Capítulo 101. Dentro
Incluso después de que la princesa y el caballero se enamoran y hacen un voto eterno con sus vidas, incluso después de compartir un beso aparentemente interminable en su boda, la historia no termina.
La historia continúa.
«Pero sé que no puedo ser el caballero.»
Ian bromeó diciendo que quizás era más como un monstruo que sume a la princesa en la desesperación. No es que le molestara mucho. Mientras fueran felices, el final no importaba.
Tras aparentemente cumplir su último deseo al conocer a Madeline, John Ernest II falleció dos semanas después. La noticia llegó a los dos huéspedes del hotel.
Los pasos de Madeline eran pesados mientras se dirigía al funeral.
«Mmm.»
«¿Sí?»
«No dije nada.»
“…No necesitas preocuparte por mí.”
“Realmente no dije nada.”
Aunque ella dijo que no era nada, su aspecto sombrío no le sentó bien. Aunque estuviera de luto por alguien que ya había fallecido, no quería compartir ni un ápice de su atención. Por muy insignificante que lo hiciera sentir, no podía evitarlo.
Es cierto, me siento extraño. Estuvo mal mucho tiempo, pero aun así…
“Es perfectamente normal sentirse así”.
“No estoy seguro de si debo aceptar este dinero por una razón tan simple”.
No pasa nada si no lo haces. Haz lo que te haga sentir cómodo.
-Honestamente, desearía que no aceptaras ese dinero.
Ian pensó. No quería dejarle ninguna opción en el asunto.
Pero se tragó esas palabras, sabiendo que sólo molestarían a Madeline.
«¿Por qué no confías en mí? El amor verdadero requiere confianza», pensó, imaginando su cara con lágrimas en los ojos.
Es extraño. Siempre quiero que me des seguridad, y siempre me la das, pero nunca estoy del todo satisfecho.
¿En serio? ¿Está todo bien cerrado el negocio de la empresa?
“…….”
En lugar de responder, inclinó la cabeza, la besó en los labios y le ajustó el cuello de la camisa. Las pocas semanas que pasaron en Nueva York fueron sombrías, pero el ambiente era un poco festivo con las próximas elecciones presidenciales. Llegaron a la iglesia, abriéndose paso entre pequeños grupos de personas.
Los invitados al funeral de Juan Ernesto II fueron ilustres, desde destacados políticos hasta banqueros. La procesión en honor al fundador del despiadado icono de la prensa amarillista, «The Tribune», fue larga.
Al recorrer la capilla con la mirada, Ian se cruzó con Lionel. Con su traje negro, parecía un príncipe afligido. Destinado a heredar un reino floreciente, parecía experimentar emociones complejas. Su relación había carecido de afecto, probablemente llena de amor y odio, lo que la hacía aún más triste.
Cuando Madeline lo saludó con una leve inclinación de cabeza, él le devolvió el saludo y suspiró con una pequeña sonrisa. Eso fue todo.
Durante todo el servicio conmemorativo, Madeline rezó con las manos juntas. Al menos, esperaba que los muertos fueran libres en el mundo de los muertos. Incluso si Ernesto II no llegaba al cielo, rezaba para que se liberara de los rencores mundanos.
La pareja se inclinó en silencio ante el ataúd después del servicio y abandonó la iglesia.
Fue entonces cuando una figura familiar apareció ante ellos en los escalones de mármol. Madeline abrió mucho los ojos al reconocerla.
“…¿Enzo?”
«Ah.»
Enzo, elegante con traje, parecía un hombre de negocios competente. Claro, podía serlo, pero parecía más apropiado firmando contratos elegantes que blandiendo un cuchillo o una pistola.
Antes de que Enzo pudiera reaccionar, Ian dio un paso adelante.
«Me alegro de verte.»
Enzo, al darse cuenta finalmente, sonrió tardíamente, riéndose con picardía.
Vizconde. Soy tan mezquina e inculta. No esperaba que me ofreciera un apretón de manos.
Estaba vengando al vizconde por haberse negado previamente a estrecharle la mano a Madeline.
—Enzo… Sr. Raone. ¿Qué lo trae por aquí?
—Oh. Madeline, o mejor dicho, la vizcondesa. John era mi amigo. Nos ayudábamos mutuamente de muchas maneras.
«Ayudarse mutuamente», sin duda. Con la expansión de la mafia en la política, sería extraño que un magnate de la prensa no tuviera vínculos con ellos.
Por cierto, todavía uso el reloj que me devolviste, Madeline.
«…¿Indulto?»
Ignorando la mirada asesina de Ian, Enzo aprovechó la oportunidad para bromear. Le mostró el reloj de bolsillo que había sacado del suyo. Parecía haberle hecho algunas modificaciones al reloj de pulsera que ella había devuelto.
—
Madeline finalmente irrumpió en el ascensor.
“…¿Qué está pasando realmente?”
“No he dicho nada.”
¡Aquí va de nuevo!
