Capítulo 63. La noche de Hampton (1)
—Mmm. Qué grosera por parte de una chica interrumpir a Hastings.
Holzman observó discretamente la escena donde Lillian interactuaba con Ian. La Sra. Hastings frunció el ceño sin piedad. Y para colmo, Ian suspiró. Si hubiera sido cualquier otra persona, el juego ya habría terminado. Pero Lillian no se rindió. Así de desesperada parecía estar.
“Si tan solo estuviera casado.”
Habría sido mejor. Una situación tan incómoda no habría ocurrido.
Al principio, Holzman malinterpretó la falta de interés personal de Ian por las mujeres. Quizás se debía a la guerra, o quizás tenía problemas con su hombría. Tenía dudas razonables sobre si el chico tenía alguna debilidad.
Claro, esas dudas se disiparon por completo hace unos meses en un baño al aire libre cerca de Italia. Ian, bueno, estaba perfectamente bien. Perfectamente bien y un poco más.
—Entonces, ¿es Madeline Loenfield el problema? Parece estar bastante enamorado.
En realidad, podría ser más una obsesión que un capricho. No lograba entender qué tenía Madeline Loenfield que desencadenaba semejante comportamiento compulsivo.
Especialmente porque había un italiano involucrado.
Holzman era de los que investigaban a fondo antes de aventurarse en el mundo de los negocios. A pesar de su actitud despreocupada, consideraba la paciencia y la minuciosidad importantes al ejecutar los planes. Por eso llevaba tanto tiempo esperando la respuesta de Madeline. Mientras tanto, también investigó a fondo sus antecedentes.
Enzo Laone. El tercero de los hermanos Laone que trabajaba con la mafia. Ganó bastante dinero con su negocio de corretaje de carne al por mayor en el noreste, pero comparado con la gente de aquí, era un recién llegado.
Aún así, tenía cierta agallas.
Ah. Como burbujas de champán al estallar, una idea cruzó por su mente.
“Si se hace correctamente…”
Eso implicaría atraer a ese recién llegado al juego.
Holzman conocía bien a ese tipo de público. Parecían desprovistos de orgullo, pero fuertes y llenos de ambición. Eran persistentes e inteligentes, pero sus debilidades innatas los hacían aún más dispuestos a arriesgar su vida en la mesa.
Llamó cortésmente al joven.
***
Enzo Laone no podía creer su suerte. Tras pasar por una infancia de ceniza, sentía como si todo el colorido mundo se extendiera bajo sus pies.
Su padre, quien solía amenazarlo con dispararle con una pistola improvisada y finalmente murió en una pelea de borrachos, ya no estaba allí. La familia tuvo que huir del pueblo toscano como fugitivos. Una nueva vida comenzó en una casa estrecha en Brooklyn, Nueva York.
Pasó sus años trabajando duro así. Enzo vendía periódicos durante el día y hacía recados para matones por la noche, recolectando dinero diligentemente como un adicto. Con el dinero sucio que recaudaban sus hermanos, abrieron una carnicería.
Después de eso, todo empezó a ir sobre ruedas. Por supuesto, la confianza que los hermanos habían forjado a lo largo de los años y su reputación de diligencia dieron sus frutos. Rápidamente corrió el rumor de que siempre cumplían los plazos de entrega, incluso arriesgando sus vidas, y que nunca se ocupaban de productos defectuosos.
Pero… hubo un cambio más fundamental. Aunque fingiera lo contrario, su perspectiva del mundo había cambiado. Había visto a una mujer, de la que no podía distinguir si era ingenua, ingenua o amable, a pesar de ser inmigrante. No entendía por qué confiaba tanto en él y le devolvía favores.
Claro, el Sr. McDermott era buena persona. Pero eso no significaba que tuviera que trabajar gratis para ahorrar horas de sueño. Era un comportamiento que Enzo no podía entender.
Además, siempre que sucedía algo, escribía cartas o hacía regalos a quienes la habían ayudado, o estudiaba con ahínco incluso mientras trabajaba con diligencia. Al principio, le atraía su apariencia inocente, pero pronto se dio cuenta de que tenía un lado más asertivo.
Enzo Laone tenía un talento especial para discernir rápidamente la calidad de la carne. La gente no era carne, pero él sabía que había una clase de personas que brillaban. Madeline era una de ellas, y estaba convencido de que podrían crecer juntas si estaban juntas. Salvo algunas preocupaciones sobre el pasado, ella era perfecta en todos los sentidos.
Si sus hermanos que ya están casados y tienen hijos lo supieran, se reirían como locos al pensar en un muchacho joven hablando ya del futuro.
Amor y todo eso. Como alguien sin palabras, era difícil expresar un sentimiento tan sincero. Era demasiado vergonzoso revelarlo.
Pasemos a hablar más sobre la suerte de este hombre. La suerte de Enzo Laone dio un salto cualitativo cuando abrazó a Madeline.
¡Ella no lo rechazó! ¿No puede amar? ¿No puede salir con alguien? No dijo nada de eso. Simplemente se sonrojó y asintió cuando él sugirió tomarse un tiempo. Después de más de un año de planificación minuciosa, las cosas finalmente empezaron a dar frutos. No tenía que ser un Dr. Schweitzer, pero no tenía intención de simplemente ser amable.
Pero la suerte no terminó ahí. Selló el elegante sobre con sus ásperas yemas de los dedos. La carta, elegantemente escrita, comenzaba así:
Estimado señor Laone:
¡Estás invitado a la Noche de Hampton!}
***
“¿Una fiesta?”
—Sí. Una fiesta.
«Mmm….»
Enzo movió el pesado libro de texto con ambas manos con indiferencia y dijo. Al no ver rastro de orgullo en su tono, ella se preguntó si se trataba de alguna fiesta notable.
