Capítulo 67: Amar
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«Parece que estás estudiando mucho.»
Sí. Estaba estudiando mucho hasta que alguien me interrumpió.
“No digas cosas malas”.
—Pero no estás molesto, ¿verdad?
—Claro que no. ¿Cómo podría enfadarme contigo?
«Ja ja.»
Si alguien más lo hubiera oído decir eso, se habría desmayado en el acto. Debería guardarse esas palabras para sí misma. En ese momento, Madeline estaba demasiado extasiada como para hacer otra cosa que reír.
Pero seguro que había una razón por la que vino. No diría algo ridículo como «Echaba de menos verte la cara».
“Extrañaba ver tu cara.”
«De ninguna manera.»
“Y había algo que me molestaba”.
Bueno, eso tenía sentido. No acudiría a ella sin motivo. Ian sacó algo pequeño de su bolsillo. Estaba demasiado borroso para distinguirlo, así que Madeline frunció el ceño, incapaz de discernir qué era. Parecía diminuto en la palma del hombre, pero pequeño en la mano de Madeline. Tenía un peso familiar, como una billetera de suave piel de vaca.
«¿Qué es esto?»
«Ábrelo.»
Ian asintió, animándola a continuar. Volvió a suspirar. Una araña se arrastró tras él. Madeline abrió con cautela el estuche de cuero y encontró unas gafas dentro. Eran exactamente iguales a las que había probado en Bond Street, Londres.
“Estos son-“
No es razonable estudiar con mala vista. Eso es todo, así que no lo rechaces.
Creer su «eso es todo» sería ingenuo, considerando el esfuerzo que le costó regalarle unas gafas exactamente iguales a las que recibió en Londres. Y eran hechas a mano. Al menos, eran algo que solo se podía ajustar en la óptica de Bond Street. Madeline contuvo las comisuras de los labios para que no se le subieran.
¿No vas a probártelos?
Él fingió no mirar, animándola con impaciencia. Su mirada de reojo a Madeline parecía ansiosa.
“Estarás en grandes problemas si no te los pones rápidamente”.
Aunque dijo eso, el toque de Madeline fue extremadamente delicado al sacar las gafas del estuche. Se las puso con cuidado. Y de repente, su visión se aclaró.
“En realidad, me preguntaba si necesitabas esto”.
«¿Por qué?»
Madeline sonrió suavemente con las gafas puestas.
“Porque puede que te guste ver las cosas con claridad, pero puede que no te guste verme a mí”.
“…”
“Es una opinión sesgada”.
Madeline notó su voz ligeramente ronca. Se quitó las gafas. Con una mano, acarició suavemente la mejilla del hombre. Se acercó a él.
“Cuando estás tan cerca, puedo verlo todo”.
Tus cicatrices, las arrugas alrededor de tus ojos, el brillo en tus pupilas.
«¿Oh?»
—Así que no hagas esos comentarios tan desagradables. No sería justo después de que te tomaste la molestia de hacerme un regalo, ¿verdad?
—
Al regresar a su habitación y sentarse en la vieja silla, Madeline volvió a mirar el grueso libro sobre su escritorio. Esta vez, llevaba las gafas. A pesar de que el corazón le latía con fuerza por reencontrarse con el hombre, sentía los párpados pesados. Era comprensible. Ya fuera trabajando, estudiando o saliendo con alguien, ni siquiera tener tres cuerpos sería suficiente.
Amar.
Había pasado un mes desde que se reencontró con el hombre. Se alojaba en un hotel del Upper East Side. Aunque le preocupaban las molestias del hotel, también se preguntaba por qué se preocupaba por él. Para entonces, la opinión de la Sra. Walsh sobre Madeline debía de haber decaído. Claro que no la echaría de inmediato.
“Pero fue muy amable de su parte venir”.
¿No deberían haberse conocido así antes, simplemente teniendo un romance sencillo? Madeline se quedó dormida. Se quitó las gafas y se tumbó en el escritorio, echando una siesta. Soñó.
—
—¿Qué haremos con el tiempo extra que ganemos? ¿Qué formas de amor, odio y buena voluntad le brindaremos al mundo?
La vida no era fácil con la necesidad de ganar dinero, estudiar y tener citas. En cuanto a la frecuencia, era su segunda vida, pero vivir una vida donde cada segundo era intenso era una primera vez.
En el hotel, sonrió radiante y tembló de emoción, pero en cuanto salió, se puso las gafas y se convirtió en una ferviente estudiante de enfermería. Tras estudiar un rato y sentirse agotada como una vela apagada, regresó a la pensión. Cada vez que llegaba a casa, le esperaba algo nuevo. Esta vez, eran bulbos de tulipán frescos de varios colores. La señora Walsh, quien se los entregó, estaba tan guapa que la elogiaba. Últimamente, su mirada cautelosa se había suavizado. ¿Cuál sería la razón?
«Oh.»
Madeline comprendió de golpe. Así que eso era todo. Ian claramente había intervenido primero. Ya fuera con un atado de leña o con cualquier otra cosa, de alguna manera se las había ingeniado para congraciarse con la señora Walsh insistiendo en no interferir en su situación financiera. Aunque no era un atado de leña, probablemente era un objeto hecho a mano, como una joya o una escritura de propiedad. Así fue como se ganó el favor de la señora Walsh.