Suspiró. Desde el vestíbulo del hotel, había presentido que algo no iba bien, y la actitud tensa de Ian le resultaba extraña.
«Has estado mostrando signos de insatisfacción toda la mañana».
“No tengo motivos para sentirme insatisfecho, lo cual es extraño”.
—Mmm. Considerando lo de anoche, me extraña que sigas insatisfecho.
“…….”
Madeline bajó la voz, consciente del operador del ascensor que estaba junto a ellos.
Pero a Ian no pareció importarle. En cambio, parecía extrañamente emocionado de que su esposa hubiera hecho semejante broma. Al mirarlo, Madeline se encogió de hombros.
Seguro que no son Lionel ni Enzo los que te tienen tan alterado, ¿verdad? A veces no te entiendo…
“No hay nada que entender.”
Inclinó la cabeza ligeramente y habló con seriedad.
“Los que no se enamoran de ti son extraños”.
«…Oh.»
Madeline se quedó paralizada, abrumada por la vergüenza. Sintió como si le estuvieran frotando la espalda con hielo frío.
Ella miró desesperadamente al operador del ascensor que estaba a su lado.
La cara del joven estaba roja brillante.
—
No dijeron nada mientras salían apresuradamente del ascensor y entraban en su habitación de hotel. En cuanto entraron, Madeline dejó salir su frustración.
Ese joven debió de estar muy avergonzado. He visto cosas horribles trabajando en un hotel…
“Ni siquiera dije mucho.”
Los gestos cariñosos no son asesinatos. Intenta ser natural y sutil.
Ganar tu corazón siempre es un asunto serio para mí. ¿Cómo puedo ser natural al respecto?
Ella lo fulminó con la mirada, pensando que le estaba gastando una broma otra vez, pero Ian simplemente se sentó en la cama, jugueteando seriamente con su pierna protésica. Al ver esto, la amargura en su corazón se derritió. Madeline se sentó rápidamente a su lado.
¿Te vuelve a incomodar la prótesis? Parece que últimamente has tenido problemas con ella. ¿Te esforzaste demasiado para el funeral?
“Me lleva tiempo adaptarme cada vez que consigo uno nuevo”.
Charlaron en voz baja sobre la prótesis y su pierna rozada, y debatieron qué ungüento sería el más adecuado. Entonces, Madeline apoyó sutilmente la barbilla en el hombro de Ian y murmuró.
“Quédate en la cama un rato.”
“¿Por qué actúas así últimamente?”
¿Quedarse en Estados Unidos lo hacía a uno más audaz? Ian rió entre dientes, mirándola, pero no le disgustó. Al contrario, su sonrisa pícara delataba sus oscuras intenciones.
¿Por qué no te gusta? ¿Quieres seguir correteando?
—No. ¿Y tú?
—Bueno, si tú… Ah, ¿cómo puedes actuar antes de obtener una respuesta? ¡Ah, mueve la mano!
Fue realmente una paz largamente buscada.
—
Sentarse en la cafetería del hotel donde trabajaba, tomando té con alguien que una vez la había apuntado con un arma, le resultó extraño. Eso hacía que el sabor del té fuera aún más inusual.
No es que el Earl Grey que estaba bebiendo tuviera mal sabor, claro.
“El testamento ha sido revelado.”
“…….”
«Lo aceptaré.»
Madeline se quedó boquiabierta ante la inesperada declaración de Lionel. Al ver su expresión tonta, Lionel rió entre dientes.
¿Por qué? ¿Esperabas una batalla legal complicada?
“Si ibas a rendirte tan fácilmente, ¿por qué organizaste todo eso?”
Bueno. Me di cuenta tarde de que los vivos necesitan vivir.
“…Aunque alguien muera, mientras lo recordemos, no se habrá ido realmente.”
Los recuerdos son una forma para que los difuntos sigan influyendo en la vida de los vivos.
Eres todo un sonetero. Shakespeare renacido. En fin, es hora de irme. Tu fiel perro no deja de mirarme, me hiela el hígado.
“Ian, no muerdas.”
«Seguro.»
Ian se sentó a cierta distancia, observándolos con ansiedad, con los brazos cruzados. Lionel, mirándolo con desdén, suspiró profundamente.
—Uf, de verdad que odio esto. Me voy primero.
“…Necesitas darnos tu dirección y número de teléfono.”
“…….”
A regañadientes, Lionel garabateó su dirección en un trozo roto de su cuaderno. Madeline lo tomó y le indicó que se marchara.
“No entiendo a quienes te llaman ángel”.
“Gracias por el cumplido.”
«…Uf.»
Fingiendo un profundo suspiro, Lionel se giró y sonrió. Era extraña, pero no mala persona.
Y en ese mundo turbio, no ser malo era algo bastante raro.
‘…Sería lindo si Ian Nottingham dejara de mirarme fijamente.’
Con cierta alegría, Lionel tomó el ascensor desde el último piso del hotel.