Capítulo 87. Isabel regresa
—¿Eric? Adelante.
Madeline reconoció la voz de Isabel al otro lado de la puerta. Eric, que la vio sonreír al oírla, no pudo evitar asentir como si dijera que no podía detenerla. Era asombroso cómo, a pesar de todo el sufrimiento y la humillación, recibía a la gente con esa cara de inocencia.
Al abrirse la puerta, Madeline vio una figura esbelta sentada en la cama. La luz que entraba por la ventana de atrás dificultaba verle el rostro con claridad.
“Bueno entonces los dejaré a ambos solos.”
Eric susurró y retrocedió. Madeline entró en la habitación paso a paso.
***
Al acercarse, la figura de Isabel se hizo más nítida. La recordaba como una persona noble y hermosa, pero ahora se veía demasiado delgada y frágil. Era imposible saber cuánto sufrimiento había soportado.
“Isabel, soy yo.”
“…Madeline.”
Su voz era ronca. Madeline se acercó a Isabel, que estaba sentada cerca del borde de la cama. Desde allí, parecía una ramita marchita en pleno invierno. El corazón de Madeline dio un vuelco.
“Ha pasado mucho tiempo.”
“….”
Isabel, que miraba a Madeline con la mirada perdida, rompió a llorar al oír su cariñosa voz. Madeline se sorprendió una vez más por el sollozo, mezclado con arrepentimiento y tristeza.
Lo siento. Me equivoqué por completo.
La voz de Isabel estaba llena de humedad.
“….”
Madeline abrió mucho los ojos. En ese momento se dio cuenta de que la mujer frente a ella era joven. A pesar de su entusiasmo constante al hablar de revolución e ideología, ahora parecía una joven cuya vitalidad se había desvanecido. Al levantarse el velo de admiración, vio a una persona.
“No tienes que decir nada.”
Madeline dijo con calma. Era mejor no decir palabras de perdón ni de consuelo. No solo estaban lejos de la verdad, sino que también menospreciaban los muchos acontecimientos ocurridos. Curiosamente, su corazón se sentía tranquilo.
“¿Estuviste en Europa todo este tiempo?”
Alemania, España, Italia. Viajé por todos lados.
Ella sonrió débilmente.
Mis intentos infantiles fracasaron. Madeline, una noble ingenua, no pudo cambiar el mundo.
No tuvo el valor de dejarse aplastar por el peso de la historia y convertirse en mártir. Así que, al final, la voz de Isabel, al decir que había regresado, temblaba.
Sentí vergüenza. Sabiendo mejor que nadie que ahora estoy vivo gracias al dinero de mi hermano, quise negarlo.
«Isabel.»
Madeline también sabía bien que una noble ingenua no podía cambiar el mundo. De hecho, no podía detener la guerra ni evitar que Ian resultara herido. Había experimentado aún más sufrimiento que en su vida pasada.
Pero ahora había algo diferente. Ian estaba herido física y mentalmente, pero avanzaba paso a paso. Madeline se había enamorado de un hombre al que no esperaba amar. Además, había conocido a gente que no conocía en su vida pasada. Había aprendido a sanar vidas.
Y –
Isabel, fuiste la primera parte de mi reencarnación. Quizás por eso te perdoné tan fácilmente.
Madeline sonrió tristemente.
***
Ian, que acababa de hablar de asuntos domésticos con su madre, Mariana Nottingham, fue inmediatamente a buscar a Madeline en cuanto terminó la conversación. A pesar de su dificultad para moverse, subió rápidamente las escaleras. Al ver a su hermano menor inmóvil en el pasillo, lo interrogó de inmediato, nervioso.
«¿Dónde está Madeline?»
“No es divertido cuando la casa es demasiado grande como ésta”.
De pequeños, jugar al escondite era divertido, pero ahora Eric se quejaba de que las molestias superaban a la diversión. Ian, al oír la frívola respuesta, frunció el ceño. No estaba de humor para bromas tontas.
