Capítulo 45. Sin ningún presagio
El ambiente en el hospital estaba en su punto álgido debido a la situación de Isabel. Todos estaban ansiosos mientras el pilar mental del grupo flaqueaba. En medio de esto, el estado de John empeoró. Resfriado, además de su sistema respiratorio debilitado, parecía no poder recuperar las fuerzas. Madeline trajo varias almohadas firmes y se las colocó bajo la cintura. Era diligente no solo en ajustar su postura con regularidad, sino también en controlar su pulso.
¡Ay, Dios mío! Todos los médicos y enfermeras están nerviosos…
La voz que decía el chiste sonaba como un globo desinflado.
Salvo aquellos que se sentían físicamente incómodos o no tenían adónde ir, no quedaban muchos pacientes. El vacío en las camas era palpable. Era una sensación de vacío que sentían no solo los pacientes, sino también el personal médico, un vacío que no habían sentido cuando solo se centraban en seguir adelante.
“Juan, intenta reunir tus fuerzas”.
“Bueno, parece que este es el final del camino para mí”.
El sonido del aire escapando de un globo parecía emanar de su garganta. Era dolorosamente evidente que la suerte del hombre se estaba agotando.
«John…»
Su voz tembló inevitablemente.
Madeline, mi vida ha sido como una apuesta. No importa cómo lo piense, morir en el campo de batalla habría sido lo correcto para mí.
“…”
Pero no fue tan malo. Durante el tiempo extra que tuve por suerte, pude mirar atrás. Mi pasado. Los años que pasaron…
«¿Te acuerdas?»
Mientras Madeline se apresuraba a buscar su cuaderno, el hombre levantó su mano temblorosa.
“Madeline, no necesitas hacer eso.”
“Pero necesitamos encontrar a tu familia-”
Llama a un abogado. Eso es todo lo que hay que hacer.
Quería hacer un testamento.
—
“…”
“Te ves melancólico.”
“…Definitivamente algo anda mal si escucho eso de ti.”
Madeline suspiró profundamente. El fino reloj que colgaba de su muñeca brillaba incluso en la oscuridad. De igual manera, el reloj que le había regalado al hombre colgaba de su muñeca como si lo exhibiera con orgullo.
“¿Es por ese paciente?”
“Esa es una razón, y…”
Los dos caminaban por el jardín central, donde las arañas tejen sus telarañas. A medida que el clima se volvía más frío, la frescura de las flores disminuía. El aire solitario y húmedo del otoño británico les pesaba en los hombros. Madeline se estremeció.
“Sobre Isabel…”
“Lo siento, pero no importa qué preguntas surjan, no puedo darle una respuesta clara”.
Ian respondió bruscamente. Con firmeza.
“…”
Por mucho que confíe en ti, hay cosas que no puedo decirte. Por favor, entiéndelo como un asunto de familia.
—Lo entiendo. Pero no sé qué hizo mal Isabel…
“…”
El silencio indicaba falta de acuerdo. Era evidente que el hombre y Madeline pensaban diferente.
“Isabel tiene un alma indómita”.
«Así parece.»
Ian apretó la mandíbula y giró repentinamente su cuerpo hacia Madeline. Al inclinarse ligeramente hacia adelante, su sombra la envolvió.
«Sois un poco parecidos.»
La mirada de Ian hacia Madeline era difícil de descifrar. Parecía algo arrepentida y ligeramente enojada, con ojos sutilmente ambiguos.
Comparada con Isabel, te considero un pájaro domesticado. Generalmente estoy acostumbrada a que me den órdenes.
“…”
Quiero ser libre. Quiero valerme por mí mismo. ¿Acaso nadie en este mundo querría eso? El problema es mi falta de coraje…
Tímida, tembló levemente. Pero el hombre hablaba en serio.
“A mi lado…”
«¿Sí?»
Al levantar la cabeza, Madeline se encontró cara a cara. El atardecer carmesí se hundía en el paisaje ceniciento. Bajo esa luz, los labios del hombre se crisparon. No se entendía lo que decía. Alzó un poco la voz y susurró.
“Incluso si estás a mi lado, puedes ser libre”.
Tras pronunciar esas pocas palabras, las mejillas del hombre se enrojecieron aún más. Se fue sin decir nada más, dejando atrás a Madeline. Ella estaba desconcertada.
Le tomó unos segundos comprenderlo. El calor le subió por las mejillas igual que por el corazón.
‘¿Acaba de… confesar?’
Seguramente acaba de confesar.
Había pasado mucho tiempo desde que se dio por vencida. Sin duda, la propuesta había quedado olvidada en medio de diversas circunstancias, y no se arrepentía. En cualquier caso, no eran compatibles. Aunque le dolía tener sentimientos encontrados, por el bien de Ian, estaba dispuesta a renunciar a lo suficiente. La confesión en la playa había sido sincera. Estaba dispuesta a desearle sinceramente su felicidad. Esperaba que encontrara otra pareja adecuada.
Pero esto no debería estar pasando ahora. Si me sacudes así… yo…
Su muñeca, rodeada por el reloj, se sentía caliente, como si ardiera.
‘…¿Qué?’
Parecía que necesitaba dar un paseo para refrescarse. Sin embargo, en su emoción, no podía olvidar algo importante.
No hubo tiempo para reaccionar. Al día siguiente, la mansión se convirtió en un caos. La desgracia siempre golpeaba sin previo aviso.