“Esta persona es realmente…”
Un inevitable suspiro de rendición se le escapó. ¿Debería fingir que no sabía nada de esto o negarse hasta el final? Quizás el hombre ni siquiera se dio cuenta del problema. Desde el principio, probablemente no entendería qué había hecho mal ni por qué no debía ser amigo de la Sra. Walsh. No estaba claro si debía fingir que no sabía o negarse hasta el final.
“Madeline, estos tulipanes son tan hermosos… ¡Ay, necesitamos un jarrón para ponerlos ya mismo!”
Mientras Madeline dudaba incómoda, la Sra. Walsh corrió a la cocina primero. Madeline se apoyó en la pared; su cuerpo cansado se sentía como una tonelada de ladrillos. Hoy era sábado. Podría descansar todo el día mañana.
“Al menos debería poder descansar dos días a la semana para sentirme como un ser humano”. Claro, todavía era un mundo lejano.
Mañana era un día festivo precioso y lo pasaría con Ian. Estaba deseando pasar el día hablando de lo que había sucedido durante la semana.
Una pequeña constatación del cambio de actitud de la señora Walsh la sumió en otro pequeño remolino de preocupación.
Quizás estaba pasando por alto y dándole demasiadas vueltas a las cosas. Quizás su padre inepto y las consecuencias de la muerte de su vida anterior la volvieron demasiado sensible.
Pero demasiado cansada para reflexionar sobre tales pensamientos, se quedó dormida, sin saber si estaba en el pasado, en un sueño o en la realidad.
Señorita Loenfield. Mire esto. ¿No quedaría esta botella de cristal tallado en un bonito jarrón? ¡Ay, Dios mío!
La Sra. Walsh colocó con cuidado la botella de cristal tallado sobre la mesa del comedor. Luego, le dio un golpecito a Madeline, que estaba sentada en el sofá, dormitando. Comprobando su respiración y su ritmo cardíaco, la Sra. Walsh suspiró como si hubiera soportado diez años de penurias. Ya fuera por preocupación o…
Por supuesto, ella nunca le deseó una muerte repentina a ninguna de las damas de la pensión, pero Madeline era un poco diferente.
«Puaj.»
¡La idea de que ese hombre horrible apareciera en su puerta le produjo escalofríos en la espalda!
Frankenstein, o mejor dicho, el monstruo de Frankenstein, era más apropiado para describirlo. Era difícil mirar al hombre con los ojos abiertos. Claro que era de sentido común respetar a los veteranos de guerra. La Sra. Walsh lo sabía.
No. Desde el principio, fue una persona generosa con las personas con discapacidad. Asistía con asiduidad a la iglesia bautista (lo que preocupaba mucho a las demás mujeres de la pensión, ya que no asistían a la iglesia), y también asistía a reuniones de caridad. Era amable con los miembros con discapacidad de la congregación.
Pero el hombre tenía un lado agresivo que la hacía sentir muy incómoda.
¿Por qué? Cuando hablaba, era un caballero británico educado, pero cuando callaba, resultaba aterrador, y el hecho de que tuvieran semejante relación la inquietaba. Si un caballero distinguido como él se involucraba en algo como una cita con una mujer que vivía aquí, siempre había un solo resultado.
Pero no dejó escapar esa sensación ominosa. Porque el cheque de Ian Nottingham era demasiado tentador.
—
Cuando Madeline despertó, se dio cuenta de que estaba tumbada en el sofá. Se sintió culpable por haberse desmayado así, sabiendo que las señoras de la pensión la habían trasladado allí.
Rose, que sonreía brillantemente frente a ella, llamó su atención.
“¡Me pregunto si podremos ver la aparición de ese espléndido caballero fantasma!”
Rose era la más joven de los internos. Había venido de Nashville y trabajaba como telefonista. Sus innumerables mechones cortos de pelo, esparcidos como un caniche, le parecían adorables.
—Deja de decir esas cosas. La señora Walsh se va a poner histérica otra vez.
Beth rió entre dientes y le dio un codazo a Rose. Con el pelo recogido, era empleada de una empresa de transporte. Tenía un don para lanzar fichas de dominó con sus largos dedos, y de alguna manera, algo en ella le recordaba a Isabel.
Lo siento por ambos. Me quedé dormido otra vez y causé problemas.
—Madeline, no deberías disculparte con nosotros, pero preocúpate por ti misma.
Beth la miró seriamente y su rostro pecoso parecía inusualmente serio.
“¡Descansa bien mañana!”
Rose intervino. Sus ojos hundidos parecían aún más preocupados.
Madeline no sabía qué hacer, así que simplemente sonrió. Ante las caras de enfado de las dos mujeres, no podía revelar su plan de madrugar mañana, repasar sus estudios diarios y encontrarse con Ian para almorzar en Central Park.
“Por supuesto, mañana es solo una cita…”
Suena bien. Pero no. Madeline, descansa mañana. A este paso, acabarás yendo a otra pensión en Brooklyn. No te imaginas la cara de desolación que pondría la señora Walsh.
«Pero-«
“Dame el número de teléfono de ese hombre.”
“Aunque diga que no-“
Fue durante esta lucha unilateral que se oyó un timbre cercano. Rose y Beth giraron la cabeza al mismo tiempo.