Capítulo 60. ¿Es amor?
Southampton, Long Island, en Nueva York, era un barrio habitado principalmente por gente adinerada. Con su mar azul y su proximidad a Manhattan, estaba repleto de mansiones.
Para Ian, a quien el bullicio de Nueva York le resultaba incómodo, era un lugar adecuado para quedarse por el momento. El incesante bocinazo de los coches resultaba profundamente inquietante, aunque no agobiante, y la gran cantidad de gente hacía casi imposible caminar.
Entre las hermosas casas de piedra alineadas en Southampton, la más impactante era la lujosa casa de tres pisos de Holzman. A primera vista, la casa color crema, construida en estilo georgiano, contaba con amplios balcones y un hermoso jardín, y era famosa por sus coloridas fiestas cada noche.
Holzman sirvió whisky bourbon en el vaso de cristal de Ian.
“¿No es esto ilegal?”
Ian preguntó casualmente, provocando que los asistentes a la fiesta se quedaran en silencio.
—Tonterías. Aquí a nadie le importan leyes como la prohibición. Su Señoría.
Ante la respuesta indiferente de Holzman, todos estallaron en carcajadas. Todos los amigos de Holzman del Club de Yale estaban presentes. Todos eran figuras prominentes del mundo empresarial y político, y mostraban gran curiosidad por el desconocido noble británico.
En realidad, es por estas leyes que solo se benefician los irlandeses y los italianos. La gente honesta de clase trabajadora se esfuerza a diario y acaba perdiendo.
Un hombre con un verso poético en la boca y bigote refunfuñó. Ian ni siquiera recordaba su nombre.
Bueno, bueno. No entremos en temas serios. Demostremos a nuestro amigo británico un poco de hospitalidad estadounidense.
Hospitalidad americana, ¿eh? ¿Viene Joan Crawford?
Los hombres rieron entre dientes. Ian no rió. Entonces sonó el timbre. Los sirvientes, vestidos de etiqueta, empezaron a ajetrearse. Era el comienzo perfecto de la fiesta.
—
Los invitados que llegaron tarde provenían de diversos orígenes. Entre ellos se encontraban un apuesto piloto, el jefe del imperio periodístico Ernst, Juan Ernesto II, e incluso un noble ruso desterrado.
Las mujeres también eran diversas, pero todas vestían espléndidamente. Con vaporosos vestidos de hilo plateado, cabello corto, pestañas largas y labios carmesí, parecían pavos reales.
Sin embargo, todos pertenecían a familias de clase alta. A Ian le resultaba bastante molesto tener que saludarlos a todos, pero su estricta educación de etiqueta desde joven dio sus frutos. Saludó a todos con el debido respeto, y ellos lo disfrutaron.
El señor Holzman se jactaba de su nuevo invitado.
Alguien le dio la bienvenida a Ian así. Parpadeó una vez.
—
La pequeña fiesta transcurría tranquilamente. Holzman mantenía una distancia prudencial con el hombre que tenía delante, pero no dejaba de mirar a Ian. Las mujeres estaban completamente cautivadas por él. No, no eran solo ellas. Sus compañeros de Yale también estaban fascinados con él.
“Realizó hazañas heroicas en aquella terrible batalla del Somme”.
“No fue heroico, simplemente hice lo que un soldado debe hacer”.
“¡Vaya, qué patriota…”
Además, Lilian Habler, que era deslumbrantemente hermosa como su madre actriz, llamó su atención.
«Comparada con ella, esa mujer Madeline… carece de refinamiento.»
Lilian estaba completamente enamorada del desconocido británico. Era soltero, noble y adinerado. Esos elementos eran importantes, pero el aura misteriosa que lo rodeaba embriagaba a todos.
Como el protagonista de una novela romántica. En fin, Holzman era un tema que no quería abordar.
Se preguntaba qué tan bien irían las cosas si Ian Notingham se sintiera atraído por Lilian. Si lograba convencer a Lilian y conseguir que Ian se mudara, la empresa familiar Notingham consolidaría su posición. Él podría encargarse de Isabelle y de todo lo demás.
«Me gustaría poder apostar por esa mujer».
Siguió prestando atención para asegurarse de que las bebidas no se acabaran. Y sutilmente cambió la disposición de los asientos para la cena. Se aseguró de que Lilian se sentara junto a Ian.
Tras terminar la fiesta y despejar rápidamente el salón, el resto de la mansión quedó desolado. A Gregory Holzman le encantaba la terrible sensación de desolación que traía consigo. Había algo más valioso en lo efímero, como el polvo. Incluso las estrellas soñaban con ser eternas, pero los científicos decían que las estrellas eran solo brillantes grumos de polvo.
Ian, que se quedó solo, se rió disimuladamente de Holzman, quien vació el bourbon restante.