Desde el mediodía, coches negros se alinearon frente a la mansión. Un hombre corpulento de mediana edad con sombrero de copa se encontraba frente a las puertas de la mansión, rodeado de policías. Cuando Sebastián y los sirvientes intentaron detenerlo, abrió la boca con habilidad.
“No quiero causar disturbios.”
¿No debería decirnos de qué se trata? Los pacientes se están angustiando.
No quiero manchar la noble imagen de la familia Nottingham. Ah, debería haberlo dicho antes.
Levantó una insignia en una mano y un documento firmado en la otra.
Soy el superintendente Charleston. Vengo de Scotland Yard. Solicito su cooperación. Como puede ver, tengo una orden de registro en la mano.
Apareció un superintendente, y no uno cualquiera, sino uno de Scotland Yard. Todos en el hospital estaban inquietos. Las enfermeras no podían concentrarse en su trabajo, pues miraban fijamente a los policías. Los agentes estaban sentados tranquilamente en sofás o sillas, saboreando el té que les ofrecían.
Cuando todos estaban tensos, Ian bajó las escaleras. Saludó a los desconocidos con una postura diferente a la habitual, ligeramente encorvada.
«¿Qué está sucediendo?»
Se quedó allí de pie como un león herido, ligeramente imponente. Quizás abrumado, el superintendente se quitó el sombrero de copa y lo saludó. Él respondió cortésmente, abandonando su pomposo comportamiento inicial.
Su Señoría, es un honor conocerlo. Vengo a hablar sobre los recientes acontecimientos en Stoke-on-Trent.
Ian rió suavemente, pero no había risa en sus ojos. Con un gesto de la cabeza, como para desestimar el enfado de los oficiales, condujo al superintendente al interior.
En ese momento, Ian apareció como el verdadero dueño de la mansión, no Eric, que permanecía torpemente, o el indiferente Arlington, que parecía evadir toda la conmoción.
Ian condujo hábilmente al superintendente al estudio. Su actitud tranquila y segura pareció tranquilizar a todos en el hospital.
Solo las manos de Madeline temblaban. No podía controlarlo. Las reacciones fisiológicas abrumaban su razón.
‘¿Están aquí para arrestar a Isabel?’
Madeline desconocía los detalles, pero era evidente que Isabel tenía alguna conexión con comunistas… activistas. Y Jake… ¿Qué haría si la atrapaban?
Ian haría bien en manejarlo, pero para Madeline, que no sabía exactamente qué había hecho Isabel, todo era aterrador.
Era hora de que Madeline regresara a su habitación. El superintendente salió del estudio y le susurró algo al sargento. Al mismo tiempo, los policías comenzaron a moverse. Uno de ellos hizo sonar un silbato con fuerza, dando una advertencia.
Aquí está la orden de registro. Quédense todos donde están.
Cuando Madeline se movió, el sargento la regañó.
—Señorita, venga. Le dije que no se moviera.
Por favor, todos mantengan la calma. Nadie puede salir de aquí a partir de ahora.
Busquen a fondo, pero con discreción. Se ha emitido la orden de arresto.
El superintendente gritó, levantando el brazo. Los perros policía ladraron. Comenzó la búsqueda.
Registraron cada rincón, incluso las fundas de las almohadas del hospital. Registraron meticulosamente bajo la áspera tela, como si algo pudiera emerger.
Madeline no podía hacer más que temblar de miedo. Solo podía temblar en la sala de espera con Annette y la Sra. Otts. Se sentía impotente. Temblaba de su propia impotencia y estupidez.
¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?
Me vino a la mente la pistola de la habitación. El objeto guardado bajo llave en la vieja cómoda. Podrían registrar incluso el baño de señoras, pero no podía estar segura de nada.
Más bien, era el lugar que con más frecuencia registraban primero. El rincón de la vieja cómoda era donde solían esconderse las cosas.
Apretó la muñeca izquierda. La frescura del reloj, el temblor del perro policía, el polvo que flotaba en la sala de espera y el olor a desinfectante saturaron sus sentidos.
Isabel estaba confinada en el último piso. Si la policía hubiera venido a buscarla, ya lo habría hecho.
Así que buscaban a… el hombre del sótano. Jake.
Hacer clic.
La puerta de la sala de espera se abrió.
El superintendente se acercó a Madeline. Finalmente, le colocó un pesado objeto metálico en la palma de la mano.
Recordaba su peso con exactitud. Su mano recordaba la suavidad al abrirla.
“¿No le resulta familiar este objeto, señorita?”
El hombre de rostro robusto y cuadrado distaba mucho de ser noble. Tenía la mirada de un marinero rudo y la mirada de un investigador minucioso.
Esa es la mirada de un perro de caza. No puedo evitarla. Ninguna mentira funcionará.
Madeline temblaba incontrolablemente. El sonido de dientes al chocar resonó en su mente.
Era un arma. Un arma pesada. Era el arma que ella tenía escondida.
Señorita, su nombre es… la señorita Loenfield, ¿verdad? Creo que deberíamos tener una larga conversación, ¿no? Necesitamos aclarar cualquier malentendido y cooperar por la justicia.
A pesar de su aspecto rudo, el hombre tenía una lengua hábil. Susurraba como una serpiente.
“Todos los demás pueden irse”.