“Deja de bromear y-“
“Ella está hablando con Isabel.”
“….”
En cuanto Ian oyó eso, le hizo un gesto a Eric. Con un gesto inmediato de marcharse, Eric suspiró.
Hermano, sé que quieres mantener separadas a Isabel y Madeline. Pero, ¿no deberían verse? Así se resuelven los problemas.
Me reuniré con ellos en el momento y lugar que elija, de la manera que considere oportuna. Y ahora, no hay lugar para problemas.
-Son amigos-.
—Lo sé. Por culpa de esa maldita amistad, casi pierdo a Madeline. No volveré a cometer ese error.
Eric cerró la boca por un momento. Ah, su maldita naturaleza controladora. Pero eso solo significaba que las heridas de lo ocurrido entre Isabel y Madeline eran profundas. Eric no se sentía bien pensando en Ian en ese entonces.
“Es inevitable que estés resentido con nosotros, pero esta vez, confía un poco en Madeline”.
¿Resentido? Deja de decir tonterías.
“…No estoy haciendo acusaciones infundadas para culparte”.
Eric le contó a Ian con calma. Los ojos verdes del joven reflejaban emociones complejas.
Aun así, nadie te guarda rencor. Has sido el jefe de nuestra casa desde que papá enfermó. Ahora entiendo un poco mejor el peso de eso. Mientras uno de nosotros se quejaba de inferioridad y el otro clamaba por la revolución, debiste de pasarlo mal.
—Para ya. Me da escalofríos.
Ian parecía muy inquieto al escuchar los pensamientos de su hermano menor. Ian era un hombre ajeno al concepto de la gentileza. Incluso antes de ser herido en la guerra, era autoritario con sus hermanos. Si bien esa autoridad siempre inspiró amor por la familia, la rebeldía persistía en su joven mente. Quizás la travesura momentánea hacia Madeline fue resultado de esa rebeldía.
Madeline… Debió ser tu único consuelo. Pero intentamos quitártelo, ¿no? Debió parecerte injusto.
«…Sí.»
Esta vez, Ian no lo negó. Si dijera que nunca les guardó rencor a Eric e Isabel, mentiría.
Madeline tenía que pertenecerle solo a él. Aunque amaba a sus hermanos, no quería compartir ni un trocito de ella.
Así que, cuando Eric invitó con entusiasmo a Madeline a la mansión, Ian no pudo evitar sentir lo odioso que era. Aunque sabía que era un sentimiento insignificante, no pudo evitarlo. Por suerte, no lo demostró.
A diferencia de él, quien regresó del campo de batalla maltrecho, Eric era un joven brillante y alegre. Resentía a los dioses por pensar que tal vez fueran la pareja más adecuada para Madeline.
También tenía sentimientos encontrados hacia Isabel. No quería negar el resentimiento que sentía hacia ella. Desde el principio, sus creencias y valores eran completamente diferentes. Las discusiones triviales solían intensificarse. Pero no se trataba solo de diferencias de temperamento. Incluso antes de la guerra, había habido sentimientos vagos desde que Madeline e Isabel se hicieron amigas. Era bueno tener una excusa para decirle unas palabras más, pero estaba ansioso. No quería que Madeline siguiera a Isabel en acciones peligrosas.
Al final ocurrió tal como él temía.
Lo que finalmente anuló el testimonio fue la decisión de Madeline. Así que, aunque sabía que no era solo culpa de Isabel, sentía resentimiento hacia su hermano menor, quien causó el incidente. No podía rechazar a Madeline por completo debido a la carta que abogaba por ella, escrita por Ian.
Ya sea que Eric haya notado o no los complejos pensamientos de su hermano mayor, le dio una suave palmadita en el hombro a Ian y pasó de largo.