«No entiendo por qué te molestas con esas payasadas inútiles».
Ian ni siquiera miró hacia Holzman mientras hablaba.
Qué payasadas tan absurdas. ¿Acaso no disfrutaste de esta fiesta?
“Lilian Habler es demasiado joven”.
Pareció notar el cambio de asientos. Debió ser molesto responder bruscamente a la cháchara de Lilian durante la cena. Pero esa brusquedad solo avivó la determinación de la joven. Al final, Ian fue el único que se molestó.
“…Lo hice todo por ti-.”
Te lo advierto. No te metas más en mi vida. Que conozca o no a una mujer no es asunto tuyo.
“No soporto que Madeline Loenfield me ate”.
El tono de Holzman, sin darse cuenta, se volvió gélido.
—Vaya, vaya. El noble señor se está haciendo el importante.
La familia Nottingham fue la única responsable de criar a la modesta familia de Holzman.
Mi objetivo es devorar a toda esa familia. Isabelle Nottingham es la primera pieza de ese rompecabezas.
“No digas nada de lo que te puedas arrepentir”
Ian se sentó en el sofá. En la oscuridad, su sombra parecía terriblemente solitaria. Por ese momento, parecía increíblemente vulnerable.
Madeline Loenfield está afectando nuestro negocio. Disculpen mis palabras. Lo siento mucho, pero si no se casan, al final, solo Eric se reirá.
Y Eric no es muy hábil para los negocios. Ese mocoso seguro que subastará la mansión dentro de diez años.
“¿Tenemos que casarnos y tener hijos sólo por negocios?”
El discurso de Ian estaba un poco arrastrado debido al alcohol.
¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo construimos este negocio y aquello…?
“…En primer lugar, debemos tener claro que esto no es asunto nuestro”.
“…”
En segundo lugar, Madeline Loenfield no tiene ninguna influencia sobre mí. No confío en alguien que me abandonó. No soy filántropo.
“…”
Es solo un defecto en mi vida. Ni la guerra ni ella me cambiaron.
—
«Es realmente como una serpiente venenosa.»
Madeline no pudo evitar maldecir.
Porque eres su eje y el centro de su mundo. Sin ti, Ian se derrumbará.
Su audacia para pronunciar palabras tan extravagantes sin esfuerzo y sin ninguna preocupación era realmente notable. Bueno, por eso pudo vender tantos bonos y acciones.
Vender acciones era como vender esperanza. Al comprar acciones, la gente no miraba el valor actual de la empresa, sino el futuro. Madeline también lo sabía. Pero era difícil distinguir dónde terminaba la fantasía y dónde empezaba la realidad.
Hace unos meses, cuando se instaló el sistema de cotizaciones bursátiles en la bolsa, la gente se volvió loca y compró aún más acciones. Jenny incluso recomendó algunas acciones para que Madeline invirtiera. El dinero que llegaba de Europa después de la guerra desbordó la visión de todos.
Holzman era un personaje ideal para semejante frenesí de locura. No podía mezclarse con Isabel. Sería como agua y aceite.
¿Qué más daría si Isabel conociera a un hombre así? ¿Tiene sentido siquiera que intente llevarse bien con ella?
Ella rió disimuladamente. Imaginándose a Isabel golpeando a un hombre, podrían ser una buena pareja.
Pero había una cosa que la molestaba.
¿Qué pasaría si Ian se derrumbara?
Prométeme… que no volverás a ponérselo difícil…
La voz grave que la sacudía resonó en su cabeza. Su mano, buscando a tientas los dados, empezó a temblar levemente.
Ian dijo que quería verla. Como si hiciera una confesión vergonzosa. Como un gladiador en batalla suplicando por su vida al público.
En ese momento, con un deseo abrumador de abrazarlo, Madeline sintió que su cuerpo estallaba en pedazos.
¿Eso era el amor?
No. No podía ser. El amor debía ser tierno, cariñoso y sereno. El amor no ataba al otro con celos. El amor no se atrevía a reprimirlo.
El tiempo que pasé con Ian en el Hospital de Nottingham fue así. Esa sensación delicada, como los dedos de un bebé tierno, estaba presente en todas partes.
En ese momento, Madeline podía decir con sinceridad que amaba a Ian. Por eso lo dejó ir con gusto e incluso le deseó felicidad.
‘He estado separada de él durante tanto tiempo que no puedo controlar mis violentos deseos físicos.’
Madeline se regañó a sí misma. La urgencia de abrazar al hombre y besarlo hasta que sus preocupaciones se desvanecieran era abrumadora.
Pero los deseos que la aferraban no podían llamarse amor. La emoción que la llevó a la muerte en su vida pasada.
Se levantó de su asiento y rompió la nota que Holzman le había entregado. Los repetidos intentos inútiles se debían únicamente a que tenía los dedos congelados. No había otra razón.