Capítulo 62. Conmigo Aquí
Durante todo el viaje de regreso, ambos mantuvieron una conversación profunda.
“¿Por qué quieres ser enfermera?”
“Porque disfruto ayudando a la gente”.
Decir que eres amable puede sonar presuntuoso. Pero es intrigante.
No soy una persona amable. Que sea enfermera no significa que sea buena. Florence Nightingale era una persona bastante aterradora.
Madeline soltó un comentario ingenioso. En Nottingham Manor, estaba obsesionada con su trabajo. Examinaba meticulosamente a los pacientes varias veces y escuchaba sus historias… Los días en que las cartas de Ian llegaban con lentitud eran aún más difíciles.
Un día, la señora Otz le advirtió.
Madeline, no te encariñes demasiado con los pacientes. Recuérdalo.
El recuerdo de ese momento permaneció amargamente en las comisuras de su boca.
Quizás quiera olvidar. Quizás no quiera pensar en esa faceta de mí que no quiero afrontar, ni en por qué quiero volver a este trabajo.
La sensación de ayudar a los demás. Requería acumular fatiga física y agotamiento mental. Pero ser enfermera no era una vocación, ni otorgaba la absolución de las acciones.
Incluso tuvo una conversación seria sobre esto con Enzo, a la que normalmente él habría respondido con una broma, pero el hombre permaneció en silencio esta vez.
Sean cuales sean las razones, las acciones nobles son acciones nobles. Del mismo modo, las malas acciones son malas.
“…”
Yo también lo intento. Intento encontrar maneras de plantarle cara a la escoria, a los que amenazan a la gente, y hacerlo bien con la fuerza de nuestros hermanos. Puede que no lo creas.
“…”
Incluso estoy pensando en cambiarme el nombre. ¡Rayos! Es demasiado vergonzoso hablar así aquí… ¿Qué tal Tony en vez de Enzo?
“Tony suena como un verdadero nombre italiano…”
“…”
—Enzo, ¿de verdad vas a cambiarte el nombre por eso?
No importa cuánto dinero ganes, hay límites que no puedes cruzar con ese dinero. O mejor dicho, la razón por la que no puedes tocar esa cantidad de dinero y siempre terminas jugando a juegos de gánsteres de mala calidad…
Las llamas parecieron encenderse en sus ojos, incapaz de continuar sus palabras.
Quiero ser el mejor. Si alguien me bloquea el camino, daré la vuelta y me iré de todos modos.
“…”
Eres lo mejor que he visto. Quiero estar delante de alguien como tú.
“Y tú eres lo mejor que he visto jamás”. Esa frase resonó en su mente.
¿De qué manera?
Madeline sintió más preocupación y pena por el hombre que asombro. No era la mejor, ni mucho menos. Su primera vida fue una tragicomedia ridícula, y su segunda vida tampoco fue especialmente exitosa.
Ir a prisión no fue tan… bueno, tan espléndido. Claro que no se arrepentía. Había muchas cosas en este mundo más importantes que el éxito de Madeline Loenfield. En ese sentido, nunca le guardó rencor al mundo.
Estaba cada vez más convencida de que Enzo Laone estaba enamorado de un amor ingenuo y unilateral.
«Lo lamento.»
Madeline bajó la cabeza. Las calles de Brooklyn, en penumbra, se volvieron más frías al ponerse el sol. El frío de principios de primavera persistía.
¿Por qué? ¿Por qué rechazas sin siquiera pensarlo?
Al oír su voz suplicante, Madeline levantó la cabeza.
“Mereces conocer a alguien mejor”.
Me gustas, pero no te entiendo. ¿Por qué no quieres disfrutar de las cosas buenas de la vida?
“¿…No quieres disfrutar de las cosas buenas?”
Mira a tu alrededor. El atardecer, la risa de los niños, esas florecitas tristes de allá. Deberías disfrutarlas cuando puedas y aprovecharlas cuando puedas. Eres joven, y yo también. ¿Qué tiene de malo compartir este momento juntos?
“…”
Para ser honesto, no sé mucho sobre tu pasado, pero… simplemente no puedo entender por qué no puedes mirar directamente a los ojos a la persona frente a ti debido al pasado.
“Pero ahora nos estamos mirando…”
Madeline levantó la vista y sostuvo su mirada. En el rostro vibrante y juvenil, vuelto hacia el presente y el futuro, percibió admiración.
—Ese vizconde o marqués bastardo, ¿de verdad crees que funcionará?
«Qué estás diciendo…!»
Madeline perdió la compostura por primera vez.
“Si ese es el caso, dame una oportunidad”.
Enzo rodeó suavemente la muñeca de Madeline con su mano enguantada. Aunque Madeline forcejeaba sin remedio, él no le prestó atención.
Me irá bien. Muy bien. Puedes hacer todo lo que quieras. Ya sea ser enfermera, piloto o incluso escalar el Everest cuando cumplas sesenta. De hecho, sería mejor si lo hiciéramos juntos.
Aunque no estaba claro si esa era su intención, el corazón de Madeline se aceleró al oír las palabras del hombre. Sintió como si el suelo bajo sus pies se solidificara. El rostro de Enzo se onduló como la tranquila superficie de un lago que refleja la luz del sol.
Se conocían profundamente, pero sintió como si de repente viera todos los aspectos de alguien a quien sólo conocía superficialmente.
