Capítulo 81. Más allá de la imaginación
La casa de piedra de tres pisos, de color crema, se erguía orgullosa bajo el claro cielo otoñal.
Al pensar en cuánto lo habían renovado antes de la llegada de Madeline, Holzman sintió amargura. Ian jamás se lo admitiría, pero se había esforzado mucho en cambiar los muebles, pulir las telas y cuidar las lámparas de araña.
Por supuesto, todo esto podría haberse hecho contratando gente, pero el hombre parecía un poco ansioso.
La imagen de los obreros redecorando el interior era meticulosa. Holzman no podía creer que toda la decoración interior de la mansión de Nottingham estuviera a cargo de la ex condesa.
Además, no sólo parecía ansioso.
En cierto modo, parecía excitado. Así que podría decirse que era una tensión agradable. Como la excitación de un depredador a punto de cazar, o la de un perro de caza con su presa a la vista.
A Holzman no le interesaba que los dos susurraran y compartieran anécdotas divertidas en el asiento trasero todo el tiempo. No le interesaba la risa traviesa de Madeline ni la sonrisa de Ian con los ojos cerrados.
Lo que lamentaba era que la «Noche de Hampton» había terminado para siempre. Se acabaron las fiestas ruidosas y la bebida, ni siquiera en sueños.
Hmm. Iba a ser aburrido.
***
Madeline salió del coche con el abrigo de Ian puesto. Había decidido irse de Nueva York por un tiempo y alojarse en la villa de Holzman. A pesar de su débil insistencia en que, como habían atrapado a todos los criminales, podía quedarse en la pensión, la ignoraron.
[¿Tal vez… estará bien?]
[Tal vez. No voy a descuidar tu seguridad personal de esa manera.]
Con eso, el debate llegó a su fin. Al final, llegó aquí.
Ya subieron tu equipaje. Ponte cómodo.
Ian salió del coche detrás de ella, hablándole con cariño e inclinando la cabeza. Al mismo tiempo, cuando Madeline se giró para mirarlo…
¡Golpe !
Ian se inclinó y besó los labios de Madeline mientras ella aún tenía las manos de Ian sobre su hombro. Fue un instante breve. Aunque sus labios se separaron pronto con un sonido ligeramente húmedo, el peso y la textura permanecieron, dejando a Madeline rígida y paralizada.
«Mmm. Mmm.»
Mientras el hombre se alejaba, desprendiéndose primero, el rostro de Madeline, comprendiendo completamente la situación sólo entonces, se sonrojó por completo.
‘¡¡Este tipo, en serio!!’
Quizás por la vergüenza, no se dio cuenta de que las orejas del hombre también se estaban poniendo rojas. Al final, se derrumbó por un momento, pensando en lo sorprendida que estaba.
Aliviando la vergüenza acumulada, Madeline entró en la villa. La había visto una vez en la «Noche de Hampton» y en una cita donde discutió con Ian. Pero algo era diferente en el interior. No podía identificar exactamente qué era, pero…
Lo que la despertó de sus reflexiones sobre lo que había cambiado fue Ian. Subía las escaleras, agarrándose a la barandilla.
Tu habitación está en el segundo piso. Subamos juntos.
“¡Ian!”
Madeline siguió a Ian por las escaleras. Cuando se quedó pegada a él, él rió entre dientes con torpeza.
No me caeré por las escaleras. Ya me he acostumbrado…
«Aún.»
Al verla como un pájaro que lo miraba, Ian parecía un poco tímido. Pero no daba señales de sentirse mal ni ofendido. Aunque sufrió heridas graves, nunca lo demostró y rechazó la ayuda de la gente. Era un hombre reacio a aceptar la ayuda de los demás.
Pero ahora, simplemente subió las escaleras en silencio, mirando hacia abajo con los ojos.
“¿Aún haces rehabilitación hoy en día?”
“Estoy ocupado, así que…”
Las palabras de Ian se fueron apagando. Al mismo tiempo, la mirada directa de Madeline se volvió más intensa.
Eso no servirá. De ahora en adelante, hagamos ejercicio juntos todos los días. Tenemos dinero para contratar a los mejores expertos. Deberíamos invertir en cosas así.
«Es un comentario interesante.»
Holzman, que los observaba desde el primer piso, murmuró para sí mismo.
Mira eso, ¿quieres? Ian subiendo las escaleras era algo que no soportaba ver.
Madeline no tenía por qué preocuparse. Ian había traído consigo a los especialistas en rehabilitación que se alojaban en la mansión de Nottingham cuando salió de Inglaterra. Era cierto que Madeline no había podido hacer ejercicio desde que le dispararon, pero su irritabilidad actual no era tolerada.
Ese tipo era… Parecía un depredador, pero ahora se había convertido por completo en un zorro. Era astuto, como un zorro que engañaba con astucia a los perros de caza y se los comía. Holzman se preocupó un poco por Madeline. Estaba claro que la inocente mujer caería en esa apariencia.
No, mejor que se retirara. Tanto si Ian estaba hechizando a Madeline como si Madeline estaba siendo engañada, era mejor hacer la vista gorda.
Refunfuñando para sí mismo, Holzman se dirigió a la cocina. Era hora de tomarse un trago del whisky que tenía guardado.