De repente, me vinieron a la mente recuerdos de la vida social londinense justo antes de la guerra. Con tanta formalidad, me invadió una sensación de vacío. El orden de los saludos, los nombres de los títulos y las propiedades que debía memorizar sin falta…
No sabía qué cambiaría en la vida social de Nueva York. Este lugar debió haber cambiado mucho durante la guerra. Pero también habría cosas que no cambiaron. La vanidad humana no cambia radicalmente.
Sin embargo, al ver a Enzo radiante de orgullo frente a ella, Madeline no pudo evitar sentirse algo complacida. Merecía ser felicitado por su esfuerzo.
El anfitrión de la fiesta mencionó que era millonario. Dijo que seleccionaba cuidadosamente a personalidades famosas de la zona para invitarlas a su mansión, y Enzo estaba específicamente incluido en esa lista.
¡Felicidades! Parece que te has hecho famoso.
Sí. Por fin puedo considerarme un empresario exitoso. Pronto podré permitirme una villa junto a las arenas de Hampton…
Ya basta. Siempre piensas demasiado en el futuro. Ahora es momento de celebrar.
Madeline tomó el pesado libro de la mano de Enzo.
“Diviértete en la fiesta.”
“…¿No vienes conmigo?”
«¿Eh?»
La cara de Enzo parecía indicar que estaba a punto de enojarse. Era como una mirada de «¿Qué quieres decir?».
***
Aunque no se conocían, todos entablaron conversación rápidamente. No intentaron descubrir qué pensaban los demás tras su apariencia alegre y animada. El simple hecho de haber sido invitados les bastó para disfrutar.
Unos jóvenes vestidos de esmoquin abrieron la puerta y, más allá del suelo de mármol a cuadros, hombres y mujeres con ropas llamativas bailaban.
Mujeres con el pelo corto sostenían copas de cóctel en una mano y hombres en la otra. Los hombres no eran la excepción. En el salón central, una banda de jazz tocaba a todo volumen.
Los ojos de Enzo brillaban como los de un niño. Como correspondía a una mansión llamada la Mansión Perla, todo era blanco lechoso y opalescente. Las columnas doradas y los picaportes de elegantes curvas parecían joyas en la tumba de Tutankamón. Los candelabros parecían lluvias doradas. Bajo ellos, la gente bailaba como loca en parejas.
Los locos años veinte. Los brillantes años veinte. La gente de aquí no sabía que así se referirían a ellos más tarde. Y aunque lo supieran, probablemente no les importaría mucho. Jóvenes adinerados que vivían y se entregaban al presente sin pasado, en este despliegue de riqueza extravagante, quedarían grabados para siempre en la memoria de Madeline.
En cuanto entraron Enzo y Madeline, unos desconocidos les ofrecieron una copa a cada uno. Se decía que era el mejor champán francés, introducido de contrabando en el puerto con gran riesgo para el dueño. Un sorbo de licor reconfortaba el cuerpo y nublaba la mente. La luz del candelabro parecía tormentas de arena doradas. Los brillantes vestidos plateados de las damas parecían olas del mar, lo que dificultaba discernir si era real.
A diferencia del gran esplendor de la Mansión de Nottingham, era un éxtasis de riqueza al estilo americano que intoxicaba a la gente como las drogas.
Incluso Madeline, que no se sentía segura bailando, sintió que sus hombros se mecían al ritmo de la música. Intentó controlar su emoción y se sentó en un rincón. En la mesa redonda con mantel de seda, ya había tres personas sentadas. Todos parecían jóvenes, hombres y mujeres, y saludaron a Madeline y Enzo con cierta torpeza.
«Sois caras nuevas.»
La mujer habló primero.
“Soy Enzo Laone.”
“Mi nombre es Madeline.”
Enzo sacó una tarjeta de visita de su bolsillo. Dos hombres sentados a su lado se encogieron de hombros tras ver las palabras escritas en la tarjeta.
Bien. Como ya recibimos la invitación, podemos saltarnos las presentaciones…
La mujer sentada a su lado se rió como un pájaro cantor.
“Dices que es una invitación, pero ni siquiera podemos subir”.
Otro hombre fumando en pipa murmuró.
¿Por qué? ¿Hay un diamante gigante arriba o algo así?
Como si preguntara cuando se ponía tenso, Enzo replicó con cierta agresividad. El hombre que fumaba la pipa lo miró con incredulidad, como si preguntara: «¿No sabes nada de esto?».
El dueño de la Mansión Perla solo deja entrar a unas pocas personas selectas a la sala de recepción del piso superior. Todos quieren subir, pero ¿qué le vamos a hacer?
“¿Qué clase de persona es el dueño entonces?”
Bueno, esa es una buena pregunta. Se rumorea que el dueño de este lugar es un noble inglés, y también que es hijo de un pícaro de una importante familia petrolera. Nadie sabe la verdad con certeza. Pero viéndolo seguir celebrando fiestas tan grandiosas, algo debe haber.
“Para subir arriba, ¿necesitamos otro billete?”
Ante esa pregunta, los tres hombres y mujeres intercambiaron miradas. El hombre que fumaba la pipa sonrió. Observó de arriba abajo el atuendo de Enzo y Madeline.
—Bueno, depende de a qué te dediques. Podría ser difícil solo con el negocio de la carne, ¿no crees?
“…”
La cara de Enzo se puso roja y azul ante la burla descarada. Madeline también estaba desconcertada por su grosería sin precedentes. ¿Por qué serían tan agresivos con gente que acababan de conocer? Apretó suavemente el puño cerrado de Enzo por debajo de la mesa, diciéndole en silencio que se contuviera.
Y entonces sucedió. Una sombra cayó sobre su mesa.