***
Madeline hojeaba las estanterías, tarareando una melodía. Era el estudio que su esposo atesoraba en su vida pasada. La disposición de los libros era casi la misma, pero algo sutilmente diferente. Madeline rió entre dientes mientras pasaba los dedos por los lomos.
Libros de su infancia, como “Historia de la decadencia y caída del Imperio romano” de Edward Gibbon o “Ivanhoe” de Walter Scott, se mezclaron con libros de economía y “Teoría general del empleo, el interés y el dinero” de John Maynard Keynes.
Y había autobiografías dispersas y libros relacionados con la enfermería.
“Ustedes dos fueron los culpables, ¿eh?”
Madeline rió suavemente mientras sacaba un libro. Al ver las esquinas dobladas de las páginas, era evidente que lo había leído todo.
Después de colocar el libro en su lugar, Madeline continuó explorando el estudio hasta que encontró un lomo que le resultaba familiar.
“Tamburlano el Grande”.
Perdida en sus recuerdos, Madeline abrió el libro. Las viejas páginas crujieron bajo sus dedos, haciéndola sentir algo melancólica al recordar su vida pasada.
“Podríamos haber sido felices juntos”.
Todavía estaba muy feliz, pero pensar en el hombre del pasado le dolía el corazón. Pasó las páginas con cuidado.
Al llegar al final, vio una nota garabateada a lápiz. ¡No, quién demonios iba a desfigurar una primera edición tan rara! Enfadada, Madeline se dio cuenta rápidamente de la identidad del vándalo. A pesar de estar garabateada, la letra tosca era claramente la de Ian.
— No lo puedo entender, ¿por qué?
«¿Eh?»
No sabía si significaba que no entendía al protagonista, que no entendía el contenido o que Ian no entendía por qué disfrutaba leyendo el libro. Era evidente que lo escribió por frustración tras terminarlo.
“Me pregunto cuánto le habría molestado escribir por todo el libro…”
Aunque era su posesión, no pudo evitar sentirse un poco exasperada. Pero no pudo evitar sonreír.
¿Parece que alguien encontró algo interesante?
Cuando la voz de Ian llegó desde atrás, Madeline cerró rápidamente el libro.
“Oh… no es nada.”
“….”
Ian se rió entre dientes como si no pudiera creerlo. Al acercarse a ella, notó algo incómodo en la forma en que sus cuerpos se rozaban.
«Ah.»
Ian pareció adivinar por qué Madeline sonreía. Ahora le tocaba a él sentirse avergonzado.
“No sabía que eras de los que escriben garabatos por toda la primera edición”.
Parece que has perdido el juicio por un momento. Y eso no es un garabato, es una nota.
En fin, dime. ¿Qué no te gustó?
Madeline centelleó con picardía. Aunque sus gustos difirieran, quería escuchar la opinión sincera de Ian. Al levantar la vista, Ian tuvo que contener una sonrisa ante la broma de Madeline.
Bueno, la guerra no es tan honorable ni emocionante como se describe en el guion, así que no pude simpatizar desde ese punto. Y luego, no pude comprender las acciones del protagonista.
“….”
No se puede decir que la perspectiva de un soldado raso y la del Gran Rey sean la misma. Es un hecho que tener mucho te hace sentir mejor, así que no se puede culpar a la avaricia del protagonista…
Su voz se fue apagando. Había algo ligeramente incómodo en su tono. Madeline no quiso indagar más. Era algo que desconocía, pero parecía haber un atisbo de prejuicio étnico en sus palabras. Madeline le tocó suavemente el hombro mientras se acercaba al sillón.
“Espero que la boda se celebre pronto”.
Con esa declaración, los pensamientos de Ian sobre el libro se evaporaron. También se olvidó de querer preguntar de qué hablaron Isabel y Madeline durante el almuerzo.
Al levantar la vista, vio a Madeline sonriendo radiantemente. Ian tuvo que contener una sonrisa mientras se mordía la suave mejilla.