a preguntar antes de soltar una risita, deseando ver esa expresión pronto. Quería elogios. Quería disculparse. Quería prometerle que se haría más fuerte para que ella no volviera a oír esas palabras.
Pero fuera una broma del destino o algo más, su vida parecía ser una que jamás permitía momentos de debilidad. No tenía intención de esperar con los brazos cruzados.
En ese momento, ¿a quién acudir? Rostros nítidos, grabados en la mente de Ian, pasaron como una huella. En momentos como este, tenía que tomar la decisión más instintiva.
Se dirigió hacia el siguiente destino sin dudarlo.
—
“Para ser honesto, no sé qué decir cuando llegue allí”.
Madeline dijo suavemente.
“Me temo que podría complicarle aún más las cosas a alguien que ya está pasando por momentos difíciles”.
Eso no pasará. Papá te quería y te amaba tanto que si alguien te cae bien, él también lo caerá bien.
Madeline, de alguna manera, percibió el sarcasmo en sus palabras. Aunque pensaba que era insensible a las emociones de la gente, era hábil para detectar significados ocultos. Hubo un tiempo atrás en que Eric, a pesar de su ingenuidad, se había burlado de Ian. Ella percibió un poco del complejo de ese hermano menor.
‘¿Por qué?’
Pero John ya había muerto. Lionel era el mayor de los hermanos, así que no tenía por qué estar celoso.
Estoy seguro. Acabo de escuchar la conversación, así que, sinceramente, siento que fue una invitación demasiado fuerte.
Lady Nottingham. Desde el momento en que la vi, pensé que sería así.
“……?”
Eres una persona amable. Lo noté desde el momento en que te vi en la terraza. Eres de esas personas que ven el mundo de forma positiva y hermosa, y que quieren ser amables con todos.
Pudo haber sido una simple impresión, pero por alguna razón, le dejó frío. No pudo identificar la naturaleza exacta de esa inquietud.
Estrujándose la cabeza rápidamente, recordó las conversaciones que John tuvo en el hospital. Recordaba vagamente algo sobre sus hermanos… Madeline lo había anotado todo en sus notas. Parecía que podría ser una pista sobre su identidad.
“No soy una persona amable.”
—Lo eres. Nadie tendría la paciencia de escuchar las divagaciones de un hombre que quiere morir en cuerpo y alma, sin nada a cambio. Y…
Suspiró y continuó la frase con indiferencia.
Vivir como la esposa de un vizconde con el cuerpo partido en dos. Es extraordinario.
Se rió entre dientes. El coche se detuvo en un terreno baldío. Incluso a poca distancia de la ciudad, América estaba inquietantemente silenciosa en todas direcciones. De repente, era solo un campo de juncos.
«Es triste.»
Esta situación ya se estaba volviendo vieja.
Lo siento. No es mi gusto acosar a una persona tan amable.
Una pequeña pistola emergió del abrazo del hombre.
“Esto, si se dispara a corta distancia, puede ser bastante doloroso”.
—
Suzie suspiró.
—Ja, Madeline dijo que vendría, pero no vino, y ahora el vizconde está aquí. ¿Qué pasa?
Es una trampa. Voy directo al grano. Madeline…
-Ella no desapareció, ¿verdad?
“……”
«De ninguna manera.»
¿Qué demonios estaba pasando en este mundo? Se habían metido con alguien tan gentil como Madeline, y eso solo significaba que merecían ir al infierno. Suzie soltó maldiciones durante tres segundos y luego, con calma, mostró la carta que había recibido.
Al principio dijo que dormiría en nuestra casa. Luego, el plan cambió y pasó a ir al hotel donde se alojaba el vizconde.
“……?”
Aquí dice que va a encontrarse con un tal Ernest. Dice que luego explicará quién es. ¿Podría tener algo que ver con ese tal Vizconde?
Ian salió a la calle con la carta en la mano. Predominaba la ira, no el miedo. Aunque no pudiera establecer una relación causal, al menos ahora tenía a alguien de quien sospechar, alguien a quien insultar y odiar.
Quien se atreviera a tocar a Madeline tendría que enfrentarse primero a la ira de Ian.
Oh, torcerle el cuello a ese tipo o abrirle el vientre sería bastante agonizante y placentero para él, eso era seguro.
—
“…¿Manipulaste la carta con la intención de matarme?”
“La mitad, sólo la mitad.”
Lionel asintió mientras hacía salir a Madeline del auto y le hizo un gesto al conductor, quien también sacó un arma de su bolsillo.
—Entonces, es cierto que mi padre te busca. Hace poco… ese viejo se volvió loco de repente y… Dime, ¿no se volvería loco cualquier niño al descubrir de repente que su padre… le está regalando la mitad de su fortuna a una mujer que ni siquiera conoce? Sobre todo cuando esa mujer es una don nadie.
Ella nunca pensó que un rostro tan bello como el de este hombre pudiera parecer tan repugnante.
Lionel ya había asumido que Madeline tomaría posesión de esa fortuna.
Está dispuesto a matar por esa razón. Pero intentar comprender su forma de pensar es imposible.
Necesitaba ganar tiempo.
Madeline habló lentamente.
“Matarme no es una buena idea”.