La respiración del hombre se aceleró.
No lograba entender qué punto de su lastimera confesión conmocionaba a la mujer. ¿No era vil? ¿No era infantil? Era casi como pedirle que se tomaran de la mano, una súplica humilde y patética.
Madeline habló en voz baja.
“Enzo, no puedo amarte.”
“Eso no es un rechazo apropiado”.
—En realidad… estuve en prisión. Yo…
—No importa. No eres mala persona.
Hice algo mal. Pero no tienes ni idea.
La voz de Madeline temblaba como un cristal fino.
“La falta de ideas no importa”.
Dijo en voz baja.
Rodeó el cuello de Madeline con los brazos. Su rostro, tan cerca que parecía que iba a besarla, se hundió en su cuello. Respiró. Era cálido.
Quememos todas las naves que nos remontan al pasado. Vivamos juntos aquí.
* * *
Lillian Habler acabó convirtiéndose en una figura problemática. Holzman rió amargamente. Observaba la situación mientras saboreaba el vino espumoso que había traído a escondidas de Francia.
Cada semana, aparecían caras nuevas en sus fiestas, famosas por su ambiente animado. Desde la nobleza europea hasta directores de cine occidentales. Acudían personas de todos los ámbitos.
La mezcla aparentemente aleatoria de invitados fue en realidad el resultado de una selección meticulosa durante un largo período.
No era fácil satisfacer a todos sin que una sola persona monopolizara la conversación, pero las fiestas de Holzman, en su mayoría, satisfacían a la gente y enojaban a algunos. La ira y el disgusto siempre eran mejores que el aburrimiento, así que sus fiestas eran un éxito rotundo.
Pero últimamente, sus «Noches de Hampton» no solo recibían fama, sino también la ferviente atención de la alta sociedad. Era muy interesante ver a los distinguidos personajes del Este ansiosos por conseguir una invitación.
Fue un gran shock para Holzman, pero una vez que conoció el motivo, pudo aceptarlo en cierta medida.
Ian Nottingham.
Un hombre que recibió la atención y el interés de la audiencia sin mostrar ningún signo de ello.
“Siempre pienso que la admiración de la gente hacia los británicos es errónea”.
Holzman se burló de él con bastante sarcasmo, pero el hecho de que el hombre parecía interesante era innegable.
No solo había una o dos anécdotas en torno a él. Con su apariencia plausible y la brillantez añadida del título de vizconde, la gente se sentía atraída por él y babeaba por él.
—Bueno, es el décimo vizconde, así que debe parecer bastante impresionante para la gente de este país.
No estaba claro cuál era la diferencia, pero al menos como alguien que había conocido a muchos nobles británicos en los círculos sociales de Londres, Holzman no podía evitar ser cínico.
Ian Nottingham era Ian Nottingham. Era el hombre de negocios más impecable, agresivo y racional de todos los que Holzman había conocido. Era el único capaz de embellecer una visión realista del mundo con actitudes y modales aristocráticos hasta el punto de ser violento.
Los demás nobles estaban por debajo de las expectativas. No, ni siquiera los miembros de la familia Nottingham eran figuras respetables. Eran arrogantes y pretenciosos. Aun así, envidiaban sutilmente a Ian por su dinero.
Eric Nottingham era simplemente un niño pesado, e Isabel, bueno. Isabel era una mujer inteligente, siempre y cuando no se dejara llevar por ese idealismo absurdo.
En definitiva, los miembros de la familia Nottingham eran todos iguales. Todos codiciaban sus propios intereses, y si no estaban enredados en ellos, estaban dispuestos a arruinarse mutuamente.
“Ah, maldita sea.”
Lillian Habler le llamó la atención. Seguramente no la había invitado. El prestigio de la casa parecía impresionante. Probablemente, uno de los sirvientes de Holzman la había invitado a regañadientes.
Lillian Habler tenía un carácter ingenuo. Ya había perdido toda su dulzura de mujer madura, pero se veía muy vivaz, lo que hacía difícil adivinar su edad. Vestía como una pionera de la moda flapper. Ladeaba la cabeza como un gato, con los labios pintados de rosa.
Mirando a su alrededor, encontró fácilmente a su objetivo. Ian Nottingham estaba sentado junto a la chimenea, fumando un cigarrillo. Por suerte, la mujer sentada frente a él era una anciana menuda y delgada (claro, era la dueña del rancho más grande del sur de Estados Unidos).
Ian solía fumar puros largos y finos. No le gustaban especialmente los puros ni las pipas.
Ahora estaba concentrado en la conversación, colocando el cigarrillo entre sus dedos índice y medio. Trataba sobre el precio del maíz en Estados Unidos y su impacto en la calidad del ganado. Parecía estar genuinamente interesado en escuchar una historia realmente interesante por primera vez en mucho tiempo. Tanto es así que ni siquiera notó que alguien le quitaba el cigarrillo.
—Lord Nottingham, está teniendo una conversación muy interesante.
«Mmm.»
Que una invitada inesperada los interrumpiera con una historia tan interesante fue bastante molesto. Ian suspiró abiertamente, algo irritado. Sin embargo, ella trajo una silla y se sentó junto a Ian como si nada hubiera pasado.
Señora Hastings, disculpe mi descortesía. Yo también quiero escuchar su historia.