Capítulo 68: Una vez más, tú
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¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! ¿Qué hago?
La Sra. Walsh caminaba agitada por la sala. Al ver a Madeline despierta, suspiró aliviada y respiró hondo.
El timbre volvió a sonar, sobresaltando a la señora Walsh.
“¿Quién podría ser, señora Walsh?”
Beth la rodeó con su brazo.
¡Es él! ¡Es él!
La expresión de la Sra. Walsh, con un ligero tinte de miedo, era inquietante. Mientras Madeline intentaba incorporarse, la Sra. Walsh agitó el brazo para detenerla.
¡Quédate tumbado! ¡No te esfuerces demasiado!
Mientras Madeline intentaba levantarse y la Sra. Walsh intentaba detenerla, el timbre seguía sonando. Rose intervino para romper el bloqueo. Aparentemente frustrada, se dirigió a la puerta principal.
«¿Quién es?»
Disculpe. Quisiera ver a la Sra. Walsh.
«¡Rosa!»
Beth intentó detenerla por detrás, pero Rose estaba decidida. Susurró en voz baja, como si solo Beth pudiera oírla.
—Beth, cállate. ¡Por fin conocemos al Fantasma de la Ópera del que se rumorea!
Sin embargo, antes de que Beth pudiera darle un codazo a Rose por su rudeza, el hombre del otro lado de la puerta continuó hablando.
La señora Walsh debería conocerme. Es Nottingham.
Y la puerta se abrió. Fue Madeline quien se abrió paso entre Rose y Beth, abriendo la puerta de par en par.
Presentar a un amante a sus compañeros de pensión era una situación que realmente quería evitar. Pero no podía dejar al hombre ahí parado. Madeline suspiró profundamente, preguntándose cómo había llegado a esto.
En cuanto abrió la puerta, era, por supuesto, Ian Nottingham. Verlo de cerca fue, por supuesto, tranquilizador, pues era el rostro de una persona normal preocupada. Madeline sonrió débilmente.
¿Qué haces aquí? Esta es una pensión solo para mujeres.
Si sigues así, puede que todos traigan a sus novios. Esta pequeña pensión se llenará.
“Yo… acabo de enterarme de que te desmayaste…”
Quizás sorprendido por el término «novio», habló con más vacilación de lo habitual. De alguna manera, ella se sintió avergonzada y se disculpó por él. Él también parecía nervioso. Había dejado de lado su dignidad y había corrido allí al enterarse de que Madeline se había desmayado.
“Me quedé dormido porque estaba cansado”.
Madeline se encogió de hombros como si nada. Al oír su respuesta, su mirada, que había estado vacía por un momento, recuperó la concentración. Ian adoptó una postura lista para sermonear a Madeline.
“Te dije que no te esforzaras demasiado”.
Al ver que Ian las ignoraba por completo, Beth y Rose se sintieron incómodas. Se escabulleron tras Madeline, subiendo las escaleras sigilosamente, fingiendo no ver nada.
—Oh. Sí que es un noble.
“Incluso la mafia muestra este nivel de cortesía”.
Mientras Rose y Beth se reían y desaparecían escaleras arriba, Madeline, con la cara roja, se giró para encontrarse con la señora Walsh. Un fuerte apretón le agarró la muñeca.
—No hace falta té ni nada. De todas formas, me voy pronto. No pienso quedarme aquí y dejar que te esfuerces demasiado.
¿Exceso de esfuerzo? Con una taza de té me basta.
Madeline forzó una risa. Ian respondió con frialdad.
“Tu desmayo fue suficiente para asustarme”.
“No fue un desmayo, fue solo…quedarse dormido-“
Deberías parar. Vamos a cambiar esto.
“¿Hmm?”
Trabaja. Vamos juntos. Podrás estudiar cómodamente en un lugar mejor. Si quieres ir a la escuela, te construiré una yo mismo.
«Si quieres ir a la escuela, yo mismo te construiré una».
Antes se había sentido como una tonta por preocuparse por unas monedas que él le había dado en secreto a la Sra. Walsh. No se enojó. Pero esto… Su expresión parecía demasiado desesperada en ese momento. Pero eso no significaba que aceptara fácilmente las palabras del hombre, que consideraba sus esfuerzos una tontería.