***
Madeline entró en la habitación donde se quedaría un rato. En cuanto abrió la puerta, sintió la atención del hombre.
Estaba dispuesto para recordarle su alojamiento cuando trabajaba en la mansión Nottingham. Claro que la habitación actual era mucho más grande. Pero sin adornos llamativos, estaba decorada con papel pintado de colores cálidos, lo que le daba una sensación de comodidad a pesar de ser un lugar extraño.
Sobre la cama yacía su modesto equipaje.
Madeline entró en la habitación sin demora. Una estantería llena de libros le llamó la atención. Con una sonrisa curiosa, se acercó lentamente.
Al acercarse a la estantería, sintió un ligero latido en el corazón. Cada estante estaba perfectamente organizado. El de la izquierda estaba lleno de libros de enfermería, medicina y biología; el del medio, de novelas; y el de la derecha, de historia y filosofía.
Madeline permaneció un rato frente a la estantería. El corazón le dio un vuelco, se le encogió y latió con fuerza. No se atrevía a adivinar qué habría pensado el hombre al decorar la habitación antes de su llegada, o mejor dicho, durante su hospitalización.
‘¿Me atrevo… podría siquiera atreverme a contar?’
“…”
Ian estaba apoyado en el marco de la puerta. Observaba atentamente cómo reaccionaría Madeline al modesto regalito que había preparado. Intentó disimular su preocupación, pero al ver a Madeline allí, con la mirada perdida, empezó a preocuparse.
¿Podría aún sentir dolor? ¿Podría estar experimentando algo parecido al trastorno de estrés postraumático por bala?
Era imposible saberlo solo con la vista de espaldas de Madeline. Pero entonces, de repente, su vista trasera le pareció extraña. Los hombros de Madeline comenzaron a temblar levemente.
“…!”
No era apropiado entrar con tanta naturalidad en la habitación donde se hospedaría la dama. Pero ver su pequeña figura temblando le pareció tranquilizador. Ian se acercó lentamente a Madeline.
—Madeline. ¿Estás…?
“…Eres tan tonto.”
Al oír la voz entrecortada, el corazón le dio un vuelco. Pero se esforzó por ignorar esa emoción. Era más urgente consolar a su sollozante Madeline ahora mismo.
Mientras Ian la rodeaba con sus brazos y comenzaba a consolarla, Madeline rompió a llorar aún más fuerte. Él le secó las lágrimas que corrían por sus mejillas con el dorso de la mano. El hombre que vio esto no supo qué hacer y quedó profundamente perplejo.
“Madeline-.”
Eres un verdadero tonto. ¿Por qué eres tan bueno conmigo?
Vaya… Ian ladeó la cabeza para observar de cerca a Madeline. Cuando con cuidado le secó las lágrimas con una mano, su expresión por fin se hizo visible. Estaba sonriendo.
«Puede sonreír mientras llora». El corazón congelado del hombre volvió a latir momentáneamente.
Si hubiera sabido que sería tan efectivo, lo habría hecho más grande. Supongo que tendré que construir una biblioteca aunque no haya otra opción.
Prefiero esto a una biblioteca. Y hacerme llorar es tan gratificante y agradable, ¿verdad?
“Si eres feliz mientras lloras, quiero que llores para siempre”.
“…Olvidé que eras una persona tan molesta.”
Madeline soltó una risa apagada. Recordó a Ian, quien la había invitado a bailar en el salón sin darle importancia. Al pensar en ese joven un poco torpe y arrogantemente seguro, su corazón se aceleró. Ese Ian seguía allí. Permanecía inmutable a lo largo del tiempo.
Esa comprensión le dolió aún más en el pecho. ¿Por qué se sentía así? ¿Era por las secuelas del disparo? Estaba tan preocupada que casi sentía ansiedad.
“Si volvemos juntos a la mansión…”
El hombre susurró en el oído de Madeline.
“Haré un estudio sólo para ti”.
Los sollozos de Madeline fueron disminuyendo poco a poco.
Había días en que se colaba a escondidas en el estudio de Ian y tomaba prestados libros como «El rey Tamberlán». Murmuraba: «Tus libros son míos, y tu jardín de rosas es tuyo». Pero en realidad, ni siquiera sabía que quería acercarse a él conversando un poco con él.
Pero cada vez que entraba al estudio, sentía que se adentraba en la fortaleza de aquel hombre. Él le había dicho que todo allí era suyo para usarlo como quisiera, pero tenía miedo. Tenía miedo de entrar en su mente.
Ella era realmente una cobarde.
“…Tanto el estudio como la eliminación de esas ridículas decoraciones de gárgolas ya me hacen sentir satisfecho.”
¿Es cierto? No sabía que te parecieran ridículas las gárgolas. ¿No son un símbolo de Nottingham Manor?
El hombre arqueó las cejas sorprendido, soltando un chiste. Madeline volvió a sonreír con su característica sonrisa radiante. Ian le devolvió la sonrisa.
‘Ah, te ves mejor cuando sonríes.’
…Y como dijo que quitaría las gárgolas, era como decir que ella se convertiría en la dueña de Nottingham Manor.
Al menos eso era lo que pensaba Ian.
‘Sería prudente recordarlo claramente para que después no podamos fingir que no lo sabemos.’
Su naturaleza astuta no había desaparecido en ninguna parte.