“Ian, no me parece apropiado tener esta conversación aquí”.
De alguna manera, parecía que se necesitaba una conversación más larga y tranquila.
Madeline reflexionó profundamente. En el pasado, podría haber estallado en ira sin pensar. Pero ahora, bueno, sabía que así era como actuaban los hombres.
Especialmente la manera de ser de este hombre. Como la mano enguantada que la agarraba por la muñeca todo el tiempo, era torpe y directo, y solo sabía cómo avanzar.
Al sentir la mirada de Madeline, pareció perder la fuerza en la mano. Como una serpiente asustada, aflojó rápidamente su agarre.
Estoy muy bien. Me acabo de quedar dormida, así que no hay de qué preocuparse. Debería decirle a la Sra. Walsh que no te moleste con esas nimiedades.
El hombre entreabrió los labios para decir algo más. Sin embargo, no pudo pronunciar la frase. ¿Era algo así como «No estoy bien»?
«…YO…»
Su voz se fue apagando.
Bueno, pues. Ya que confirmamos que ambos estamos bien, nos vemos mañana en Central Park. Ponte un sombrero azul para que no nos veamos entre la multitud.
Asintió, como si no le quedara otra opción. Con el sombrero en la mano, murmuró una despedida.
«Nos vemos mañana.»
A medida que la sombra se alejaba lentamente, la Sra. Walsh suspiró aliviada. La atmósfera tensa de la pensión se disipó y volvió la calidez. Era como si la tensión hubiera ido y venido como un gigante fugaz. Pero a Madeline no le importó la breve discusión con el hombre. Más bien, sintió un atisbo de alivio en su corazón. De alguna manera, se sintió cómoda. Bostezó y se estiró.
Debería dejar de madrugar mañana para estudiar. Dormiré hasta tarde.
—
Al cerrarse la verja de hierro, Ian se detuvo un momento en los escalones bajos. Como una figura petrificada en la oscuridad, se quedó allí. Se ajustó el sombrero de copa. De alguna manera, las palabras que no pudo pronunciar antes finalmente salieron de sus labios.
Estaba preocupado por ti. Así que quería volver a verte.
Ah, así que era eso. Asintiendo para sí mismo en señal de autoaceptación, reconoció que era cierto.
Pero también tenía sentido que nos viéramos al día siguiente. Tras pagar la modesta propina, se marchó con paso decidido.
El taxista no hablaba mucho. La luz del sol entraba a raudales por la ventanilla, llenando el coche con la frescura de un día primaveral.
Ocio dominical. Sin embargo, no quería perder el tiempo que podía pasar con Ian. Pensar así la inquietaba. «No peleemos con Ian. Disfrutemos de la alegría de vivir con él».
Tras pagar la tarifa, llegaron al final de Central Park. Había mucha gente reunida, cada uno disfrutando de su fin de semana. Distaba mucho del ambiente del Hyde Park londinense, pero aun así, había una sensación de liberación al escapar de la jungla de asfalto por un momento. Madeline respiró hondo y agarró con más fuerza la pesada cesta.
Con el cabello recogido sobre un hombro, se movía ligeramente al caminar. Su cuerpo ligero era como un pájaro en vuelo, con aspecto maduro para su edad, pero aún joven.
No muy lejos, Madeline vio a Ian. Esperaba verlo rodeado de varios sirvientes, pero, sorprendentemente, estaba solo. No parecía inestable ni incómodo. Simplemente estaba sentado con los ojos cerrados, disfrutando de la luz del sol, apoyado en su bastón.
Sólo su parte de luz solar.
Al ver esto, Madeline sintió un extraño dolor en el pecho y se acercó apresuradamente. Un Mansfield se levantó. Pensó en la forma de vida pálida, frágil y fugaz. Era extraño. Aunque su yo actual difícilmente podía considerarse débil, lo parecía.
El hombre abrió lentamente los ojos. Los pétalos de rosa cayeron.
Mientras Madeline dudó un momento, el hombre la encontró de inmediato. Como si ya lo hubiera previsto al cerrar los ojos, la encontró así. Al recibir su mirada, Madeline sintió timidez. Pero también sonrió con serenidad y confianza.